天斗皇城向西三十里，琉璃瓦的七彩虹霓在晨昏交替时漫过官道处，便是天下财货流转的中枢，七宝琉璃宗。
有人说帝国金库的钥匙在这里熔成了宗主扳指上的猫眼石；也有人说，宁家人喝茶时失手打翻的盏，碎片够养活一整个行省的饥民。
这虽是坊间笑谈，却将七宝琉璃宗累世积财的冰山一角，描摹得入骨三分，仿佛那些金珠玉砾已浸透宗门的砖缝梁木，连阶前小厮耸肩时，衣角都带着钱庄票据摩擦的窸窣声。
若有访客循着汉白玉阶盘旋而上，便可见宗主府邸恰似一座浮在云端的水晶阙。
府邸廊柱是极北千年寒玉髓雕的俏枝莲，窗棂嵌着星斗森林深处猎来的幻光蝶翅晶，就连石缝间滋生的苔藓，叶片背面都透着金丝楠木浸透雨水后泛起的沉香。
此时恰是辰时三刻，琉璃阙静浮的光影被一道步履划开。
外事管家宁诚衣角携着市井的尘息，穿过长廊时像一道淡墨扫过雪宣。
他精准地避让着廊柱间流转的折光，直至沉香木门前，方从怀中抽出灰帕，拭去指间一抹清点账册留下的、胭脂似的朱砂红。
宁诚在门前凝息静立，三记叩门声脆如琉璃轻碰。待室内传来一声温厚如檀木的“进来”，他才躬身推门，将满袖晨光与市尘一同敛入屋内。
宁诚推门而入，书房内光线温润，七宝琉璃宗宗主宁风致正端坐在一张宽大的紫檀木书桌后。
这位名震大陆的魂圣强者，此刻看上去更像一位儒雅的学者。
他面如冠玉，鼻梁挺直，相貌儒雅温和，一头柔顺的黑发披散在背后，目光柔和，却自有一种恢宏大气的气质，令人心生亲切又不觉收起怠慢。
他身着一袭洁白的长袍，纤尘不染，愈发衬托出其人的清净无暇。
书桌由整块紫檀木心雕琢而成，木质黝黑，却泛着温润的暗光，桌面上仅陈列着一方古砚、一支狼毫和几卷摊开的账册，简洁中透出极致的内敛与格调。
左侧立着一座精巧的翡翠魂导器，散发着淡淡的莹光，无声地调节着室内的温度与湿度。
居于右侧的则是一叠码放整齐的卷宗，最上面一份的边角被仔细地压了一枚羊脂白玉镇纸，显示出主人御下的严谨与条理。
房间四壁立着顶天立地的书架，藏书浩瀚，却无一卷杂乱。
空气中弥漫着千年沉香木的淡淡幽香，这香气不仅来自书桌，也源于书架和地板，沉静而悠远，仿佛将时间的流逝都放缓了。
宁风致并未立即抬头，只是专注地批阅着手中文书，直到最后一笔落下，才将目光从容抬起，看向宁诚。
宁诚在宗主深邃的目光下微微垂首，躬身将一摞账册轻置于紫檀案上，纸页边缘与桌面接触时未发出半点声响。
“宗主，这是本季度宗门米粮、布帛、薪炭等一应日常用度的总录。”他指尖在封面朱砂印的“柒月·清支”字样上稍作停顿，“各处采买价较往年同期浮涨约半成，因东海盐路受海魂兽潮侵扰，漕运临时改道所致……”
他的汇报简洁克制，将关键数据、异常原因及应对现状层层剥开，宛若解剖一株植物的脉络。
宁风致目光随着他的指尖在账册上游移，听到末处时，他温润的眉头几不可察地一蹙。
“诚叔，”他指尖忽然点在“细麦”与“糙米”的价差栏上，“这三年粮价曲线看似平缓，可每至青黄不接时，波峰却一年比一年高。”
他抬眼时，眸中那汪静水泛起了深潭似的探究：“陛下近年推行‘平籴法’，拨付的粮储补贴不算少。究竟是哪一环……让人钻了空子？”
宁诚的背脊几不可察地又绷紧了些：“宗主明鉴，账册上的每一笔都经三房核验，属下们万不敢在数目上作伪。”他指尖无意识地摩挲着账册边缘，“只是……近十五年来，大陆新生儿数量翻了一番有余。纵有陛下推行的新农政，田里多打的那几斗粮，到底追不上多出来的嘴。”
他忽然向前半步，声音压得更低：“倒是下面庄子管事上报，说农户间又流传着一种形制古怪的犁——辕头弧度似月钩，犁镵入土的深浅竟能随手调节。老把式们都说，比工部下发的‘凤翔犁’，还省三成牛力。”
宁诚躬身应诺，倒退三步方转身。
指尖尚未触到门扉，一股清冽中沁着蜜意的幽香便漫入鼻腔，不是书房惯有的沉香，倒像将初绽的棠梨浸入夜露，又掺了一匙琥珀调成的气息。
他下意识抬眸，恰见一道窈窕身影逆着廊间流转的霞光立在门边。
所有恭谨的告辞词句瞬间凝在喉头。
宁诚的瞳孔几不可察地收缩了一下，那截欲要行礼而微弯的脊椎，在空中僵成一道突兀的弧线。
他迅速垂眼盯着自己的靴尖，喉结不受控制地滚动了一回。
作为侍奉七宝琉璃宗宗主多年的老仆，宁诚岂会不识这缕香风的主人——宗主夫人苏晚棠，那个名字本身便是半部大陆美人谱的注脚。
他几乎能听见自己血液冲刷耳膜的声音，像无数人在深夜咬耳朵提起她时，那种混合着敬畏与欲念的叹息。
此刻他头颅低垂的姿态堪称完美典范，颈弯折出的弧度比账簿字行更工整。
可垂落的视线里，那袭旗袍裙摆下探出的珍珠履尖，正将青金石地砖映出的琉璃光碾碎成粼粼的浪花。
宁诚还记得三年前她临盆后首次现身宗门祭典，那件胭脂色大氅领口微露的雪脯，曾让十二名外门弟子当夜集体去冰泉冲淋。
“属下告退。”宁诚的嗓音比平时低沉半分，喉结压着一声只有自己听得见的吞咽，后退时靴跟却不慎刮到门槛，发出类似琉璃碎裂的轻响。
他梦里的确无数次撕破那层衣裙，但此刻，他连她裙角摇曳的弧度都不敢丈量，毕竟那尊端坐的琉璃塔就在身后。
宁诚甚至能感觉到紫檀案边那道平静的目光，正轻描淡写地丈量着自己脖颈与地板之间的距离。
宁诚侧身从门缝中挤过时，袍袖与那袭红锦旗袍之间仅隔三指空隙。
这个距离刚好让苏晚棠身上蒸腾的暖香，混着体温烘出的乳脂气，凶猛地撞进他的鼻腔。
他几乎是贪婪地咽下了这口空气，喉结滚动如困兽挣扎。
他的视线失控地焊在那道被猩红苏锦绷紧的曲线上。
熟妇人旗袍高开衩处泄出的肉色丝袜反光，恍若蜜浆从月晕边缘缓缓漫溢。
随着她足尖几不可察地调整重心，那两团圆硕的弧线便开始在锦缎下暗涌，布料表面被撑出熟透果实将崩未崩的细褶，每道褶皱的阴影里都蓄着数十年玉食琼浆滋养出的、沉甸甸的熟妇肉韵。
最险要处是腰臀交接那道凹陷，仿佛有人用拇指蘸着胭脂，在丰腴的绸面上按了个转瞬即逝的指印。
宁诚胯间那团沉寂多年的软肉骤然抽动，像条冬眠惊醒的蛇慌乱抬起半身，尚未完全充血便已顶起制服下摆，在深蓝布料上拱出个皱巴巴的浅丘。
他分明感觉到那东西在裤裆里徒劳地搏动了两次，半软半硬地卡在腿根，温度却烫得如同刚在灶灰里捂过的卵石。
“诚叔。”
两个字像冰棱坠入玉盏。
苏晚棠并未侧目，只将腕间翡翠镯子向上一推，那截裹着肉色丝袜的小腿肌理倏然绷紧，薄如蝉翼的丝织物下，隐约透出常年练剑铸就的、柔韧而蓄满张力的流畅线条，宛如一柄收入绡缎中的软刃。
宁诚抬眼的瞬间，呼吸几欲凝滞。
贵妇人正逆着廊间的琉璃折光而立，晨晖描摹着那张被誉为“北境第一剑月”的容颜：瓷白的脸颊似终年不化的雪原，一双凤眸却淬着深海寒铁般的幽邃冷光，唇瓣是唯一的艳色，像落在雪地上的朱砂玺印。
此刻她那精致的下颌微抬，脖颈拉出一道天鹅垂首般的高傲弧线，几缕散落的青丝拂过锁骨处若隐若现的淡青色剑纹，那是八十七级魂斗罗剑气淬体的印记。
而熟妇人那身胭脂红苏绣旗袍，此刻正被饱满的胸脯撑出惊心动魄的弧度。
锦缎在双峰顶端绷出两处微妙的凹陷，仿佛熟透的蜜桃尖被指尖轻轻按下又弹起。
宁诚的喉结剧烈一滚，某个疯狂的念头猝然刺穿理智：若能用唇齿含住那粒将锦缎顶出细小凸起的顶端，隔着衣料细细吮吸，不知能否听见这位冰山剑斗罗喉间漏出的、似痛苦又似欢愉的喘息？
她音色里淬着极北寒铁般的质感，字字清晰却无半分暖意：“下次记得掩门。近来东风劲急，莫让杂息惊扰了宗主清思。”
宁诚的思绪被那冰刃似的声音骤然刺破，他脊背渗出细密的冷汗，暗自长叹。
这般人间绝色，终究是他这老仆永生永世触不到的天边月。
他压下翻腾的气血，将头颅埋得更低，朝门内那道端坐的身影与门边这抹灼眼的艳红，行了个无可挑剔的告退礼。
“属下…告退。”
宁诚声音带着一丝不易察觉的干涩，他几乎是踉跄着退出书房区域，直到拐过长廊，将那片令人窒息的绮丽与威严彻底隔绝在身后，才扶着冰冷的廊柱，大口喘着气，仿佛刚从一场惊心动魄的魂兽追逐中逃生。
他定了定神，扯了扯有些发紧的下襟，心里那团邪火化作一个浑浊的念头：罢了，今晚…便让家里那婆娘多用些心思罢。
………………
当七宝琉璃塔尖的虹光还在切割天斗城的流云时，巴拉克王国索托城南隅的“泥鳅巷”正浸泡在晨雾与夜香的余味里。
这条巷子窄得令人发笑，两侧歪斜的木楼几乎贴面相偎，晾衣竿从这边窗户伸出去，能直接挑落对面屋檐昨夜凝结的露水。
巷子石板路的缝隙间淤积着经年的黑垢，像大地溃烂的脉络。
空气中浮动着复杂的气味：隔夜馊水的酸腐、廉价脂粉的艳腻、还有不知从哪家飘出的、正在煎煮的草药苦气。
偶尔有衣衫褴褛的人影从门洞内佝偻着钻出，踩过污水洼时溅起的响声，惊动了暗处翻找垃圾的野狗。
一个脏兮兮的小幼童，此时就蜷在某段略微干燥的台阶角落。
他身上裹着一件明显过大的破袄，袖口脏得辨不出本色，唯有领口处一块深色补丁针脚细密，显是被人仔细缝补过。
他嘴里无意识地啃着过大的袖口，直到肚子突然“咕噜”一声叫起来，才猛地回过神，把湿漉漉的袖口从嘴边拿开，继续那专注的等待。
不知过了多久，巷口终于晃出几道熟悉的身影。
小家伙眼睛刚亮起来，却又忽地一颤——人群里混进个特别高的陌生人，正攥着他最熟悉的那个哥哥的胳膊。
他下意识想跳下台阶逃跑，小腿肌肉都已绷紧，最终却只是更深地缩进了破袄的阴影里。
那高大的身影走近，阴影将小幼童完全笼罩。他听见一个带着平淡腔调的声音：“哟，还真藏着个小不点儿。”
陌生人松开了抓着男孩胳膊的手，目光扫过小幼童领口那排细密的针脚，又落回那群紧张的孩子脸上。“但这可不是你们摸别人钱袋的理由。”
高大的陌生人忽然蹲了下来，视线与小幼童齐平。
“啧，这么小的耗子也出来扒食。”他咂了咂嘴，眼神里那丝商人的锐利淡去少许，换上一种评估货品般的考量，“跟着我吧，店里缺几个擦地板的。总比饿死强。”
他顿了顿，似乎觉得这话太硬，又补上一句，声音压低了些：“我是弗兰德。记住，不是警察局——是能吃饱的地方。”
小幼童没吭声，只是那对过于明亮的眼睛，一眨不眨地映出了弗兰德胡子拉碴的脸。
弗兰德蹲下身来，试图与那群小崽子平视，但那副古怪的方形黑框水晶眼镜却遮不住他眼底的精光。
巷子里的风吹乱了他略显花白的鬓发，照亮了他那张下巴突出、颧骨宽阔的脸，活脱脱像块被生活狠狠磋磨过的鞋底子。
可偏偏是这张脸，在看向奥斯卡时，那习惯性算计的线条微微软化，或许是孩子过分清澈的眼神，让他想起了很多年前，另一个在泥泞里打滚的自己。
“嘿，哪个小没良心的！”
后脑传来木棍敲击的闷响，弗兰德连头都没偏一下，作为敏攻系魂圣的体魄，这种力道跟挠痒差不多。
他慢悠悠转过身，看见那个被他捉过的男孩正双手攥着一根粗得过分的木棍，胳膊还在发抖，眼睛却瞪得通红。
“啧。”弗兰德摸了摸后脑勺，“棍子挑得不错，够沉。可惜——”他手指一弹，那木棍便“咔”地断成两截，“下次想偷袭，记得找根更硬的。”
弗兰德话音未落，手臂已如铁箍般一揽，将三四个孩子囫囵圈进怀里。
他足尖一点，身影便如鬼魅般掠出巷子，两侧歪斜的木楼化为模糊的灰影。
疾奔中，他低头瞥见怀里那个不哭不闹的小家伙，那对过于清澈的眼睛正一眨不眨地看着自己。
“小家伙，”风声裹着弗兰德的声音，听不出情绪，“你叫什么？”
小幼童沉默了片刻，睫毛垂下来，在脏兮兮的小脸上投下两道浅浅的影子。
“奥斯卡。”他声音很轻，像怕惊碎什么，“他们……都叫我奥斯卡。”
………………
诺丁城郊的田埂在暮色里泛着陶土般的褐红。
一个脊背佝偻如老犁的老农，正用豁口的木瓢舀起沟渠里的水。
他浇得很慢，混浊的水流渗进垄间新栽的薯秧根部，发出饥渴的嘶嘶声。
忽然，他喉头滚出一段沙哑的调子，像被岁月磨钝了的镰刀：
“大椿叶落又八千秋哟——
田头的郎中慢慢走。
腰间葫芦不装酒，
三根银针定龙首……
他教铁匠打弯犁，
牛轭轻了三分力；
他给寡妇留下种，
来年苗青似翡翠……”
老农的调子忽地压低，混着晚风飘向更远的田垄：
“……莫问郎中来何处，
莫问他袖里揣着书。
书里字字赛黄金，
字字不抵一碗粥……”
老农唱罢最后一句，那沙哑的尾音像一缕炊烟，散进渐浓的暮色里。
他沉默下来，混浊的眼珠望着田垄尽头模糊的地平线，那里最后一丝天光正被墨蓝的夜空吞没。
手中的木瓢停了动作，沟渠的水漫过他的草鞋，他也浑然不觉。
晚风吹过他满是沟壑的脸颊，带走歌声，也带走了几分劳作后的热气。
他慢慢直起些腰，骨节发出枯竹般的轻响，目光却仍定定地望着远方，仿佛在歌声飘去的方向，真能望见那个腰间悬着葫芦的模糊身影。
田埂边，几株新栽的薯秧在晚风中轻轻摇曳，叶片上还沾着他方才浇下的、混着泥土的浊水。远处村落，陆续亮起了星星点点的昏黄油灯。
他最终什么也没说，只是弯下腰，继续一瓢一瓢，舀起那浑浊的、却滋养着生命的渠水。
那首关于郎中的歌谣，仿佛只是暮色与疲惫催生的一声叹息，随风吹过田野，渗进泥土，了无痕迹。
唯有垄间新绿，在渐沉的黑暗中，默默生长。
