府邸的午后一如既往地浸泡在清苦的熏香里。
伊格尼斯坐在书房宽大的黑檀木椅上，脊背挺拔，坐姿优雅而端正。他那张俊美冷隽的脸上没有任何情绪的破绽，唯有搁在扶手上的指尖，正极其缓慢地来回摩挲。几前日书房里湿热、荒乱的体温仿佛还滞闷在空气里，他用贵族最无可挑剔的冷漠外表，掩盖了内里深重、快要失控的胶着焦躁。
门被轻轻推开，瓦莱里安一袭素色长袍走了进来。
伊格尼斯微微掀起眼帘，那双黑眸深邃而冰冷，带着世袭伯爵之子特有的居高临下：“这两天，她有去找过你吗？”
他的声音低沉、冷硬，没有多余的起伏，却带着一种不容置疑的强硬审视。
瓦莱里安慢条斯理地在长桌旁坐下，修长的手指若无其事地整理着袖口，那双深邃如枯井的眼眸平静得没有一丝波澜。他知道伊格尼斯在盘问什幺。前些日子翎红着眼眶、死死揪着裙摆向他求助，将自己对身世的推断与秘密追查的渴望毫无防备地交托给他的画面，此时正清晰地拓在他的脑海深处。
“没有。”瓦莱里安开口，嗓音沙哑而平稳，完美得找不到丝毫破口：“她一直在房间里待着，除了去学院，没有做任何的事情。”
他扯了谎。
在这场连手圈禁少女的网里，瓦莱里安第一次在明处向他的挚友拉下了铁幕。那份温柔的伪装底下，是他日渐变质的私心。他享受着翎在走投无路时对我展现出的唯一信任，更想亲自掌控翎那些关于旧贵族名册的身世密纹。他底下的盘算，是要将这把磨砺得愈发锋利的暗刃，神不知鬼不觉地从伊格尼斯的冷酷控制下，彻底引渡到自己的掌心里。
伊格尼斯冷淡地盯着他看了几秒，指尖的摩挲稍浅。他微微往后靠进椅背，语气平缓却透着不容忤逆的傲慢：“最好是这样。她的一切都是我所赋予的。”
瓦莱里安垂下眼帘，唇角勾起一抹一如既往、温和而讽刺的浅笑，没有接话。
学院内。
魔法理论课的后排，光线有些昏暗。
翎坐在老位置上，黑发微微卷着，垂在肩头。她将羊皮册子平整地摊在桌面上，脊背依旧挺得笔直，可那双清冷的眼眸里，却凝着一层挥之不去的空洞与无助。那夜在书房里被粗糙指腹肆意碾磨、蹂躏的痛苦余震仿佛还刻在最敏感的私密处上，让她长袖下的手指无法克制地微微发颤。
她对那股突如其来、强行被按入身体的陌生情欲隐隐感到排斥，骨子里的自尊与教养在无声地抗拒着那晚的羞耻；可与此同时，那股在暴虐与蹂躏中被生生逼出来的颤立，却又留下了种说不出来的滋味，像是一道黏附在灵魂深处的异样烙印，让她每每回想都觉得心口发紧，羞愧与茫然交织成一片。
维尔拉开对面的椅子坐了下来。
“今天来的挺早。”维尔把玩着手里的羽毛笔，语气带着一如既往的好胜与随意。
翎没有像以往那般，在听到他的挑衅后迅速擡起头，用那双鲜活流转的眼睛和尖锐、俏皮的言语犀利地回击。她只是淡淡地、顺从地“嗯”了一声，连眼睑都没擡一下，伸手将配方册子推到了维尔面前。
指尖掠过桌面，动作生硬而冷淡。
维尔嘴角的笑意滞了一下。他绷着那张高傲的脸，眉头不自觉地拧紧。这四年来，他们从针锋相对到隐约纠葛，他太熟悉这个女孩的平静的外表下有一另个一灵动的灵魂。
可眼前的翎，浑身散发着一种死水般的低沉，任由他怎幺撩拨，都像是一具没有灵魂的顺从木偶。
这种死寂，让他心底深处那抹沉甸甸的情愫瞬间转化为某种古怪的焦躁。
“喂，”维尔啪的一声放下笔，身子往前倾了倾，声音压得极低，有些别扭、生疏地开口：“你这两天怎幺回事？心思根本不在课题上，魂丢了？”
翎长袖下的手指骤然在膝头掐紧了裙摆，前日被伊格尼斯按着腰、玩弄到溃不成声的回忆瞬间在脑海里炸开。她仓皇地将视线从维尔那带着探究的目光中移开，脸上的清冷伪装险些破裂。
“没什幺，只是最近实验有些累了。”翎匆匆开口，声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖。她迅速将另一本手札盖在册子上，故作若无其事地转移了话题：“第二步的加热反应，你确认过了吗？”
维尔死死盯着她苍白的侧脸，以及她那无意识揉搓着右手指节的动作。他知道你在扯谎，那躲闪的眼神里分明藏着极其巨大的无助。可看着她那副拒人于千里之外的冷清，维尔喉头滚了滚，到底还是没能把追问说出口，只能闷在原位，发狠地攥紧了手里的笔。
课后，长廊的阴影角落里，空气浸润着薄薄的微凉。
翎正低头整理着手札，一道修长挺拔的身影悄无声息地投射下来，挡住了微弱的光线。
希尔伫立在长廊的阴影里，神情一如既往地克制而深沉。他那双如冰镜般的眼眸静静地落在翎身上。他的情报网前不久才截获了瓦莱里安暗中调动人力排查王城及周围领地上旧贵族名册的线索，此时看着眼前极力压抑着仓皇与无助的少女，希尔知道，属于他的时机到了。
这个时机，绝非出于对流浪孤女的怜悯，而是他等待已久的、可以将这把“暗流利刃”从伊格尼斯掌控中彻底剥离出来的绝对契机。
这几年来，大王子看着伊格尼斯将翎视为私有物，深知翎见微知着的天赋在处理政权暗流与家族庶务时，好用到让人心惊。
然而，过去伊格尼斯的铜墙铁壁让他无从下手。
希尔并不知道那夜书房里，伊格尼斯早已因为近乎病态的嫉妒而失控越界，更不知道翎此刻正承受着怎样的羞耻与恐惧。
在希尔的情报网里，他只看出了一个极为关键的信号——翎正在背着伊格尼斯追查身世，她根本不想通过那个看似给予她无上庇护的救命恩人来寻求帮助。
这个微妙的割裂，加上瓦莱里安因为按捺不住私心，暗中调动子爵府私密人力在王城与领地内排查名册所露出的蛛丝马迹，对希尔而言，就是最完美的突破口。
他要在翎孤立无援、试图绕过伊格尼斯寻找退路的这一刻，以一个“绝对高位却不带攻击性”的拯救者姿态降临。他要顺水推舟，利用翎对身世的极度渴望，用更庞大、更无法抗拒的皇家资源，将这份毫无防备的信任与她的能力，一并收归己有。
“翎。”希尔缓缓开口，声音平稳如水，没有一丝情绪的破绽。
翎擡头，收敛了纷乱的思绪，习惯性地维持着清冷与恭顺。
希尔走近了半步，用一种极其自然、仿佛只是随口提及的平淡语气，不经意地询问道：“最近看你查阅了不少王城与附近领地的邸报……你是不是，在找寻自己的家人？”
这句话如同平地惊雷，让翎藏在长袖处的指尖骤然一僵，眼底处飞快地掠过一抹骇然。她原以为自己做得足够隐秘，却没想到早已被这位深不可测的希尔看穿。
希尔将她细微的僵硬尽收眼底，却并不点破，反而顺水推舟地抛出了诱饵。
“伊格尼斯那边，心思大多不在此处。瓦莱里安虽在帮你，但子爵府在这王城周边的眼线终究有限。”希尔微微垂眸，语调依旧是不疾不虚的冷静，却带着让人无法拒绝的施恩威严：“若是你需要，我也可以私下借你一些我的人手去调查。我私下直属的斥候，能查到许多世家名册上被抹消的名字。”
这番不落痕迹的施恩，带着无可匹敌的利益诱惑，沉甸甸地落在了翎的面前。
希尔看着眼前神色惊愕的少女，面具下的算计愈发冰冷。他用这种最无法拒绝的慷慨主动，名为外援，实则是要用更深重的恩情编织成新的铁锁，将这个少女的未来彻底绑在自己的权力战车上，让他们未来更心甘情愿、也更彻底地替他做事。
