四月十七日，辰时。
钱枫接到传话的时候，正在后厨清点早上的食材入库数目。一个帅府的小厮跑过来，气喘吁吁地说了一句话，把他手里的笔差点掉在地上。
“钱副管事，黄岛主在后花园摆了棋，点名要你去陪他下。”
钱枫的手稳住了。笔没有掉。
“知道了。”他说。
他把笔搁在砚台上，整了整衣领，跟着小厮往后花园走。
一路上他的表情很平静，步伐匀称，像是一个接到上司指令的普通下属。
但他的脑子在飞速运转。
来了。
昨天黄药师试探了黄蓉，今天轮到他了。
这是意料之中的事。
黄药师的性格他太了解了。
这个人疑心一旦起了，绝不会只从一个方向求证。
昨天在书房里问黄蓉是正面，今天在花园里找他下棋是侧面。
如果两边的说辞对不上，或者他在对话中露出任何破绽，黄药师就会把这两条线交叉比对，拼出真相。
想到这里，钱枫深吸了一口气，把九阳真气压缩到极致。
龙眼大的暗金色真气核在丹田里急速收缩，一息之间变成了绿豆大小，几乎感知不到任何内力波动。
他的整个人从“二流巅峰高手”变回了“普通青年杂役”。
后花园里，一棵老桂花树下，石桌上已经摆好了棋盘。黑白子分列两侧，棋盘是帅府里常用的那种普通木制棋盘，十九路纵横，线条有些磨损。
黄药师坐在石桌的北面，穿着一身青灰色长衫，头发用一根碧玉簪随意挽着，左手端着一杯茶，右手搭在膝盖上。
他面前的茶壶是他自己带来的，不是帅府的。
壶身上刻着一枝桃花，壶嘴冒着细细的白气。
整个后花园空无一人。连浇花的仆人都被打发走了。
钱枫走到石桌前三步的距离，站定，躬身行礼。
“小人钱枫，见过黄岛主。”
黄药师抬起眼看了他一眼。
就一眼。
钱枫感觉自己被一道无形的力量从头到脚扫描了一遍。
那不是内力压迫，而是一种纯粹的、来自阅历和智慧的审视。
像一把极锋利的刀，但刀锋没有切进去，只是贴着皮肤划过，感受他表皮下面有没有藏着什么。
“坐。”黄药师说。
钱枫在石桌南面的石凳上坐下。
他坐得很规矩，腰背挺直，双手放在膝盖上，目光平视前方但不直视黄药师的眼睛。
这是一个身份低微的下人面对贵客时该有的姿态：恭敬，但不卑怯。
“会下棋？”黄药师问。
“略懂一些。”钱枫说，“小时候跟邻村的教书先生学过几手，算不上精通。”
“略懂就够了。”黄药师用下巴点了点棋盘上的白子，“你执白。”
钱枫拿起一枚白子，放在了星位上。
黄药师看了一眼他的落子位置，嘴角微微动了一下，拈起一枚黑子，落在了对角的星位。
棋局开始了。
前十手波澜不惊。
钱枫走的是最稳健的布局，四角各占一星，没有任何花哨的招式。
这是他刻意为之的。
他的真实棋力远超这个时代的普通人，因为他在穿越前就是个业余五段的围棋爱好者，脑子里装着几千年的棋谱积累和AI围棋的现代理论。
但他不能展现出来。
一个逃难来的孤儿，跟邻村教书先生学了几手棋，水平应该在什么位置？
大概是知道基本规则、会一些简单的定式、但缺乏大局观和中盘计算力的程度。
他需要演出这个水平。
“你是哪里人？”黄药师一边落子一边问，语气很随意。
“襄阳北边的义阳县。”钱枫说，“家里务农，爹娘在去年冬天蒙古兵过境的时候没了。小人一路往南逃，逃到了襄阳城。”
“义阳县。”黄药师重复了一遍，“那地方我路过几次。县城东门外有座破庙，供的是什么？”
钱枫的心里一紧。
这是验证。黄药师在验证他说的家乡是不是真的。
义阳县是他穿越后花了三天时间专门研究过的地方。
他从帅府的地理志和来往难民的口述中拼凑出了这个小县城的基本面貌，包括地形、街道、风俗、甚至几个标志性建筑。
但“县城东门外的破庙”这个细节，他不确定自己的信息是否准确。
赌一把。
“是座关帝庙。”钱枫说，“不过小人离家的时候已经塌了半边，也不知道现在还在不在。”
黄药师的表情没有变化。他落了一子，没有追问。
钱枫不知道自己答对了没有。
也许黄药师根本没去过义阳县，那个问题本身就是个陷阱，他随便说了个“东门外的破庙”来看钱枫会不会慌张。
如果钱枫说“小人不记得了”或者支支吾吾，就说明他心虚。
如果他能流畅地给出一个具体答案，至少说明他对这个地方有基本的了解。
不管真假，他的回答足够镇定。这就够了。
“读过书？”黄药师又问。
“村里的教书先生教过几年。”钱枫说，“认得字，会算账，但说不上有什么学问。”
“认得字就不错了。”黄药师说，“乡下地方，十个人里有一个识字的就算好的。你家务农，你爹娘还能让你去读书，说明他们有远见。”
“爹娘总想让小人出人头地。”钱枫的声音里带了一丝真实的感伤。
这份感伤不是演的。
他想到的是自己穿越前的父母，那对在他高考前夕车祸去世的中年夫妇。
那份丧亲之痛是真实的，他只是把它嫁接到了“义阳县农民”的身份上。
黄药师看了他一眼。
“可惜了。”他说。
这两个字的语气里有一丝真实的惋惜。
黄药师虽然孤傲，但他不是一个冷血的人。
他经历过丧妻之痛，知道失去至亲是什么滋味。
一个年轻人在乱世中失去父母、独自逃难到异乡，这个故事本身就足以引起他一定程度的同情。
棋局进入中盘。
黄药师的棋风和他的武功一样，诡谲多变。
他的黑子在棋盘上画出了一个看似松散实则暗含杀机的阵型，像一张正在收拢的网。
钱枫的白子被逼到了棋盘的右下角，看起来形势不妙。
钱枫知道，如果他按照“邻村教书先生教的水平”来走，这盘棋应该在中盘就被吃得七零八落。
但如果他输得太快太难看，黄药师会觉得无趣，不会继续聊下去。
他需要输得有章法，有挣扎，偶尔冒出一两步让人眼前一亮的妙手，但最终还是败在大局观不足上。
这是最难演的部分。比藏拙更难的是精准地控制自己“差到什么程度”。
他在右下角走了一步看似被动的退让，但这步棋暗中连接了上方的一块孤棋，形成了一个微妙的联络。
如果黄药师不注意，这块棋就能活过来。
如果黄药师注意到了，会觉得“这小子有点意思”。
黄药师注意到了。
他的手指捏着黑子悬在棋盘上方，停了两秒。
“这一步不错。”他说，“谁教你的？”
“没人教。”钱枫说，“走投无路的时候瞎试的。”
“走投无路的时候瞎试，反而能走出好棋。”黄药师把黑子落了下去，精准地切断了钱枫的联络线，“但瞎试的毛病在于，成了是运气，败了是必然。你这步棋如果我没看见，你就活了。但我看见了，你就死了。”
“所以小人还是输了。”钱枫苦笑了一下。
“你输的不是棋力。”黄药师说，“你的算路不差，局部的手筋也有巧思。你输的是眼界。你只看到了右下角的生死，没看到整盘棋的走势。这不是教书先生能教的，这是需要跟高手过招才能磨出来的东西。”
“黄岛主说的是。”钱枫点头，“小人确实没跟什么高手下过棋。”
“你有天赋。”黄药师的语气很平淡，像是在陈述一个事实，“但天赋没有经过打磨，就像一块璞玉，看着有光但还不能用。”
“多谢黄岛主指点。”
“不是指点，是实话。”黄药师端起茶杯喝了一口，放下，“一个农家出身的孤儿，识字、会算账、懂棋、做事勤快、脑子灵光。这样的人在太平年间能考个秀才，在乱世里能当个师爷。你有没有想过，不做杂役，去做点别的？”
“小人能在帅府里有口饭吃，已经很知足了。”钱枫说，“郭大侠和黄夫人收留了小人，小人只想尽心做事，报答他们的恩情。”
“报恩。”黄药师把这两个字在嘴里咀嚼了一下，“你说的报恩，是报靖儿的恩，还是报蓉儿的恩？”
这个问题来得太突然了。
钱枫的瞳孔收缩了零点几毫米，但他的面部肌肉没有任何变化。
他在心里飞速分析这个问题的意图。
黄药师把“靖儿”和“蓉儿”分开来问，是在试探他对黄蓉的态度。
如果他说“报黄夫人的恩”，会暗示他和黄蓉之间有特殊的联系。
如果他说“报郭大侠的恩”，又显得刻意回避了黄蓉。
最安全的答案是把两个人绑在一起。
“自然是报郭大侠和黄夫人的恩。”钱枫说，“郭大侠提拔了小人，黄夫人教小人管账。小人对他们二位都心存感激。”
“嗯。”黄药师没有追问。
棋局继续。
黄药师的黑子已经占据了棋盘的大部分领地，钱枫的白子龟缩在两个角落里苟延残喘。
但钱枫在这两个角落里展现出了顽强的求生欲，每一步都走得精确而坚韧，虽然大势已去，但局部的抵抗让黄药师不得不花费额外的精力来围剿。
“你练过武？”黄药师突然问。
钱枫的心又紧了一下。
“没有。”他摇头，“小人只是在帅府里跟着护卫们学了几招防身的拳脚，算不上练武。”
“哦？”黄药师的语气微微上扬，“你的坐姿很稳。一般没练过武的人坐在石凳上，时间长了会不自觉地晃动或者换姿势。你坐了小半个时辰了，腰背一直挺着，重心纹丝不动。这不是普通人的体态。”
钱枫在心里暗骂了一声。
这是他疏忽了。
九阳神功修炼到二流巅峰之后，他的身体素质已经远超普通人。
骨骼、肌肉、平衡感都达到了一个极高的水平。
即便他刻意压制了内力，但身体的基础素质是藏不住的。
一个普通杂役坐在硬石凳上半个时辰，不可能保持这么标准的坐姿。
“黄岛主说的是。”钱枫笑了笑，露出一个“被夸了有点不好意思”的表情，“可能是小人从小干农活，扛麻袋、挑水、犁地，身子骨比一般人结实些。到了帅府之后又跟护卫们扎过几天马步，所以坐得住。”
“扎马步扎出来的。”黄药师的语气不置可否，“倒也说得通。”
他没有继续追问武功的话题，而是低头看了看棋盘。
“你这盘棋下得很有意思。”他说，“大局上你输定了，但你在局部的挣扎很顽强。你不是那种大势已去就放弃的人。这种性格，在棋盘上是好事，在现实中嘛，就得看你挣扎的方向对不对了。”
“小人不太懂黄岛主的意思。”钱枫说。
“不懂就不懂。”黄药师摆了摆手，“年轻人，有些道理不用急着懂。”
他又落了一子。这一子落在了钱枫最后一块活棋的要害处，白棋的气被压缩到了只剩三口。再走两步就是死棋。
钱枫看着棋盘，沉默了几秒。
然后他伸手，把最后一枚白子放在了一个看起来毫无意义的位置上。
那个位置既不能救活自己的棋，也不能威胁黑棋的领地。
黄药师看着那枚白子，眉毛微微挑了一下。
“这一步是什么意思？”
“认输。”钱枫说，“小人下不过黄岛主，但小人不想直接推盘。这枚子放在这里，算是小人最后的一点倔强。虽然没用，但至少棋盘上留了个痕迹。”
黄药师盯着那枚白子看了好几秒。
然后他笑了。
那是一个真实的、带着一丝欣赏的笑容。
不是对棋艺的欣赏，而是对这个年轻人性格的欣赏。
在绝对的劣势中不放弃，但也不做无谓的挣扎，而是用一种带着尊严的方式结束战斗。
这种态度，黄药师喜欢。
“有点意思。”他说。
他端起茶壶，给自己的杯子续了茶，然后又拿起旁边的一只空杯，倒了半杯茶，推到钱枫面前。
“喝茶。”
钱枫双手接过茶杯。“多谢黄岛主。”
这杯茶的意义他很清楚。
黄药师给他倒茶，意味着这盘棋的“考试”部分结束了，接下来是“聊天”部分。
考试他勉强及格了，但聊天才是真正的战场。
茶水入口，清苦回甘，带着一股淡淡的花香。是桃花岛特产的桃花茶。
“这茶是我从岛上带来的。”黄药师说，“桃花岛上有一片老茶树，种了四十多年了，每年只采一季春茶。蓉儿小时候最喜欢喝这个。”
提到黄蓉了。
钱枫的神经再次绷紧，但他的表面反应只是礼貌地点了点头。“好茶。小人从没喝过这么香的茶。”
“你在帅府里做事，平时跟蓉儿接触多吗？”黄药师的语气很随意，像是在闲聊。
“黄夫人每隔几天会检查一次内务账目。”钱枫说，“小人把账本呈上去，黄夫人过目之后批示，小人照办。除此之外没什么接触。黄夫人日理万机，小人不敢多打扰。”
“蓉儿从小就对数字敏感。”黄药师说，“她三岁就能算百以内的加减，五岁就能记住全岛三百多株桃树的品种和位置。你的账目能让她满意，说明你确实有两把刷子。”
“黄夫人要求严格，小人不敢马虎。”
“她对你的评价不错。”黄药师说，语气依然很随意，“昨天她跟我说，你做事仔细，嘴也甜。”
钱枫的心跳加速了半拍。
黄药师在重复昨天黄蓉的话，但他重复的方式暗含了一层新的意味。
“她跟我说”这四个字，既是在传达黄蓉的评价，也是在暗示“我昨天专门问过她关于你的事”。
“黄夫人过奖了。”钱枫说，“小人只是本分做事而已。”
黄药师没有接话。他低头看着茶杯里的茶叶，那些卷曲的叶片在热水中慢慢舒展开来，像一朵朵微型的桃花。
后花园里很安静。
远处城墙上传来模糊的号角声，那是换防的信号。
桂花树上有几只麻雀在叽叽喳喳地叫，偶尔扑棱一下翅膀飞走一只，又落回来一只。
阳光很好。四月的阳光暖而不烈，照在石桌上，照在棋盘上那些黑白交错的棋子上。
“钱枫。”黄药师抬起头，直视他的眼睛。
“小人在。”
“你今年多大？”
“十八。”
“十八。”黄药师重复了一遍这个数字，“好年纪。我十八岁的时候已经在东海上闯荡了三年，见过不少世面。你十八岁，逃难到襄阳做杂役。人生的际遇不同，但有一样东西是一样的。”
“什么？”
“十八岁的男人，心里总会有一个放不下的人。”
黄药师的语气很轻，像是在说一个无关紧要的话题。但他的眼睛没有离开钱枫的脸，那双深邃的瞳孔像两口古井，深不见底。
钱枫感觉自己的后背开始发紧。
来了。
最危险的问题来了。
“你可有心仪的姑娘？”黄药师问。
钱枫的脑海里在这一瞬间闪过了无数画面。
黄蓉在帅帐里被他按在桌案上从后面操进去时咬着嘴唇不敢出声的样子。
她的脸埋在公文堆里，身体随着他每一次挺腰而剧烈颤抖，嘴里发出压抑的闷哼。
事后她整理衣裙的时候手都在抖，但回过头来看他的眼神里既有羞耻也有餍足。
郭芙在竹林里被他抱起来靠在竹竿上抽插时骂他“你这个混蛋”但双腿却紧紧缠住他腰的样子。
她的骄傲在快感面前碎得一干二净，高潮的时候她咬住了他的肩膀，留下一圈深深的牙印。
郭襄在初夜时眼眶泛红但倔强地不肯哭的样子。她说“你要对我好”的时候声音很小很小，但每个字都像烙铁一样烫进了他的心里。
这些画面在他脑海里只存在了不到一秒就被他强行压了下去。
他露出了一个有些羞涩的笑容。
“小人身份低微，不敢妄想。”
这个回答很完美。
“不敢妄想”四个字既承认了“想”的可能性（毕竟他是一个十八岁的年轻男人，说完全没想过女人反而不正常），又用“身份低微”给自己划了一条安全线。
一个杂役说自己不敢妄想，是谦卑，是本分，是一个知道自己几斤几两的聪明人该说的话。
黄药师盯着他看了三秒。
一秒。
两秒。
三秒。
每一秒都像一年那么长。
钱枫能感觉到黄药师的目光像一把极细的银针，从他的瞳孔刺进去，穿过视网膜，穿过视神经，一直刺到大脑深处，试图从他最隐秘的神经褶皱里翻出一丝一毫的破绽。
他没有躲避这道目光。他迎着它，用那个羞涩的笑容迎着它。
三秒之后，黄药师低下头，拈起一枚黑子，落在了棋盘上。
“不敢妄想和不想，是两回事。”他说。
声音很轻。像一片羽毛落在水面上。但钱枫听到这句话的时候，感觉那片羽毛的重量足以压垮一座山。
他的笑容没有变。
嘴角的弧度没有变，眉眼的角度没有变，脸上每一条肌肉的松紧程度都没有变。他把这个笑容维持得像一尊雕塑一样完美。
但在石桌下面，他放在膝盖上的双手，手心已经被汗水浸透了。
