半个月后，清水镇。
与死气沉沉的荒村不同，这座位于官道旁的小镇还残存着一丝烟火气。
虽也显破败，街道两旁店铺大多关门闭户，但至少还有些许行人，以及一个规模不大的集市，售卖着些山野干货、粗劣陶器和偶尔几样稀罕的物事。
空气里混杂着尘土、汗臭和一种食物腐败的酸馊气，却也透着一股挣扎求生的鲜活。
赵遮拄着一根打磨得稍显光滑的木棍，跟在宋羡仪身后半步的距离，沉默地行走在熙攘的街道上，看着很像乖乖听话的弟弟。
他的腿伤尚未痊愈，但已能勉强借力行走，只是每走一步，眉心仍会几不可察地蹙一下。
身上的衣衫换成了宋羡仪不知从何处弄来的粗布短打，虽然依旧破旧，却干净合身，脸上刻意抹了些尘土，掩盖了过于白皙的肤色。
他微微佝偻着背，低眉顺眼，将一个因伤病而略显孱弱的乡村少年模样扮演得恰到好处。
唯有那双低垂的凤眼里，目光锐利而警惕地扫视着周围的一切。
他在观察，在学习，将宋羡仪教他的“认清处境”刻进骨子里。
这半个月，与其说是养伤，不如说是一场无声的训导。
宋羡仪的话很少，但每一句都有意义。
她教他辨识更多的草药，不仅治伤，还有哪些有毒，哪些能让人昏睡；她看似随意地讲述各地风土人情、官府架构、甚至一些世家大族不为人知的癖好和丑闻。
她更反复锤炼他的心志，让他逐渐从对周围充满攻击性变得听话。
赵七学得很快。
他本就天资聪颖，加之生存的压力，几乎是以一种贪婪的速度吸收着一切。他清楚地知道，这些看似杂乱的知识，将来都可能成为保命或反击的武器。
今天来清水镇，是宋羡仪的决定。
她说，需要换些钱，买些必备的东西，为下一步离开做准备。
仅靠说书换来的那点粮食，远远不够。
宋羡仪依旧是一身洗得发白的青衣，布包搭在肩上。
她的步伐不疾不徐，目光平静地掠过两旁摊贩和行人，似乎在搜寻什幺。最终，她在一个相对冷清的角落停下，那里有个老农摆着几捆晒干的药材。
“老丈，这柴胡怎幺卖？”宋羡仪蹲下身，拿起一株仔细看着。
赵遮安静地站在她身后，目光却落在不远处几个蹲在墙根、眼神游移的汉子身上。
那几人衣衫褴褛，但体格粗壮，不像是寻常饥民，倒更像市井里的青皮无赖。他们的目光时不时扫过集市上看起来稍微宽裕些的人，包括正在问价的宋羡仪。
赵遮的心微微提起。
他不动声色地挪了半步，用身体稍稍挡住了宋羡仪侧后的空档，同时将手中的木棍握紧了些。
“三十文一捆。”老农有气无力地答道。
“品相一般，二十文。”宋羡仪语气平淡，却带着不容商榷的坚定。
“姑娘，这年头采药不易啊……”老农诉苦。
“二十五文，最多。不然我去前头看看。”宋羡仪作势欲走。
“成成成，二十五就二十五！”老农连忙答应。
宋羡仪付了钱，将药材仔细包好放入布包，整个过程，她似乎全然未觉身后的暗流涌动。
就在她站起身，准备走向下一个摊位时，那几个墙根的汉子互相使了个眼色，晃晃悠悠地围了上来。
为首的是个脸上带疤的壮汉，咧着一口黄牙，拦在了宋羡仪面前。
“哟，这位小娘子，面生得很啊？哪来的？”刀疤脸语气轻佻，目光在宋羡仪身上逡巡，最后落在她那个看起来略显沉甸的布包上。
宋羡仪停下脚步，脸上没什幺表情，只是静静地看着他。
赵遮肌肉绷紧，计算着如果动起手来，自己这伤腿能支撑几招，如何能用木棍攻击对方要害。
他甚至注意到了刀疤脸腰间别着的一把短匕。
“几位有事？”宋羡仪的声音依旧平静，听不出丝毫慌乱。
“没啥大事，”刀疤脸嘿嘿一笑，“就是看小娘子买药材，想必是懂行的。
哥几个最近手头紧，想跟小娘子借点钱花花。”
他身后的几人也跟着哄笑起来，不怀好意地逼近。
集市上其他行人见状，纷纷避让开，生怕惹祸上身。
那卖药的老农也赶紧低下头，假装收拾东西。
气氛瞬间剑拔弩张。
赵遮几乎要忍不住上前，却被宋羡仪一个极其轻微、几乎难以察觉的手势止住。
只见宋羡仪非但没有后退，反而微微上前半步，目光直视刀疤脸，唇角甚至勾起一抹极淡的、近乎怜悯的弧度。
“借钱？”她轻轻重复，声音不大，却清晰地传入周围每个人的耳中，“可以。不过，我观几位印堂发暗，目赤舌燥，怕是肝火旺盛，邪毒内侵。近日是否常感心烦易怒，夜间盗汗，且……肋下时有胀痛？”
刀疤脸一愣，脸上的笑容僵住了。他身后的几人也面面相觑。
宋羡仪说的症状，竟似模似样地说中了几人近来的不适，尤其是刀疤脸，他确实觉得肋下不舒服好些天了。
“你……你胡说什幺！”刀疤脸强自镇定，但语气已不如刚才嚣张。
“是不是胡说，几位自己清楚。”宋羡仪语气淡然，仿佛在陈述一个再普通不过的事实，“肝火上冲，易生疔疮痈疽。若不及早调理，轻则溃烂流脓，重则毒气攻心。我看这位大哥。”
她目光落在刀疤脸右颊一道尚未完全愈合的细小伤口上，“你这旧伤，近日是否红肿发痒，有加剧之势？”
刀疤脸下意识摸向脸颊那道疤，触手果然觉得比平时更热更肿，脸色顿时变了。
他本就是市井混子，对伤病疼痛尤为敏感和恐惧。
宋羡仪继续道：“我这里有清肝解毒的良药，本欲售卖。若几位诚心‘借’钱，不如折算成药价，予你们一些，也算结个善缘，免了日后病痛之苦。否则……”
她拖长了语调，目光扫过几人，“怕是再有几日，想借钱都没命花了。”
她的声音不高，却带着一种诡异的说服力。那几人被她一番话说得心里发毛，再看她气定神闲、言之凿凿的模样，不似作伪，气势顿时矮了半截。
市井之徒最是迷信又怕死，尤其是这种说不清道不明的“病痛”。
刀疤脸脸色变幻不定，看了看宋羡仪，又摸了摸自己发痒的伤疤，最终啐了一口：“晦气，碰上个卖狗皮膏药的！走走走！”
说罢，竟真的带着几个手下，灰溜溜地转身走了，连“借钱”的话头都不敢再提。
一场看似不可避免的冲突，竟被她三言两语，用这种匪夷所思的方式化解于无形。
集市上的人看得目瞪口呆，看向宋羡仪的目光里多了几分惊奇和忌惮。
赵遮紧绷的神经缓缓松弛下来，握着木棍的手心全是冷汗。他看向宋羡仪的背影，心中震撼无以复加。
她不仅洞察了对方的身体状况，更精准地利用了对方对疾病的恐惧。这份临危不乱的心计和对人心的把握，简直可怕。
宋羡仪仿佛什幺都没发生过，继续走向下一个摊位，这次是卖盐和粗布的。她熟练地讨价还价，用刚才卖药所得和之前攒下的一点铜钱，换了些必需品。
整个过程，赵遮都沉默地跟在身后，但他心中的波澜却久久难平。
他第一次如此直观地见识到，力量并非只有拳脚刀剑一种。知识和心理的博弈，有时更能兵不血刃。
采买完毕，日头已偏西。两人离开集市，走向镇外。
“看出什幺了？”走到人烟稀少处，宋羡仪忽然开口，声音恢复了平时的清冷。
赵遮沉吟片刻，谨慎地回答：“你利用了他们对疾病的恐惧。但你如何能断定他们的症状？”
“观察。”
宋羡仪言简意赅，“面色、舌苔、眼白、甚至呼吸的气味。久混市井，饮食不节，熬夜斗殴，肝火旺盛是常事。那道旧伤在面颊阳明经循行之处，肝火易催发此处痈疽。结合时令气候，不难推断。即便不完全中，也能扰其心神。”
赵遮默然。这需要何等细致的观察力和丰富的医理知识，他再次深刻认识到自己与她的差距。
“今日若他们不受恐吓，执意动手，你待如何？”宋羡仪又问，语气听不出喜怒。
赵遮深吸一口气：“敌众我寡，我腿伤未愈，硬拼不利。我会尽量护住你，且战且退，利用集市地形周旋，寻找脱身之机。若实在不敌，擒贼先擒王，目标为首那人，力求一击使其丧失战力，震慑余人。”
这是他刚才在电光火石间思考的对策。
宋羡仪脚步未停，侧头看了他一眼，目光中似乎闪过一丝极淡的认可。
“思路尚可。但记住，最好的战斗，是能避免的战斗。不战而屈人之兵，方为上策。尤其是在我们力量不足时。”
“是。”
他低头应道。
夕阳将两人的影子拉得很长。一前一后，沉默地行走在尘土飞扬的官道上。
经过市集这一遭，一种无形的默契似乎在两人之间悄然滋生。他看到了她的智计和手段，她则试探了他的冷静和潜力。
对于前路未知的艰险，赵七心中那份紧绷的期待，似乎又多了几分沉甸甸的实质。
他不再是完全被动依附的累赘，他开始学习如何在这危机四伏的世道中，运用自己的头脑去生存，甚至将来或许能帮上她的忙。
而宋羡仪，望着天边那轮逐渐沉下的血色夕阳，眼神深邃。
磨刀石，已经初步显出了锋芒。接下来，该带他去见见真正的“世面”了。
青州，王弼……是时候开始下一步了。
小镇被远远抛在身后，前方的道路蜿蜒曲折，隐入暮色苍茫的山峦之中。
