在西域这片充满了混乱与血腥的土地上，穗儿像一个幽灵，小心翼翼地游荡着。
随着她一路向西，不断地深入这片魔道圣地，她渐渐发现，自己之前对于“魔门”的认知，似乎有些过于片面和……脸谱化了。
她发现，这片广袤土地上，凡人的生活水平，完全取决于其所在区域的宗门“爱好”。
像万骸门那种，将凡人当成牲口一样圈养，到时间就拉去宰了炼制法宝的宗门，并非主流。
那种宗门，大多都处于西域与南疆接壤的、灵气最为匮乏的边缘地带。
正因为穷，所以才显得格外的野蛮和……不体面，不愿意浪费任何一点可以利用的“资源”。
而当穗儿继续向西域内部探索，抵达那些真正由大型魔门所掌控的、拥有着富饶灵脉的区域时，她看到的，却是另一番，让她感到无比震惊和……荒诞的景象。
在一些不太需要“人材”作为修炼耗材的魔门治下，凡人的生活水平，甚至可以说，远超中州那些由所谓的“名门正派”所统治的区域。
那些在她看来，应该是个个都青面獠牙、杀人不眨眼的魔道修士们，竟然会定期地，对凡人的农田，释放“甘霖术”一类的法术，进行灌溉，以保证凡人的人口兴旺，和……赋税的稳定。
在这里，凡人虽然依旧是蝼蚁，但却是一群被“精心照料”的、能为宗门提供稳定收入的、有价值的蝼蚁。
当然，这种“福报”，也仅仅是针对那些没有灵根的、普通的凡人而言。
对于那些被检测出拥有灵根的少年少女们来说，西域，就是地狱。
这里的魔道宗门，在招募弟子时，尤其喜欢采用一种“养蛊”式的、充满了血腥和残酷的选拔方式。
他们会将几十个、甚至上百个拥有灵根的候选者，一同投入到一个巨大的、被阵法笼罩的角斗场之中。
然后，给他们一天的时间，让他们在里面，用最原始、最野蛮的方式，进行厮杀。
最后，那个唯一能站着从角斗场里走出来的人，才有资格，被招募进宗门，成为一名光荣的“魔门弟子”。
而这，还仅仅只是一个开始。
进入宗门之后，等待他们的，是更加残酷、更加赤裸裸的竞争。
在这里，没有同门之谊，没有师徒之情。有的，只是为了争夺修炼资源，而无所不用其极的、你死我活的斗争。
争不过，就是一个“死”字。
这种将“丛林法则”发挥到极致的、充满了血腥味的“企业文化”，让穗儿这个在正道宗门里，当了数百年“金丝雀”的“老油条”，感到了由衷的……震撼。
她忽然觉得，自己以前在混元门里，因为修炼资源减少而产生的那点“怨气”，是何等的可笑和……幼稚。
与这里的修士相比，自己以前过的，简直就是神仙一般的日子。
她收敛了自己那点不切实际的、想要“重操旧业”的幻想，变得比以往任何时候，都要更加的小心和谨慎。
她就像一只混入了狼群的、披着狼皮的羊，一边努力地学习着狼的嚎叫和捕食方式，一边，用自己那双清纯而又无辜的眼睛，偷偷地，观察着这个全新的、充满了危险，却也同样充满了致命诱惑的……新世界。
随着在西域的“旅行”越来越深入，穗儿对这片土地的认知，也从最初的恐惧和好奇，渐渐地，转变为了一种冰冷的、理性的审视。
她发现，西域魔门的种种看似混乱、血腥、毫无人性的行为模式背后，其实隐藏着一套极为精密和高效的、以“价值”和“吞噬”为核心的、闭环生态系统。
在这个生态系统中，凡人，作为最底层的存在，其本身的价值，几乎可以忽略不计。
他们就像是草原上的青草，唯一的“作用”，就是为更高层次的“食草动物”，提供生存的基础。
但是，穗儿通过长时间的观察，敏锐地发现了一个被绝大多数正道修士所忽略的、隐藏在血腥表象之下的深层逻辑。
她发现，在那些被魔门“精心照料”的、安康富足的凡人国度中，诞生出拥有灵根的后代的概率，要远远高于中州那些处于“放养”状态的凡人。
这些拥有灵根的凡人，才是魔门眼中，真正有“价值”的材料。
而修士的等级越高，其作为“材料”的价值，也就越高。
普通的凡人，是“草”。
拥有灵根的凡人，是“羊”。
而低阶的修士，则是“狼”。
他们通过吞噬“羊”，来壮大自己。
而更高阶的修士，则是“老虎”，他们通过吞噬“狼”，来维持自己在食物链顶端的地位。
这是一个充满了血腥和残酷的、赤裸裸的“黑暗森林”。
在之后几个月的游历中，穗儿悄悄地潜入了一个名为“朱花宫”的小型魔门。
这个宗门的名字，让她不可避免地，想起了那个自己曾经待了近百年的、让她既厌恶又怀念的地方。
而这个“朱花宫”的行事风格，也确实和“春花宫”，有着异曲同工之妙。
她们也豢养了大量的“炉鼎”，但却不是用来双修的，而是用来……喂花的。
朱花宫的后山，有一片巨大的、被血色雾气笼罩的花海。
花海中，生长着一种名为“血朱花”的妖异植物。
这种植物，以修士的血肉和灵魂为食，开出的花朵，可以用来炼制一种能让女修永葆青春、甚至提升修为的“驻颜丹”。
而朱花宫招募弟子的方式，也完美地诠释了“物尽其用”这四个字的精髓。
她们同样会采用“养蛊”的方式，让上百名拥有灵根的少女，在角斗场中自相残杀。
表面上看，这是一个百中选一的、残酷的选拔。
但实际上，在穗儿的仔细观察下，她发现，那些在角斗场中被淘汰的“失败者”，并不会被直接杀死。
她们中的绝大部分，都会被当成最低级的“养料”，直接扔进那片血色的花海之中，成为“血朱花”的肥料。
而其中，有那么几个姿色上佳、且在战斗中表现出了一定“潜力”的失败者，则会被当成“备用炉鼎”，豢养起来，以备不时之需。
所以，这根本就不是什么“百里挑一”，而是一场“废物利用率”高达百分之九十九的、高效得令人发指的“资源筛选”。
在彻底搞明白了这套血腥而又精密的“生态系统”之后，穗儿心中那最后一丝对“抱大腿”的幻想，也彻底破灭了。
她知道，以她这副“顶级的皮囊”，一旦暴露，无论是在正道，还是在魔门，等待她的，都只有被当成“稀有材料”，被吞噬得连骨头渣都不剩的下场。
她唯一的出路，就是在这片黑暗森林中，小心翼翼地，将自己伪装成一头比所有“狼”和“老虎”，都更加凶狠、更加狡诈的……史前巨兽。
她收敛了自己所有的气息，将自己那张足以让任何男人都为之疯狂的脸，用一张从坊市中买来的、平平无奇的人皮面具，遮盖了起来。
