萨尔的情况，非常不好。
但他一直以某种诡异的状态活着——那状态，介于生死之间，仿佛被某种超越凡俗的力量强行维系着最后一丝生机。
只要他还活着，就能勉强维持兽人那所剩无几的士气。
当萨鲁法尔快步走到萨尔的营房外时，两个巨魔巫医立刻站起来迎接。他们的脸色都不好看。
“大酋长怎么样？”
老兽人急切地问道。他要先一步做好心理准备，才能在见到萨尔时控制住自己的情绪。
两个巫医对视一眼，其中一个犹豫了一下，嘴唇动了动，似乎在斟酌措辞。看到萨鲁法尔那期盼中带着恐惧的眼神，他终于开口：
“大酋长他……还能说话。”
他换了一个说法。这比直接说“快不行了”要委婉一些，但意思，谁都听得懂。
萨鲁法尔长舒一口气。
听到萨尔还能说话，他下意识地以为，大酋长的身体或许还没到最糟糕的地步。
然而——
一阵急促的脚步声传来。
萨鲁法尔转头看去，瞳孔猛地收缩。
伊崔格——那位早已退出决策层、身体每况愈下的老兽人——正迈着蹒跚的步伐走来。
他身后，还跟着几位兽人高级将领：战歌氏族的现任首领、血环氏族的督军……几乎囊括了灰谷前线所有能说得上话的兽人头目。
“你……你们也是来见大酋长的吗？”
萨鲁法尔的声音，带上了一丝颤抖。
他没有想到，萨尔叫了这么多人过来。
这么多人，意味着什么？
他心中一紧，一股不祥的预感如同冰冷的触手，紧紧攥住了他的心脏。
伊崔格没有回答。他只是轻轻点了点头，那双因年老而浑浊的眼睛里，闪过一丝难以掩饰的悲凉。
他的身体一直不好，早就不再参与前线决策。
很多时候，他只是待在后方营地里，照看着那些年轻兽人的训练，偶尔给萨鲁法尔提一些老家伙的建议。
但这次，连他也被叫过来了。
看来，萨尔的情况，比他想象的，要糟糕得多。
萨鲁法尔深吸了一口气，压下心底翻涌的情绪，对众人说：
“那我们进去吧。”
一个年轻的兽人站在萨尔房间的门口——那是霜狼氏族的一名近卫，脸上还带着明显的泪痕。看到众位头目走近，他默默地为众人打开了房门。
门内，光线昏暗。
只有一支巨大的火把插在墙上的缝隙中，跳动的火焰将整个空间染成忽明忽暗的橘红色。
萨尔躺在床上。
那曾经魁梧的身躯，此刻如同一具被抽干了水分的干尸。脸上几乎没有肉，颧骨高高突起，皮肤紧贴着骨头，形成了一个让人心悸的骷髅轮廓。
他稀疏的头发无力地垂在两边，不知多久没有打理过，灰白相间，如同枯萎的杂草。
“都来了？”
萨尔的声音响起。
那声音，却还如往日一样——浑厚，沉稳，带着一种天生的领袖威严。
仿佛那濒死的躯体，与他无关。
但萨鲁法尔注意到——
他的脸色，已经白得没有任何血色。
那不是健康兽人的苍白，而是死亡将至的、从骨髓里透出来的灰败。
“我的时间不多了。你们先听我说完。”
萨尔枯萎的脸上，勉力扯出一个笑容。
只是那种表情——在那一张几乎只有骨头的脸上浮现——让在场所有兽人粗大的神经，也感到一阵心悸。
那是对死亡的敬畏，也是对即将到来的未知的恐惧。
但所有人都默不作声。
他们静静地站在那里，聆听着大酋长的话——
应该算是遗言了吧。
“先祖之魂在召唤着我……”
萨尔的声音，平静得如同在叙述一件与己无关的小事：
“去完成另一件任务。”
他好像根本没意识到自己快要死了。那语气，轻松得像是要出一趟远门——去奥格瑞玛，去杜隆塔尔，去某个很快就会回来的地方。
而不是前往那所有生灵终将抵达的、永恒的彼岸。
萨鲁法尔忍不住开口问道：
“那……我们……我们要怎么办？”
他的声音，带着压抑不住的颤抖。
他要问的，是谁来接任大酋长？兽人未来的发展方向在哪里？这场看不到尽头的战争，该如何收场？
萨尔听到这个问题，苦笑了一下。
那笑容，苦涩而无奈。
“我走后，兽人的事……你们自己商量着来吧。”
他的声音，越来越轻：
“实在不行……就投降吧。顶多……再被关进收容所。”
什么？！
所有兽人头目面面相觑。
没想到自己的大酋长，那个带领他们从东部王国解放出来、跨越大洋在卡利姆多建立新家园、建立起包括巨魔和牛头人在内的强大部落的大酋长——
居然会说出“投降”这两个字？！
“嗡嗡嗡——”
房间里，顿时响起了低声的议论。有人难以置信地摇头，有人低声咒骂，有人互相交换着复杂的眼神。
萨鲁法尔回头，轻斥一声：
“安静！”
等众人不再言语，他才转过头，用悲伤的目光看向床上那个即将远去的灵魂：
“大酋长……你为什么要抛弃我们？”
他的声音，低沉而沙哑：
“我们兽人，已经付出了如此大的代价。现在，哪里才是我们的出路？”
是啊，哪里才是出路？
现在，兽人在灰谷已经进退不得。
后方，奥格瑞玛发生了饥荒——无数兽人老弱，不是饿死，就是逃亡。曾经引以为傲的部落都城，如今成了饥饿与绝望的代名词。
前方，兽人大军也快到了山穷水尽的地步。与精灵的战争旷日持久，双方都付出了惨重代价，却谁也不敢先撤退。
之所以还没有崩溃，全靠兽人上层——尤其是大酋长萨尔——还在坚持。
他们拖着时间，希冀着能发生什么奇迹。
可现在——
连萨尔都要交待遗言了。
这些兽人头目，猝不及防。
恐慌，开始在人群中蔓延。
萨尔可以死——但他是大酋长，他有他的使命。
他还不可以死。
但萨尔伸出那只骨瘦如柴的右手，轻轻摆了摆：
“我已经完成了我的使命。”
他的声音，虚弱却坚定：
“我……不再欠兽人的了。”
这话一出，所有人都低下了头。
是啊，萨尔从东部王国解放兽人收容所开始，就一直在为兽人付出一切——
他带领他们渡海，到达卡利姆多；他联合巨魔与牛头人，建立起新部落；他建设起雄伟的奥格瑞玛，让兽人在这片陌生的土地上成为一方霸主。
他确实不欠兽人的了。
但兽人，还欠他一声感谢。
那些平日里对他的不满——总觉得他软弱，觉得他迟疑，觉得他不够“兽人”——此刻在死亡面前，显得如此可笑。
“萨鲁法尔。”
萨尔的声音，将老兽人从纷乱的思绪中拉了回来：
“我走后，你暂时统领部落吧。”
他的目光，落在萨鲁法尔那张苍老的脸上：
“他们愿意听，你就做这个大酋长。如果他们不愿意听……你就随他们去吧。”
“不——！”
萨鲁法尔几乎是下意识地开口：
“大酋长，我承担不了这么大的责任！”
他清楚自己的斤两。
带兵打仗，他行。冲锋陷阵，他行。但要统领那些桀骜不驯的氏族酋长，要平衡各方利益，要在政治漩涡中周旋——
他不行。
就算霜狼氏族——萨尔自己的氏族——在萨尔走后，他估计也一个人都调动不了。
“老朋友……”
萨尔的声音，越来越微弱：
“我的时间……快没了。这里的事……就顺其自然吧。”
他顿了顿，似乎在积攒最后一丝力气：
“如果他们……不愿听你的……那就去外域……找德拉诺什吧。他在那里……过得还不错。”
萨鲁法尔浑身一震。
德拉诺什——他的儿子！
“吉安娜……会看在我最后一点情分上……应该会把你送去那里。”
萨尔的嘴角，扯出最后一个笑容：
“其他人……随他们去吧。”
说完，他的声音，越来越小，越来越轻，仿佛随时都会被风吹散。
“大酋长——！”
有人忍不住低声抽泣起来。那是真的还念着萨尔的好的人——那些跟随他走过最艰难岁月的老人，那些被他亲手从收容所里解救出来的俘虏。
而有些人，则互相对视一眼。
那眼神中，有掩饰不住的野心在冒光。
如果萨尔死了，大酋长之位空缺——
不正是上位的时机吗？
萨鲁法尔没有注意到那些眼神。
他只是看着眼前这个年轻的兽人——年轻得可以做他儿子，却要在自己这个老兽人前面先走一步。
悲从中来。
他上前一步，跪倒在萨尔的床前，那个曾经威震战场的萨鲁法尔大王，此刻如同一个无助的孩子，轻轻哭泣：
“大酋长……我们兽人的命运……为何如此悲惨哪……”
他的声音，断断续续，被悲伤切割得支离破碎。
是啊，为何如此悲惨？
为了生存，被古尔丹欺骗喝下恶魔之血，血脉被污染，永远背负着诅咒。
为了生存，差点灭绝了无辜的德莱尼人，双手沾满妇孺的鲜血。
为了生存，穿越黑暗之门来到艾泽拉斯，经历了无数战斗，付出了无数牺牲。
好不容易在卡利姆多站稳脚跟，好不容易建立起新的家园——
又不得不为了生存，与精灵开战。
而现在，战争将以兽人的失败告终。
萨尔，他们的领袖，他们的精神支柱，却要在这一刻，离开他们了。
未来，只剩下一片灰暗。
萨尔的气息，已经微弱得几乎察觉不到。
他伸出那只如同枯骨的手，轻轻抚上萨鲁法尔的肩膀。那触感，轻得如同落叶，却带着最后一丝温度。
“别难过……老朋友……”
他的声音，微不可闻：
“死亡……不是终点……还有其他更重要的使命……等着我去完成……”
“先祖之魂……已经准备好了一切……我们会在……另一个时空中……相遇……”
另一个时空？
萨鲁法尔在悲伤中，听得一头雾水。
萨尔这个大酋长，一直神神秘秘的，先祖之魂似乎特别照应着他。他总能感应到别人感应不到的东西，总能做出别人无法理解的决定。
现在临终之际，他还在说——
他们会在另一个时空相遇。
听起来，像是将死之人的胡话。
但老兽人隐隐觉得——
萨尔只是在阐述一个事实。
他们真的会在另一个时空相遇？
先祖之魂到底安排了什么？
他想再问清楚。
但还没等开口，他就感觉到——
那只搭在他肩上的手，软绵绵地垂了下去。
他猛地抬头。
萨尔的双眼，还睁得大大的，直视着上方那昏暗的帐篷顶。
但里面，再也没有神光。
只剩下一片灰暗。
那灰暗，如同深渊，吞噬了一切生命与希望。
“大酋长……走了。”
萨鲁法尔站起来，头垂得低低的，对身后那群兽人头目说。
他的声音，沙哑得几乎听不清。
“呜呜……大酋长——！”
那些原本就在抽泣的，哭得更大声了。他们为萨尔而哭，也为自己而哭——为那看不见未来的命运而哭。
而有些人，一边低头，一边用眼睛的余光，与其他人进行着不动声色的交流。
伊崔格走上前来。
他用力握住萨鲁法尔的手，那苍老的手掌，此刻在微微颤抖。他极力忍耐着悲伤，咬着牙说：
“老朋友……居然不是我们这样的老家伙先走……”
他那张苍老的脸上，两行浑浊的眼泪，终于控制不住地淌了下来：
“为什么要让先祖之魂……带走大酋长……”
萨鲁法尔擦了擦自己的脸，深吸一口气，才强压下翻涌的悲伤：
“这是先祖之魂的安排。”
他想起萨尔最后的话：
“也许……在某个时空中，我们会与大酋长再见面。”
“嗯。”
伊崔格咬着嘴唇，哽咽着点点头。
沉默。
片刻后，萨鲁法尔开口：
“接下来……我们要怎么办？”
他们没有资格一直沉浸在悲伤中。
现实是，成千上万的兽人的命运，还需要他们做出决定。
他抹了一下脸，那动作，仿佛要把悲伤连同脸上的泪痕一起抹去。然后，他沉声说道：
“现在大酋长不在了。我们必须做出决定——兽人未来要向哪里发展。”
他顿了一下，目光扫过屋内众人——都是顶级氏族的酋长首领：
“我的想法是，这场战争没有必要再打下去了。我们跟精灵去讲和。”
他早就厌烦了这场漫长的消耗战。
没有意义，没有赢家，只有无穷无尽的死亡与痛苦。
“不——！我不同意！”
战歌氏族的现任首领立即站出来反对。
他身材魁梧，肌肉虬结，浑身上下散发着好战的气息：
“我们兽人——永不屈服！”
他的声音，在狭小的营房里炸开：
“现在萨尔不在了，战争就应该按我们的方式去打！”
他气场十足地环视四周同僚，那目光，仿佛要把所有人都点燃：
“兽人，就应该发挥勇武作风！不要躲在这里坚持什么！要不痛快地战死，要不就回去当奴隶吧！哈哈——！”
他的宣告，很快赢得了大部分首领的支持。
他们开始畅想击败精灵之后，独霸卡利姆多的土地资源。
有人甚至说到了塞拉摩的富有——那座由人类建立的城邦，听说遍地是黄金，粮仓里堆满了粮食。
“到时要不要去抢一把？”
有人低声提议。
“当然要！”
另一个声音回应。
他们越说越有劲，越说越兴奋。很快，就有人提议趁着萨尔刚死，底下兽人还不知道情况，立刻组织一次大规模进攻——
“趁他们还没反应过来，冲一把！”
“反正不管胜败，先莽上一波再说！”
“为了部落——！”
一群酋长首领，就这样决定了成千上万兽人的命运。
然后，他们鱼贯而出，留下满屋的喧哗与烟尘。
当屋子里的人走得差不多了，萨鲁法尔才发现自己站得有些累。
他缓缓坐在萨尔的床边，看着大酋长那冰冷的尸体，看着那张已经彻底失去生气的脸。
他的眼泪，又流下来了。
“老了……”
他的声音，沙哑而疲惫：
“总怀念过去……总想着大酋长在的时候……什么困难没克服过……”
他转头看向还在屋内的伊崔格，流着泪解释说：
“现在……一切都变了。”
伊崔格没有回答。
他只是缓缓走到萨鲁法尔身边，在他旁边的地上，慢慢坐了下来。
两个老兽人，就这样并肩坐着。
面对着那具冰冷的尸体。
相顾无言。
只有叹息。
一声接一声的叹息。
在昏暗的营房里，久久回荡。
