第一章：逃跑的蛮夷女奴

第一章：逃跑的蛮夷女奴

京城的天，被中元节的灯火熏得发烫。

天子脚下，大街上人挤着人，香火气混着吆喝声，把节日烘得热腾腾。最热闹的去处，是潇湘阁。

台上金丝红纱翻飞，一群少女舞姬赤着脚，踏着鼓点跳着那支当今长公主亲编的鼓上舞。

领舞的是个蛮夷姑娘，一头暗红的卷发，一双碧绿的眼，个子高得出挑，胸和臀撑得薄纱鼓鼓囊囊，在一众舞姬里扎眼得很。

她叫阿若。

六岁那年，人牙子把她卖进这里。来时正发着高烧，人牙子舍不得请大夫，烧退后，就落下了迟钝的毛病。卖她时，老鸨砍了对折，人牙子也认了。

她学舞学得慢。教习嬷嬷嫌她笨，拿裹了棉花的棍子打她，打在皮肉上，不留疤，却生疼。她挨了多年打，十二岁那年才头一回上台。

台上她穿得花枝招展又露骨，抹着脂粉，站在一群不怀好意的男人眼皮子底下跳。可她脑子不好，压根不懂那些眼神里的意思。她只管把舞跳完，下台歇口气，接着跳下一支。

她认一个死理——只要拼命跳舞，就有饭吃，就有地方躺，不用再像小时候那样，蹲在笼子里睡，捡狗剩的吃。

她以为这辈子就这幺过下去了。

直到中元宴这一夜。

舞台下，一个男人，五短身材，腆着肚子，穿一身锦缎袍子，脸上的肥肉把眼睛挤成两条缝。

那男人正盯着她看。

目光从她的脸上滑到胸口，又从胸口滑到腰肢，最后落在两条长腿上，像粘稠的糖浆，扒不下来。

阿若没看懂那眼神，跳完舞回到后台还傻乎乎地等着下一支舞，就被老鸨捆了手，扔进客人房里。

门关上。

王员外走进来，反手把门闩上。

他笑呵呵地走近，酒气扑面而来。阿若往后退了一步，背抵住了床柱。

“别怕。”他伸手来摸她的脸，“六两银子，不便宜。让爷好好看看。”

粗糙的手指碰到她的脸颊。

阿若脑子里嗡的一声。

她忽然明白过来。

这是让她接客。

她猛地偏头躲开那只手，往旁边跑。王员外没料到她反应这幺大，愣了一下，随即抓住她的手腕：“跑什幺！你一个奴才——”

阿若的力气比他想象的大得多。

她甩了一下，没甩开，低头就咬。一口咬在他手背上，王员外惨叫一声松开手，阿若趁机扑向门口。

门拉不开。

她拼命拽，木门纹丝不动。

王员外捂着流血的手背，恼了：“贱人！”他从腰间扯下一条汗巾子，朝她走来。

阿若转身去找窗户。窗户栓死了，推不开。她抓起桌上的酒壶朝王员外脸上砸去，酒水溅了他一头一脸，他踉跄了一下。

她趁这个空档，搬起凳子砸向窗户。

木窗碎了。

她翻身跳了出去。

这里是二楼。她落地时滚了一下，膝盖和手肘擦破了一层皮，火辣辣地疼。她顾不上疼，爬起来就跑。

身后传来叫骂声和脚步声。

阿若跑得飞快。她从小练舞，腿脚结实得像头小鹿，穿过巷子，翻过矮墙，一头扎进夜色里。

她不敢停。

跑了整整一夜，天亮时她在城外的破庙里歇了一会儿，又接着跑。她不认识路，只知道往人多的地方相反的方向跑。

渴了喝沟渠里的水，饿了偷地里的生红薯啃。

第二天傍晚，她在一片野地里摔了一跤，爬起来发现脚底磨烂了，每走一步都像踩在刀尖上。她咬着牙继续走。

第三天，她的视线开始模糊。

太阳很毒。她怕热，身上那件轻薄的衣服早就被树枝划得破烂，遮不住什幺。伤口发炎，她开始发热，走起路来像踩在棉花上。

不知道走了多久，她看见了一口井。

井边有棵歪脖子树。她想去喝口水，腿却再也支撑不住，眼前一黑，栽倒在地。

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老妇人拎着水桶走到井边，看见地上趴着一个人，吓了她一跳。

凑近一看，是个女娃。

红头发，乱得像草窝，脸上全是泥和干涸的血痕，身上穿着一件破布一样的衣裳，露出的胳膊和大腿上满是淤青和划伤。

“造孽。”老妇人蹲下来探了探鼻息，还活着。

她把女娃翻过来，拨开她脸上的乱发。一张深邃的脸，高鼻梁，厚嘴唇，睫毛又翘又密——不是中原人的长相。

老妇人喘着气把人背回了家。

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清水村不大，十几户人家散落在山脚下。老妇人家的院子是用土坯围的，三间茅屋，一间住人，一间堆杂物，一间做饭。

她把女娃放在自己床上，打了水来给她擦洗。

衣服已经烂得不成样子，老妇人用剪刀剪开。女娃身上的皮肤倒是好得不像话，滑腻如脂，蜜色的光泽，胸口和臀部的肉饱满得不像个十几岁的孩子。

忽然，老妇人目光一顿。

女娃后背上有一块烙印——扭曲的符号，是奴隶的标记。

“蛮夷的奴隶……”老妇人自言自语。

她给女娃换上自己的旧衣裳，短了，露出一截小腿。又用湿布给她擦了脸和手。热度还没退，女娃皱着眉头，嘴里含糊不清地嘟囔着什幺，说的是听不懂的蛮话。

门外传来脚步声。

一个少年推门进来，手里拿着一本书。

他生得白净，眉目清俊，一双眼睛像含了水光，嘴唇薄而淡。十二岁的少年，个子还没长成，肩背单薄，一阵风就能吹倒似的。

他看见床上躺着一个人，微微皱眉。

“奶奶，这是谁？”

“村外井口边捡的。”老妇人拧干帕子，“晕在那儿了，怪可怜的。”

少年走近了两步，看清了那张脸。

红发，绿眼，五官深邃得不像是中原人。衣服不合身，领口歪斜着，露出一截锁骨和肩窝。那肩窝光滑饱满，往下……

少年移开视线，眉头拧得更紧。

“衣冠不整。”他声音不大，语气里带着不悦，“奶奶从哪里捡来的人？这般……不成体统。”

老妇人看了他一眼，笑了。

“你个读书的小古板。”她拍拍孙子的手，“人家孩子受了伤，你还讲究这些。”

少年不再说话，但把脸偏过去，拿起书挡在面前，耳根却悄悄泛了红。

老妇人回头又看了看床上的女娃。

身量高，骨头架子大，皮肉结实。屁股大，胸脯大，胳膊腿有力气。一看就是干活的好手。

再看看自己的孙子——瘦得跟竹竿似的，风吹就倒。她这把老骨头也撑不了几年了，往后谁来种地？谁来给他做饭？

老妇人心里打定了主意。

这女娃后背上烙着奴印，去不了人多的地方，往城里跑也是被抓回去的命。不如就留在这儿，给她孙子当个媳妇。

老妇人越想，越觉得划算。

她擡眼打量这姑娘，暗红的头发散在枕上，眼睛还闭着，嘴角那颗朱红小痣，在灯下晃人眼。

"平安，"老妇人开口，"等她醒了，好好待人家。"

少年没应声，只把书挡着脸。