“涵烟已逝，十五年前旧事，死无对证。今日单凭你们二人空口之言，便欲颠覆我杜氏血脉，认走我自幼抚养至今的女儿?”
他话音微顿，目光冷冷扫过跪地的老陈头和钱婆婆，二人皆是浑身一颤，深深低下了头去。
“岂非可笑。”
他转而看向映雪，神色锐利：“映雪，你甘愿自毁名节，也要求这母女相认，想必是有十足的凭证。除了人证，可还有物证？若有真凭实据，随你认下，你若愿带她走，我便放手，若无——”
“我既敢开口，自有物证为凭！”映雪猛地擡头，眼中闪过一丝决绝，“族长，可否请宗亲为证，行滴血认亲？只需取妹夫与若烟之血共滴一碗，看它是‘合’还是‘不合’，真相自明！”
族长闻言，眉头紧锁，片刻后侧身向杜珂低语：“韫之，此事关乎重大，不宜声张，以免影响你仲夏履新。”他目光扫过一旁面色苍白的杜若烟，续道：“不如低调处置，事后我自会向各房交代。”
“一切但凭族长安排。”杜珂沉声应道，神态淡然。
族长先是摈退无关人等，交代厅门紧闭，继而目光威严地看向映雪：“既如此，便由老夫亲眼为证。若滴血‘不合’，则若烟非杜氏血脉，你可将她带走。若‘相合’——”他语气陡然转厉，“便是你蓄意构陷，玷辱我杜氏门楣！宗庙祖先在上，从今往后，你柳映雪永不得再踏我杜氏之门！如此，你可愿遵？”
“映雪……遵命。”她伏身一拜，此番已是孤注一掷，容不得半点回头。
“若璞，”族长转向一旁沉默不语的杜若璞，语气和缓，“你是家中长子，此事关及血亲伦常，由你亲自安排主持，最是妥当。”言下之意，自是无需明言。
杜若璞闻之，立即躬身应道：“族长信任，若璞谨遵吩咐。”他神色凝重，目光沉稳，“我这便去取清水净碗。”
杜若烟怔怔地望着兄长离去的背影，泪光涟涟，浑身止不住地轻颤。她下意识地望向爹爹，只见杜珂立于门边，面色沉凝，目光紧随着杜若璞，不知在想些什幺。
屋内一时寂然，唯闻窗外渐起的雨声，和压抑的呼吸。
半晌，杜若璞手捧一只白瓷净碗缓步而归，碗中清水澄澈见底。他将其置于厅堂正中的八仙桌上，杜珂与杜若烟依言分立桌案两侧，众人皆屏息注目。
杜若璞奉上银簪，交予族长。他在杜珂指尖轻刺，殷红的血珠即刻沁出。随即又转向杜若烟，她闭上眼，长睫剧颤，感受到指尖一丝微不可察的刺痛。
两滴饱含期许的鲜血，自指尖坠落，倏然滴入清澈的水中。
时间仿佛在这一刻凝固。
只见碗中两抹殷红，泾渭分明，兀自盘旋。似在以拒绝相融，冰冷的宣告这场闹剧的真相。
杜若烟脸上的血色瞬间褪尽，她猛地擡头，难以置信地望向杜珂，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音，她的世界已然坍塌。
映雪见状，发出一声如释重负地长叹。她双手掩面，肩头剧烈耸动。
族长重重闭了下眼，不发一言，再睁开时，目光清明，心内一片了然。
就在众人沉浸在这“惊人”的结果中时，唯有两人显得格格不入。
杜珂面色沉静，仿若对结果早已所知，丝毫不以为意，只将目光投向长子。
面对父亲冷冽的目光，杜若璞径直迎上，父子二人视线若电光火石，骤然交汇。杜若璞唇角微微一扬，旋即竟朝着杜珂的方向，撩袍屈膝，重重跪倒在地！
“父亲大人在上！”他声音清朗，掷地有声，“儿子自幼与烟儿一同长大，情谊深重，一刻也不愿与之分离。如今既知烟儿实为表妹，若遵礼法，她将随姨母归家，自此天涯相隔……此情此景，儿心如刀绞，实难承受！”
他略一停顿，语气愈发坚恳：“儿愿以来年春闱金榜题名为聘，此生非烟儿不娶！恳请父亲大人成全，允儿迎娶表妹为妻！亦恳请姨母成全！”
一言既出，满堂皆惊，将所有人震在当场。
“放肆！“
族长闻言，手中的茶盏“啪”地一声重重顿在桌上，茶水四溅。他须发皆张，显是怒极。
“杜若璞！祠堂之内，祖宗面前，方才验明血脉，你竟敢即刻在此地、此刻，提什幺婚聘之事？！你将宗族礼法置于何地？将我杜氏颜面又置于何地！”
面对族长地厉声喝斥，杜若璞垂首跪得笔直，却不退缩。
族长喘了口气，话锋悄然一转，语气依旧严厉：“更何况，你明年二月便要春闱大比！此刻正该潜心攻读，心无旁骛。岂能为儿女私情所困，自毁前程？”
“此事，荒唐至极！断不可行！”
短暂的沉默后，复又开口。
“不过……若烟的身世既已分明，她今后的去处与婚事，于情于理，都该由她的生身之母……”他看向映雪，又看了看杜珂，顿了顿，“此乃尔等家事，老夫不便插手。”
“至于你，若璞，”族长目光重新回到杜若璞身上，语重心长，“你若真有此心，更该收起妄念，先拿下功名！待到那时，若你心意未改，再凭金榜提名为聘，堂堂正正地去向你姨母和父亲提亲，方是正理！”
“族长，如今既已辨明烟儿血脉真相，此后便是侄儿家中私事。”杜珂向前一步，声音沉缓，“恳请族长允准我先行归家，妥善处置。”
族长沉吟片刻，终是颔首：“也罢，你且先回。待家中事务料理停当，再将决断回禀于我。此事我暂且按下，以免节外生枝，徒生纷扰。”他目光陡然锐利，扫向一旁的老陈头与钱婆婆，“今日所见所闻，若你二人胆敢向外泄露半字——休怪老夫不顾情面，以家法严惩不贷！”
杜若烟怔怔立在一旁，她如同无根浮萍，只觉得天旋地转，四周人声话语皆模糊不清。后来是如何被搀扶上轿，又如何回到那熟悉又陌生的家中，她全然不知。
直至回到房内，猛地反手拴紧门闩，将一切喧嚣彻底隔绝在外。她背靠门板，缓缓滑坐在地，将自己蜷缩进一片黑暗之中。
夜色深沉，书房内烛火昏黄，将杜珂与映雪的身影投在冰冷墙壁上，两人相对而立。
“柳映雪，”杜珂率先打破沉寂，声音听不出半分波澜，“说吧，绕了这幺大一个圈子，你究竟想要什幺。”
映雪唇角勾起一抹凄冷笑意：“我想要什幺，妹夫难道会不知吗？”
“你想我娶你？”杜珂嗤笑一声，“痴心妄想。”
“如今有族长亲自见证，烟儿是我亲生女儿。”映雪迎着他的目光，一字一句，“她的婚嫁之事，自然由我做主。我可以将她许给任何人——这其中，自然也包括你的好儿子，杜若璞。”
她向前一步，声音压低，带着蛊惑与威胁：“若你娶了我，我们母女便都是你的。你可享齐人之福，骨肉团圆，岂不两全？但若你不依……”她话语中的未尽之意，如同毒蛇吐信，寸寸迫人。
杜珂半晌无言，却忽地低笑出声，那笑声里竟带着一丝惬意：“那我倒是要多谢你，经此一闹，我终于可以名正言顺，迎娶烟儿过门，做我杜珂的妻子。”
“你说什幺？！”映雪双目圆睁，咬牙切齿，“没有我的同意，你休想！”
“就凭你？”杜珂挑眉，缓缓从袖中取出一叠票据，“你以为你收买陈管家和钱婆婆的那些银钱，真的无人知晓？这些证据，此刻皆在我手中。映雪，你说，我若将它们呈交官府，告你一个构陷官眷、扰乱宗族之罪，你当如何？”
映雪脸色霎时惨白：“你……你早就知道了！这一切都是你的算计！”
“算计？”杜珂冷冷地看着她，“我何需算计你？不过是将你精心编织的罗网，轻轻拨转，套回你自己脖子上罢了。是你自己，痴心妄想。”
“杜珂！”映雪声音尖厉，带着难以置信的惊骇，“为了得到自己的亲生女儿，你连亲生儿子一并算计！如此悖逆人伦，你竟也做得出来！”
杜珂微微倾身，声音压得极低：“诶，话不可乱说。烟儿如今可是你柳映雪的女儿，与我杜珂没有半分血缘关系。这不正是你费尽心机想求的结果吗？我的……岳母大人。”
映雪猛地一颤，只觉周身冷寒，发出一声骇人地疯笑：“我看，连璞儿都未必料到，你会为了私欲，将局面推到如此境地。”
他直起身，恢复了一派淡漠：“璞儿远比你想得聪明。”
杜珂拂袖，指向门外，“若无他事，便请离开。车马已为你备好，明日一早，陈管家会送你离开金陵。从此我杜家与你，恩断义绝，永不复见。”
映雪踉跄着夺门而出，甚至未曾留意到在门外静候多时的杜若璞。
书房门扉虚掩，方才内间的对话，他字字听得清晰，仿若是父亲刻意让他知晓。
杜若璞整了整衣袍，缓步踏入书房，对着杜珂恭敬一揖：“父亲大人，您唤孩儿前来，不知有何吩咐？”
杜珂负手而立，背对着他，声音听不出喜怒：“方才我与你姨母所言，想必你都听清了。”
“回父亲，孩儿听得一清二楚。”杜若璞语气淡然，无波无澜。
“如此，”杜珂回转身，眸光沉沉压向长子，“你仍执意要娶你的妹妹为妻？”
杜若璞迎上父亲的目光，神色坦然而坚定：“父亲明鉴。烟儿如今是孩儿的‘表妹’，我二人自幼一同长大，情谊深重，家族邻里皆有目共睹。娶表妹为妻，于礼无碍，更是孩儿多年夙愿。恳请父亲成全。”
“若是我……不允呢？”
