京城郊外，秦王别苑。
玄真一身银白道袍正襟危坐，手持一枚雪白棋子轻轻放下。
在她对面，秦王取了一枚黑子沉吟不语，不肯轻易放下。
“真是一着不慎满盘皆输啊！能悔棋不？”秦王晏修微微侧首，给了玄真一个媚眼。
玄真视如不见，轻轻摇头说道：“落棋无悔，王爷心胸宽广，当不在意一局输赢才是。”
“咦！怎么会不在意！孤王跟谁下棋都只赢不输，怎么跟你对弈，却是一败涂地、从未赢过？”
“那是他们都让着王爷，”玄真微微一笑，随意说道：“王爷文韬武略天下少有，这棋艺嘛……”
“不许说！不要说出来！”秦王摆了摆手。
玄真不以为意，径自起身到一旁看那香炉上香烟缭绕。
“按理来说，你是怜儿师父，咱们便是平辈，孤王略微年长些，做你兄长倒也实至名归，”晏修呢喃说道。
晏修叹了口气，“小兔崽子倒是有福，能得你这般人物看重，本王风流一世，比他倒是逊了半筹。”
玄真洒然一笑：“我看着怜儿长大，亲手将他培养成最爱模样，又费尽心机为他绸缪一切，如今修成正果，正是人间极乐，试过这般大好男儿，世间其余男子，都成庸庸草木、碌碌顽石一般！”
晏修轻轻点头，此中深意，若是旁人怕是难以轻易分辨，他历来风流不羁，对此却是心领神会。
世间男女所谓痴情，不过是一见钟情、两情相悦而已，俗语有云萝卜白菜各有所爱，萝卜白菜尚能一争高下，自然模棱两可、随意选择，但若一者是瑶池蟠桃，一者是泥中萝卜，那自然便钟情蟠桃，视萝卜如粪土一般。
纵有世间万千萝卜生得如何俊秀杰出，萝卜终究还是萝卜，永远不是蟠桃。
想到自己便是那颗带泥的“萝卜”，秦王不由失笑一声，又想到那“蟠桃”竟是自己所生，不由又得意起来。
玄真微微一笑，在她心中，其实早将彭怜当成亲生儿子看待，这份深情却非母爱而是父爱，只是这份心思，只有她与岳溪菱心知肚明，却不足与外人道也。
“不知仙师打算何日离京？”
“如今太子已然无恙，我若要走，便在这两日间，只是如今看来，只怕难以如愿。”
晏修轻轻点头，随即笑道：“秦后本来就心胸偏狭，如今偏又为母则刚，太子病重至今，她已束手无策，若非你横空出世，只怕太子早就死了，现今她得了你这般救命稻草，哪里肯放你轻易离开？”
玄真微微颔首，轻声说道：“意料中事，所以贫道并未打算离开……”
晏修皱起眉头，“以仙师之能，只怕秦后困不住你罢？”
“世间之大，道法玄奇数不胜数，贫道虽有些修为，却也不敢小觑了天下之人……”玄真话锋一转，“只是寻常桀骜武夫、数万兵卒，倒还困不住贫道，便是国师倾尽全力，怕也是力有不逮。”
“既是如此，为何仙师还不离去？”
玄真款款迈步走到晏修身前半晌才道：“秦王觉得呢？”
晏修毫不退让，任她窥视自己心思，只是说道：“仙师若是想走，本王可助你一臂之力。”
“谢过王爷美意，”玄真微微颔首，随即笑道：“此言贫道也想对王爷说，若是王爷有求，贫道也可助王爷一臂之力！”
秦王默然良久，这才缓缓说道：“既是如此，那便请仙师助我一臂之力吧！”
“秦后那边……”
玄真轻轻摇头，“她还盼着贫道为太子延年益寿，只要我不进宫辞行，她便不会如何。”
“明聪来信，他自作主张劝怜儿赴京，此事仙师作何感想？”
玄真后退半步在一旁坐下，端起茶盏微微一转，那微凉茶水竟又冒起热气，她轻啜一口，随即微笑说道：“怜儿洪福齐天，进京也好，不来也罢，总能逢凶化吉、遇难成祥……”
“只是他身边那些妇人，有的生来命薄，若非遇见怜儿，只怕早成冢中枯骨，若是怜儿孤身赴京，存了让众女避祸之念，只怕……”
晏修闻言一愣，“以常理论，赴京如此凶险，任谁也要将妻女分散安置，岂肯带在身边同风共雨、到时一网成擒？尤其明聪所言，他家中妻妾俱已有孕在身，便是生育之后，也极难随他奔波千里吧？”
玄真摇头说道：“怜儿气运不凡，有他一旁相伴，总能化险为夷，反而若是相隔甚远，他便无力影响众人，到时命轮续转，只怕是祸非福……”
“既是如此，孤王便修书明聪，让他提醒怜儿……”
玄真摆手拦住秦王话语，笑着说道：“王爷将天下算计掌中，却还看不清儿女情长么？怜儿深情厚意，桃花实在是太多了些，真若因此删减一二，何尝不是一件好事？”
她无奈摇头，“若是怜儿果然如此行事，那便是天命所归、命数使然，人力有时而穷，秦王倒是不必过分执念……”
……………………
刚过晌午，彭怜衙中无事，吩咐樊丽锦便宜行事，便换了常服，乘轿回到旧宅。
进了府们下轿，他却未如往常一样去练倾城房里，而是径自来到后园，看工匠兴建花园。
却见原本空旷后园如今假山巨石鳞次栉比，亭台楼榭已然颇具规模，正午阳光之下，上百名工匠各自忙得热火朝天，便是此时骄阳似火，仍在继续赶工。
一处土丘之上搭着一座简易草棚，下面一位红衣美妇正叉腰站着，与一名老者对着一张桌子指指点点。
“老爷回来了！”看见彭怜过来，翠竹当先行了一礼，既是出声问候，也是提醒自家主母彭怜到了。
应白雪闻言转过头来，面上现出惊喜神色，连忙远远福了一福说道：“相公今日回来的倒早！”
那老者一身布衣装束，连忙侧身避让一旁，躬身行了大礼，却是不敢抬头。
彭怜不以为意，他如今已是六品官身，寻常百姓见了自然便要避让，只是说道：“雪儿这般不辞辛劳，晌午也不小睡一会儿么？”
“天色正好，倒还不困呢！”应白雪娇媚软语，随即挽住丈夫手臂，指着桌上模具笑道：“相公且看，这是奴请人定制的园子烫样，此前做过几副，都不甚合人心意，这副今日才算做好，相公便赶上了！”
彭怜听爱妾说得得意，便知应白雪倾注不少心血，探目去瞧，却见桌上果然摆着一副园子烫样，其上假山池塘、亭台楼阁一应俱全，花草树木也是栩栩如生，园内青石板路上，竟还有一两人偶，惟妙惟肖之处，可谓用心至极。
彭怜细细看去，只见那烫样长约四尺，宽约尺余，下首一道长街，临街便是一堵青石围墙，中间起了十数间商铺，前后两进大院，中间夹道相连，格局却是极大，抬眼望去，与眼前景致，竟是颇为神似。
“这是前院那株藤萝古柏？”彭怜指着前院位置一处绿荫问了起来。
应白雪微微一笑，得意说道：“正是那棵古柏，奴将此处改为两处草圃，院子东西扩开，比从前要大了不少，看着更加开阔，相公以为如何？”
“不错不错！”彭怜看得入神，却见后院夹道后面东西各有五座院子，中间对着前院厅堂却有三座，便指着居中那座问道：“此处便是潭烟居所？”
应白雪点头称是，随即笑道：“具体姐妹们如何分配，奴还未与潭烟姐姐商议，一时还未曾确定……”
“是一人一座院子，还是……”
“初时只道就这些姐妹，便是考虑一人一处院子，只是……”应白雪看了眼那老者，随即与彭怜小声说道：“只是考虑相公方便，还有日后姐妹众多，便几人合住一座院子也无不可，房舍倒是够用的，只看相公意思。”
彭怜点了点头，随即笑道：“正房总是亮堂些，厢房多少有些不如，一人一间院子却又显得空旷……”
“空旷倒不至于，姐妹们如今都有了身孕，到时奶娘丫鬟都要有个住处，将来孩子大了，也要有自己卧房……”
妇人之言点醒彭怜，他一拍额头笑道：“为夫倒把此节忘了，既是如此，那便一人一座院子，大不了为夫晚上多折腾几趟便是……”
应白雪在丈夫腰间轻拧一把，竟是难得面色微红起来，她素来大胆，却也不肯在外人面前展露风情，那老者平日里看自己时便有些挪不动步，被他知道这般秘辛，岂不更加垂涎自己？
见应白雪将那老者打发去了，彭怜却不以为意，只是看那烫样说道：“正中这间院子，是重新拆并的吧？看着比别的倒是大上不少。”
应白雪点头称是，笑着说道：“相公日常在此起居，潭烟姐姐也要在此处置家事，东西两边你二人各有一间书房，这般住着也是一家之主该有的做派……”
“既然相公已经定了一人一座院子，那奴便抛砖引玉，相公看这般安排可好？”
“雪儿不妨说说看。”
应白雪指着西首头间院落说道：“此间便交与云儿……”
见彭怜微微点头，她又指着西首第二间院落说道：“此处便由奴住着……”
“自正院向西，依次便是行云、奴、泉灵、倾城母女，”应白雪见彭怜面露笑容，干脆不再一一介绍，“自正院向东，依次则是水儿、溪菱、凝香、冰澜、池莲、生莲……”
“芙蓉儿你没算罢？”彭怜拦住爱妾纤腰，抬手轻刮美妇鼻尖笑道：“这般考量，倒是省了为夫脚程，只是如此安排，不怕有人不服？”
“只要相公喜欢，哪管别人服不服气？”应白雪很是不以为然，她只肯讨好自家丈夫与潭烟主母，其余旁人，倒是不在眼里，如此安排，倒也合情合理。
彭怜知她心意，只是说道：“你看为夫这般排布如何？潭烟居中，潭烟以西，则是水儿、云儿、雪儿与灵儿，加上莲儿与倾城；潭烟以东，则是母亲、舅母、凝香、姨母与冰澜几个……”
应白雪疑惑问道：“相公为何单单将生莲与池莲母女分开？”
彭怜笑笑摇头说道：“她们貌合神离，倒是不必强扭在一起，婆媳之间总有龃龉，哪能都似你与云儿一般和和气气？”
应白雪闻言点头不语，沉吟片刻又道：“家中姐妹倒还好说，其余女子却该如何安置？”
彭怜指着后院烫样笑道：“后院不是起了许多绣楼么？雪儿与烟儿多多商议，你们定夺便是！”
却见那烫样之上，宽敞后院一道曲水自西向东穿过整座花园，其上石桥、亭台十数座，又有假山林立，三座明湖点缀其中。
新建绣楼十三处，其中一座位居正中，却比别个绣楼都要高些，见彭怜看着那座绣楼，应白雪媚声轻笑说道：“此处便是相公要的合欢之所，周围三十六根廊柱撑起屋顶，中间再无立柱，总共分为三层，沿着楼边旋梯而上，一层起居会客饮酒作乐，三层登高赏景作画抚琴，只在二层中间特制了一张大床，由着相公与姐妹们胡闹……”
应白雪指着远处已经矗立起来的数十根粗大柱子说道：“那便是合欢楼了！”
彭怜远眺望去，却见一座假山立在花园中轴之上，在其南边不远，花园东西南北正中所在，立了许多根粗大巨木，其间垒砌高墙，此时楼下正有数十匠人忙忙碌碌，一座楼宇已然封顶，望之初具规模。
彭怜很是满意，搂过美妾在她脸上轻吻一记，这才叹气说道：“雪儿这般费尽心思，若是来日真要赴京，岂不尽数付诸东流？”
应白雪被丈夫光天化日之下轻薄，却是好不羞窘，只是甜蜜万分，听彭怜如此言语，便挣脱开来，与他正色说道：“相公此言，奴却不敢苟同。”
她素来柔顺乖巧，对彭怜可谓百依百顺，这般郑重其事陈述己见，却是少之又少，彭怜不由也正色问道：“雪儿此话怎讲？”
应白雪郑重说道：“来日是否赴京，以眼前来看，只怕还在两可之间，若是不能赴京，奴这一番心思自然不算白费，若是真的赴京了，这宅子咱们能住上一天，便得了一天的自在，住上一月两月半年一年，那便是极为划算的了……”
“便是一日都住不上，这宅子这般费尽心思，后世必然有人接手过去，或是买卖或是强占，到时总会有人记得，昔年有彭氏一家在此大兴土木、以成园林，有应姓妇人殚精竭虑奉献其中……”
彭怜闻言不住点头，随即更紧抱住爱妾，叹息说道：“雪儿此言，已有圣贤教化之意，为夫望尘莫及也！”
应白雪甜蜜一笑，紧紧偎进丈夫怀中，轻声说道：“人生在世，金钱不过粪土，咱们手里攥着万贯家财，若是只进不出，岂不惹人笑话？置办下一座绝世园林，便是将来真个遭遇不幸，咱们也不枉来这世间走上一回……”
“雪儿此言深得我心！”彭怜抱紧美妇，在她耳边淫笑说道：“今日时机难得，不如雪儿随相公回房，咱夫妇二人云雨一番可好？”
应白雪淫媚一笑，探头含住丈夫耳垂，轻吟说道：“奴也想让相公好好疼爱一番，只是……只是那顾氏已然进府，相公不去探看一眼么？”
她笑得暧昧至极，“奴看她春心荡漾，只怕早就千肯万肯，相公为何仍旧犹豫不前？”
