过了几日，赤炎国皇宫里里外外都洋溢着庆贺的欢乐气氛，廊庑之下悬挂起赤金色的宫灯。连协和殿也难得感染了这样的气息，平淡无奇的生活似乎也有了波澜起伏。
原是当今赤炎国皇上殷天曜最宠爱的小公主殷若蓉十岁生辰，他们这些质子名义上是赤炎的客人，自然也「受邀」出席宴会，备妥贺礼向小皇女表达祝贺之意。
宴会从午时开始，从烈日当头一路笙歌至暮霭沉沉，宫人点起青铜烛台上的粗烛，照得流火殿里更加辉煌璀璨。举目皆是满眼的赤金布帘，筵席间的酒盏交错、笑语回荡，然而其间所交织出的欢快气氛好像和质子无关。
赤炎国君殷天曜端坐主位之上，苍老的脸面上依旧不减威严，不难想像年轻时的英姿。皇后裴氏含着矜持的笑容，雍容华贵的气质一目了然。宴会主角殷若蓉公主则被安排在帝后身侧，火红色的宫装与精巧的珠冠为她稚气的脸庞增添几许成熟之色。
太子殷昭坐在父皇下首，他的唇虽弯作弧度，却依然带有难以亲近的锐气。多数时间他自斟自酌，不时和不远处锐金王国的卫珩、其他朝臣交谈几句。那双桃花眼悠悠望着宴席里的人们，懒洋洋地将所有人的一举一动尽收眼里。
沙城联邦的萨娅、古榕国的沐风两人的位席与楚澜月安排在一起，处在一个不算上位，但也不是下位的位子。萨娅兴奋地东张西望，不住向表演的伶人露出惊叹不已的神色。沐风则看着手中的果酒，偶时才浅尝一口，对于身侧的喧闹无动于衷。
这是楚澜月第一次在赤炎国参加公开的宴会。
从前楚澜月在沧澜国是很喜欢宴会的，不过她也隐约知道那是仗着自己的身分，因此可以无所顾忌，全心全意享受宴会气氛。现下的她，即使不愿，即使质子们的座席被安排在较为隐密的位子，仍能感受到朝臣或皇子皇女投来的打量的目光，以及极其隐微的权力与谋划的流动。
她一身水蓝色宫装，在这样艳红与耀金的场合似乎格格不入。坐了一下午，双腿竟也有些酸疼。
宴会的气氛在宫廷舞姬们跳起「烈焰舞」时达到了顶峰。激昂的琵琶声、急促的羯鼓声似乎拨动的是在场所有人的心弦，舞姬们的红裙旋转如火，点燃了所有人的情绪。楚澜月看了一眼皇帝身侧上席的位子，皇族和朝臣们的脸上俱是酒酣耳热的潮红。
虽是宫宴，质子们依然得在戌时之前回到自己的住处，酉时三刻时楚澜月见席间沐风早已不见人影，于是拉了萨娅，两人也悄悄离开宫宴。
萨娅在楚澜月解除禁足后开始主动往来，连她的侍女戈雅也不再阻挡。两人常结伴来往怀远堂，也时常在协和殿的凉亭、皇宫御花园一角闲坐──自是符合宫规，有协和殿总管沈珣指派的侍从在场的。
两人带着汐玥、萧翎和戈雅在赤炎国护卫的「护送」下，离开流火殿，缓步前往协和殿。
月上宫墙，闷滞的夜风拂过。仍在喧腾不休的宫乐在闷热的夜晚里随着他们的脚步愈来愈远，楚澜月和萨娅在协和殿门口道过晚安，缓缓行至静波轩前，背后忽然一阵骚动。
她转过身，亮晃晃的火把照亮了昏暗的院落，也刺痛了她的眼。
三四个侍卫举着火炬，两三个宫女跟在其后，为首的殷绯华莲步而来，表情不悦。她的凤眼上挑，双唇歙动，冲着楚澜月就是一句：「大胆！区区沧澜国质子竟敢盗窃本宫赠给皇妹的贺礼！」
殷绯华是赤炎国排行第四皇女，年方十一，容貌美丽，举止张扬。平时衣着华丽，今日参加生辰宴，更是精心装扮。她身上穿着一袭朱红的宫装，上头绣满了金色的花瓣。腰间则束着一条金色腰带，正中央镶嵌着一颗火蛋白石。耳垂上的水滴状红宝石耳坠更衬得她一双墨黑色的凤眼锐气逼人。手腕上还戴着数只赤金手镯，以及一串由血珀与红玛瑙串成的珠串，光是走动便会发出金属相撞的铮铮声响。
殷绯华举着那只满是赤金手镯的手臂直指楚澜月，下巴微微上扬，双眼直勾勾盯着她。而听得「盗窃」两字，楚澜月的脸一阵红一阵白，只能强作镇定，一边行礼一边开口：「四皇女这是何意？澜月方才都同萨娅等人，一齐待在流火殿观赏表演，期间从未离开过，望四皇女慎言。」
突如其来的变故，汐玥早跪在地上，萧翎则是将手按在被允许配戴的木剑上，警惕着在场的一众赤炎宫人。
「哼！还敢回嘴，来人！搜！」殷绯华凤眼一擡，更添几分威严，同时手一扬，身后两个侍女便闪身越过楚澜月进入静波轩。
楚澜月虽急愤，但仍匆忙回头，示意汐玥和萧翎切勿轻举妄动。
没多久两个侍女便出来，手上还拿着什么物什，恭敬呈上递给殷绯华。
「这是我特意命人打造的琉璃凤钗，怎么会在妳的静波轩里找到？」
殷绯华高举手上的发钗，那发钗在周围跳动的火光闪着奇异的光芒，本就赤橘的底色不时晕染上金亮的光彩。
「大胆！还不跪下！」殷绯华下巴微扬，方才那两个侍女行到楚澜月身旁，捉住她的肩膀就要往下压，萧翎见状，正要上前阻拦。
却在此时，不知是哪个眼尖的侍卫先高声行礼：「──参见二皇子。」
于是在场的所有人哗啦啦跪了一地，除了殷绯华仍意气风发地站着，以及抗拒跪下、仅仅屈膝的楚澜月。
「孤正要回昭阳殿，听闻这里有些动静，才绕过来瞅瞅。」殷昭的桃花眼淡淡扫过在场所有人，语气轻松，却带着十足十的威严，将适才一触即发的气氛压抑下来。
殷昭的眼神定在楚澜月和拉扯她的侍女身上，他表情不变，然而似有不解之意：「四妹，来者是客，怎地如此无礼？」
「二哥怎么来了？」殷绯华强作镇定，硬是扯开嘴角挤了个笑容，一边行礼一边娇俏问道。
「妳说她偷了妳送给若蓉的礼物？」恍若未闻，殷昭的声音明明平静毫无起伏，却让人产生了话者不怒而威的错觉。「不如同孤说说她为什么要偷若蓉的礼物？」
「二哥！绯华怎会知道这沧澜国来的贼做什么好端端地觊觎皇妹的礼物！」殷绯华见殷昭似乎无意维护自己，反而要替他人说话，语气急得像是沙漠里的风暴，刮得楚澜月愈加刺耳。
殷昭没答腔，反而信步走进静波轩，在外厅绕了一圈，又走回殷绯华、楚澜月和一众宫女面前。「孤看她屋里布置简朴，不像性喜奢华之人。若真要偷，妳一个月里丢失的那些首饰，兴许能在她屋里找到？」
「二哥！」听懂殷昭的意有所指，殷绯华的脸色多了几分难堪。
殷昭的薄唇几不可见地上扬，丢下一句：「再仔细查查。」便头也不回，连一瞬都没留给楚澜月。
「还不放开我家公主！」汐玥见状，赶紧从地上扑到楚澜月身边，欲拉那宫女的手。
殷绯华脸一会青一会白，但她强自镇定，喝退一竿众人：「还不快走！」在离开静波轩前，又咬牙瞪了楚澜月一眼。
一时之间，静波轩恢复了原本的昏暗与宁静，仿佛方才的骚动都不存在似的。楚澜月的身体难以克制的软倒，最后跪在了地上。
「公主，妳有没有受伤？」汐玥急急翻开楚澜月的袖子察看，但却不得回应。
自小养成的傲气怎容他人在众目睽睽之下如此指控？楚澜月死死咬着嘴唇，仰头、再仰头，硬撑着不让眼泪落下。
（待续）
