崔斯坦快步走出了那间暖香四溢的囚笼，卡尔在外等候已久，立刻跟上了他的步伐。
两人的军靴敲击着光洁的大理石地面，发出急切的“嗒嗒”声，回荡在这条通往白塔的漫长廊庑之中。
崔斯坦走得很快，仿佛身后有怪物在追赶，灰金色长发此刻略显凌乱。
他的呼吸也有些粗重，英俊的面庞上交织着烦闷与怒意。
“王后陛下为难你了？”卡尔紧跟在他身后，敏锐地察觉到了崔斯坦的不对劲。
崔斯坦停下脚步，猛地想去扯别在胸前的胸针，又仿在触碰到时弹开。佛觉得那东西脏了自己的手，便用外袍下摆拼命擦拭着手指，直到指节泛起一片红晕才作罢。
他盯着胸口，看到一片隐形的霉斑生长在那里。
“王后陛下……恐怕不大好对付。”
这句没头没尾的话让卡尔更加困惑。
“什幺意思？”他追问，全然没注意到挚友脸上泛起的异常潮红，“你可是诺斯嘉的‘冬狼’，就算对手是毒蛇猛兽，也没见你退缩过分毫。”
崔斯坦张了张嘴，却难以启齿。
当凯瑟琳的指尖滑过他胸膛的那一刻，他腹中竟升腾起一股陌生的热潮。
那是非饥、非渴、非怒的欲望，它好似某种卑劣的寄生之物，在他体内悄然苏醒，伸出无数无形的触手，搅动着他的脏腑，令他口干舌燥，心跳纷乱如鼓。
那体验何其陌生，又何其可鄙！
理智与教养都对他发出厉声的斥责，可那身体背叛的渴念，却分毫不减。
他无法将这等荒唐的情状诉诸自己最信赖的友人。
年轻公爵的面颊浮起一片不自然的绯红，他猛地转过头，回避着卡尔探询的目光，然后，似是为驱散心中那股焦躁，再度迈开双腿，步速甚至比之前更快了。
卡尔立在原地怔了片刻，瞧着他几乎可以说是落荒而逃的背影，更加坠入云里雾里中。
他只得提步赶上：“何至于此？她终究只是个妇人罢了。难不成我们的公爵大人，竟还会畏惧区区一个女人不成？”
“朋友啊，”崔斯坦并未回头，他的声音随风飘来，含混在走廊空旷的回响里，“诺斯嘉可没有这样的女人，没有！”
太阳宫内，暖炉里的熏香燃尽，化作一缕轻烟散去，殿内温度渐渐转凉。
女官塞拉菲娜花费了足半个时辰，才自太后所居的白塔折返回来。
凯瑟琳王后正支颐而坐，阖着双眸，似已困倦。那张惊心动魄的美艳面容在摇曳的烛火下，半边隐入阴影，静谧之中竟透出一种骇人的威仪。
塞拉菲娜踌躇片刻，终究是上前，轻轻唤了一声：“陛下。”
仿佛自缱绻梦境中初醒，凯瑟琳长睫轻颤几下，慵懒地掀开了眼睑。
“他一直带着？”她说着，眼睛自始至终未曾离开过那团昏黄的烛火。
塞拉菲娜低头，恭顺地禀报亲眼所见，“陛下，公爵大人确实戴着您所赐的金徽。从这里到太后的寝宫，都未曾摘下来。”
她顿了顿，擡眼看着垂幔上摇曳的光影，若有所思地补充了一句，“只是，陛下真当他会接受您的好意，与我们结盟吗？”
凯瑟琳嗤笑一声，摇了摇头，嘴角弯起的弧度尽是嘲弄，“他是否和我结盟，并不重要。”
她说着，收起了笑容，湛蓝的凤眸蓦地沉了下来，“我只是怕，他从未想过和任何一方结盟。”
如今的事态，若是崔斯坦仗着其手中的兵马，趁此时机发兵谋叛，自立为王，谁都没有与他一抗之力。
