夜袭黑水河之后，萧蛰的名字在北凉军中传开了。
起初只是前锋营的人在说，说王爷的世子如何带着三百人夜袭蛮族游骑，亲手劈了个九尺高的蛮将，把两千蛮骑打得丢盔弃甲。
后来越传越神，有人说萧蛰单枪匹马杀穿了蛮子中军，有人说他手中的刀是太祖皇帝当年用过的神兵，更有人说他压根没动手，只是远远地一瞪眼，那蛮将便吓得从马上栽了下来。
萧蛰听罢，又好气又好笑。
他去找牛二喝酒时，牛二正唾沫横飞地跟一帮新兵吹嘘：“你们是没看见！世子那刀，从蛮将的脖子一直劈到胯骨，跟切豆腐似的！那蛮将连人带马成了两半！血喷得有三丈高！”
“我当时就在旁边，那蛮将明明是被我砍断了胳膊，才坠的马。”萧蛰挤进去，往牛二后脑勺拍了一巴掌，“别他娘的瞎编。传得跟你自己砍的一样。”
牛二捂着脑袋，嘿嘿直笑：“我这不是替世子扬名嘛。军功可以少报，故事不能不讲。”
这话粗，却在理。北凉军里，服的就是有本事的人。萧蛰用一场夜袭和一颗蛮将人头，彻底站稳了脚跟。
没过几日，萧烈升了帐。
那是北凉军北征前最大的一次升帐。
帅帐中站满了各营主将，个顶个都是刀山火海里滚出来的悍将，最小的也三十出头。
萧蛰站在最末尾，穿着普通兵卒的冬装，怀里还抱着那柄卷了口的刀。
有几人回头看他，眼里却再没有轻视。
萧烈坐在上首，目光扫过众人，沉声道：“探子报，蛮族大王子集结了五万骑，驻在阴山北麓。看这架势，是想在入冬前跟咱们干一场大的。老子没工夫等他打上门来。三日后，大军开拔，越阴山，先打他个措手不及！”
帐中诸将轰然领命。
萧烈又道：“此役以奇为主，正为辅。步军主力沿黑水河东进，吸引蛮子主力。骑兵分三路，从西、北、南三面合围。谁愿意打这最硬的北面？”
北面是蛮族主力的侧后方，距离最远，也最凶险。
要从阴山北面的隘口翻越，再斜插蛮族大营的后心。
打赢了，就是天大的功劳。
打输了，就是有去无回。
帐中沉默了一瞬。
“末将愿往！”一个络腮胡大将抢先出列，正是北凉军骁骑将军孟铁山。
“末将也愿往！”另一人跟着出列。
萧烈没有看他们，目光越过人群，落在了最末尾。
“萧蛰。”他点名。
“在。”萧蛰出列。
“你不是想上战场吗？跟着孟铁山，打北路。别给老子丢脸。”萧烈道。
众将都暗自吸了口气。打北路，那可是九死一生。让世子去，要么是王爷太狠，要么就是真想把这根独苗炼成钢。
孟铁山也愣了一下，转头看向萧蛰，粗声道：“王爷，北路凶险，世子是万金之躯，万一……”
“没有万一。”萧烈打断他，“萧家的男人，没有万金之躯。他要是死在阴山，那是他没本事。老子的儿子，还没金贵到只能躲在人后。”
孟铁山不敢再说，只得抱拳领命。
萧蛰单膝跪下，道：“末将听令。”
出了帅帐，孟铁山追上萧蛰，压低声音道：“世子，北面那条路，我派人走过，十成里能过去三成就不错。到时候你跟紧我，若势头不对，我拼死也送你出来。”
萧蛰转头看他。
孟铁山生得黝黑粗壮，满脸络腮胡，一双环眼透着凶悍，可方才那番话却真挚得紧。
萧蛰笑了笑，道：“孟将军不必担心我。上了战场，我就是一个普通兵卒。将军该怎么用就怎么用。我若给你添了麻烦，你砍了我都行。”
孟铁山看了他好一会儿，忽然咧嘴笑了：“你小子，对老子的脾气。走，去我营里喝酒。”
两日后，大军开拔。
萧蛰将萧遥与楚小月安置在后方伤兵营。
两个丫头都红着眼圈，却没有多说什么。
萧遥只将他的刀仔仔细细磨了一夜，又在他皮甲内衬里多缝了一层软棉。
楚小月则熬了满满一葫芦的暖身药汤，塞到他马鞍旁边，低声道：“少爷，夜里冷了就喝一口。要是药冷了，就……就凑在火边热一热。”
萧蛰看着两个丫头，心中发暖。他伸手拍了拍两人的肩：“放心。我命硬，死不了。你们在后方好好呆着，别惹事。”
楚小月重重点头。萧遥咬着嘴唇，想说什么，最终只是道：“我等你回来。”
萧蛰点头，翻身上马，汇入北行的洪流之中。
五万北凉军分作四路，在夜色中向阴山进发。
萧蛰跟随孟铁山的骑兵营，加上临时拨来的五百先锋，共两千骑，绕道西侧，走一条极险的窄路。
那路挂在阴山半腰，宽不过三尺，一边是峭壁，一边是万丈深渊。
马不能骑，只能牵着走。
夜风从山谷深处灌上来，裹着雪沫，冷得刺骨。
萧蛰走在队伍中段，牵着马，一步一步踩实了再走。
身后有个年轻兵卒，不过十七八岁，脚下打滑，差点连人带马摔下崖去。
萧蛰眼疾手快，一把拽住了他的脖领子，将人硬生生提了回来。
那兵卒吓得脸煞白，半天才结结巴巴道：“多谢……多谢世子。”
“看脚下，别说话。”萧蛰淡淡道。
两千人像一条黑色的细线，在月光下的山壁上艰难移动。
走了整整一夜，天亮时，队伍终于翻过了隘口。
回望身后，那山道已被晨雾吞没，像一条通往鬼门关的路，看不见尽头。
孟铁山站在一块大石上，指着北面，道：“蛮子大营就在三十里外。弟兄们，歇半个时辰，吃点干粮。天一黑，咱们就抄过去。这一仗，要把蛮子的后心给我捅穿！”
众人低声应了。
萧蛰坐在避风处，掏出那块冻得发硬的干饼，就着楚小月备的药汤一口口咽下去。
药汤已凉，却仍带着一股草药的甘苦味，入腹后泛起丝丝暖意。
他抬头，望着远处被阴山雪顶映亮的天边。
再过几个时辰，便是他此生第一次真正的万人之战。
他握了握刀柄。
那刀昨夜被萧遥磨得锋利，刀口寒光闪闪。
他想起父亲那张冷硬的脸，想起姐姐仰头望他时的眼神，想起母亲站在石阶上被风吹乱的鬓发。
此战，许胜，不许败。
