“各自做好准备。我们要开始行动了。”
第五和第七部队已被里昂掌控，他终于宣布要主动出击。
通过魔装具施加的令咒实现的缓慢支配虽然在隐秘性上极为出色，但如果暴露的话，这将直接导致琉琉的叛逆行为暴露无遗。
那样的话，可能会像拔藤带泥般牵连到里昂的存在，因此他决定在此一举瓦解皇卫之矛的手段。
在皇宫守护殿“贤礼之间”，数日来首次召开了贤礼议会，皇卫之矛的各部队队长和副队长都被召集到场。
比起上次，队长们之间弥漫着更加沉重的气氛，所有人都带着严肃的表情面对这一场合。
“圣下已赐下御言，因此我们将进入今日的议题。现在就直奔主题吧。今日特意请求召开议会的琉西恩·弗里耶导师，我们想听听你的意见。”
在枢机卿的催促下，琉琉已经换上了她一贯的装扮。
擅长幻术的里昂亲自施加的认知操控魔法，将她魔族化的身体完美地伪装起来。
“嗯……前天晚上，精灵的气息极为紊乱……与此同时……一股邪恶的魔力从森林方向传来……”
她至今凭借感知精灵的天赋，多次探测到逼近皇都的危机……甚至提前阻止了危机。
在皇都周边的平原、森林、洞窟……这些魔力魔素聚集的场所，定期会产生魔兽，但她通过感知精灵气息的紊乱，将对皇都居民以及往来其他城镇的人们的伤害降到最低，创造了辉煌的业绩。
如今……尽管她那有些笨拙的态度与部分其他部队队长不合，但皇卫之矛中无人怀疑她的能力。
“弗里耶导师，你是说这与普通的魔兽不同吗？”
昨日中午，她察觉到加纳托森林中存在着强大的、充满恶意的魔力反应，于是前往枢机卿处，请求紧急召开贤礼议会。
“……更加不祥……数量极多……充满恶意的魔力……现在那个森林……非常危险……”
当然，这所谓的“危险”正是里昂——而在场只有四人知晓详情——不知阴谋的其他部队成员们，因琉琉如此郑重警告的罕见景象而骚动，感受到事态的异常。
“……圣下，您怎么看？”
一名枢机卿转过身，向贝尔娜黛塔教皇低头致敬。
在从天顶流淌而下的无尽水幕后，教皇坐在椅子上，静静地闭着眼睛。
受到水精乌迪妮庇护的尤格德拉最高位的女性，仿佛睡着般一动不动。
无人插嘴。在充满紧张与焦躁的气氛中，所有人只是等待她的发言。
在仿佛永恒的三十秒后，教皇睁开比世间万物更加澄澈的湛蓝眼眸，庄严地宣告：
“……弗里耶导师感受到的魔力，我也感觉到了。现在盘踞在那个森林的绝非普通魔兽……与前日从伊尔达利亚带回的那个男人的气息相同。恐怕是……不，毫无疑问是恶魔。”
“““““……！”””””
如水面般寂静的沉默支配了整个贤礼之间。教皇的话语……几乎等同于神谕。
信奉创造神蒂亚的皇神教会及皇政府的最高权威承认“恶魔”的存在，意味着确认了迄今所有的疑惑与猜忌。
“恶魔”不再是传说，而是现身于这个世界，并且就在人们的眼前鼻下生存的事实。
自建国以来首次的骚动让队长与副队长们咽下唾沫，即便是年长的枢机卿们，也感受到背脊上流下意料之外的冷汗。
“也就是说……是从伊尔达利亚带回的那・个・家・伙・的・同・伴吗？”
“……这我尚无法确认……但我们不能对这场危机置之不理。”
教皇轻柔地摇了摇头，回应枢机卿的话语，但语气坚定，琉琉点头表示赞同。
“……嗯……如果置之不理……可能会给皇都带来损失……”
“然而，安戴因有坚固的魔法屏障。拥有核心的生命体，如恶魔或魔兽，几乎不可能进入。将其作为紧急议题似乎有些不妥。”
在逐渐倾向迎击的气氛中，明确提出反对的是第一部队队长，白发苍苍的老人——被称为“达林顿卿”的沃尔夫·阿本特罗特。
这位曾是骑士的政治家领袖，扬起半边浓眉，瞪视着身高仅他一半的琉琉。
长期从事政治的他以重视实际利益和现实着称，尽管承认琉琉的实力与功绩，但对自称能看见精灵等概念性存在的她似乎始终不合。
“达林顿卿，恕我直言，您的言辞听起来仿佛在说只有安戴因的居民才应受到庇护？”
一个鼻音浓重、仿佛在嘲弄他人的声音插入，来自巴尔杜因·阿尔瓦雷斯。
他是安戴因商业最繁荣的莱德里希地区的代表，与包括伊尔达利亚在内的各地城镇有深厚的商业联系。
他挺着肥硕的肚子，抚弄着引以为傲的胡须说道。
他不仅是统领安戴因境内商人的公会负责人，还负责管理皇都的商业机构，对于商队的危机从不沉默。
“我并未说过如此的话。请不要断章取义。”
“那么请说明您的真实意图。等到商人们受到损失就晚了。政治与经济都因他们的存在而成立。若您忘记了这点，请务必重新审视。”
面对直截了当的反驳，阿本特罗特有些尴尬，但似乎并未太在意，像是事不关己般嘀咕道：“真是麻烦啊。”
看到两人争执，另一名男子开口。他有着山中贤者般的外貌和沉稳气质，比阿本特罗特更显年老……皇神教会的大主教，米哈伊尔·罗什。
他的眼睛藏在垂下的白发下几乎不可见，但对魔族充满敌意的目光炯炯发光。
“呵呵……阿尔瓦雷斯君无法抛弃那些与他有亲缘的商人们……达林顿卿，我们皇卫之矛有义务……有责任保护人民免受污秽魔族的侵害，您忘了这一点吗？守护连接安戴因与其他城镇的人们的安全，也是我们皇卫之矛的职责……那么我们该做之事不是显而易见吗？”
虽然说得委婉，但他的话语明确表示应立即派遣皇卫之矛的格伦等人讨伐恶魔。年轻时因魔兽袭击失去双亲的罗什的话语带着沉甸甸的分量。
“……大主教阁下，我完全理解您比任何人都憎恨魔族的心情，但正如教皇陛下所言，对方与以往的魔兽不同，是未知的恶魔威胁。应先限于敌情侦察，改日再仔细制定对策才是上策。目前并未有人实际受到袭击。若说要保护安戴因的居民，我们皇卫之矛也是踏在这片土地上的人民，有权远离危险。若第六、第七远征部队出现损失，那又是在做什么呢？这不过是理所当然的＜危机规避策略＞。”
各部队的副队长们只是默默旁观，紧闭双唇。
除了少数队长外，大多数队长年过五十，彼此发表意见但毫无妥协之意。
他们各自有要守护的对象，计算着如何让这些对象远离危险。
对教皇的敬意与忠诚心无人质疑，但在最终决定下达前，他们的正义相互碰撞，却极少交融。
“……我赞同达林顿卿的意见。即使恶魔如今如同虚构故事，但对方是传说中能单体灭国的存在。贸然出手太过危险。”
“阿克伍德队长，您竟然真信那・些・童・话・故・事？”
马戈斯·弗劳·阿克伍德……第四部队队长，享有“贤老魔术师马戈斯”美誉，在皇都魔术师中备受尊敬。
他的发言让巴尔杜因·阿尔瓦雷斯惊讶地皱眉。
一旦出征，第三、第四、第六、第七等实战部队将被组织起来，他们的意见至关重要。
“阿尔瓦雷斯大人……我说的是，任何事若疏忽大意都可能失足。若只是普通魔兽，皇卫之矛无需出动，但坦白说，近几日第六、第七部队的远征频率已超常理。认为有不好的事情发生才是合理推测。”
他以安抚任性孩童般的冷静语气说道。
阿克伍德带着“我方有理”的态度，让阿尔瓦雷斯涨红了脸，肥硕的肚子吸满空气，气鼓鼓的。
“但事实是托尔斯塔娅队长讨伐了极其危险的基利姆，格伦队长也在凯罗尼亚丘陵的加鲁达战斗中毫发无损！『欲速则不达』固然有理，但『机不可失』同样是至理。若弗里耶导师的话属实，给对方更多准备时间才是愚策……巴顿第三部队队长！我想听听您的看法！”
被点名的亚尼斯·巴顿吐出一声不情愿的叹息，向教皇行礼请求发言许可后，开始说道：
“……最终判断由教皇陛下决定……但我们第三部队的立场是，目前仍专注于解决扰乱市井的＜错乱病＞。近几日，我总有种不・祥・的・预・感……坦白说，这次贤礼议会我们第三部队本想缺席。”
他抚弄着遮住右眼的银发，带着几分浮夸但真诚地吐露心声。
巴顿看似只是个俊美男子，但作为骑士队长，他的实力广受认可。
平时他负责领内治安维护，但也多次参与魔兽讨伐远征，单骑屠戮众多魔兽的战绩令人瞩目。
这样一位队长表现出与阿克伍德相同的消极态度，让阿尔瓦雷斯的计划落空，他越发气愤，鼻息粗重，脸上满是怒不可遏。
“呃……能否解释为何如此？”
“我说了，是不祥的预感，仅此而已。前日我救下被＜错乱病＞患者袭击的旅人，但……近几天我总觉得，除了＜错乱病＞，还有一种不・明・的・恶・意潜伏在我们附近……是的，甚至此刻我也能感觉到。”
他敏锐的直觉让叶卡捷琳娜与琉琉瞬间对视一眼——然后点头。
“分化工作进展顺利。但・仍・需・谨・慎。”
温和谨慎派的阿本特罗特、巴顿队长、阿克伍德队长，与主张立即武力讨伐魔族的罗什大主教和阿尔瓦雷斯形成对立。
在皇卫之矛中，这几位极具发言权和影响力的意见往往分歧。
考虑到接下来的骚动与阴谋，巴顿队长和阿克伍德队长若被派往实战将极为不利。
必须在不暴露身份的前提下适当发言，确保他们的战力被分散。
“若・我・们・中・有・人・故・意・掀・起・骚・乱……”
““失礼了！””
巴顿队长正滔滔不绝地得意发言时，一声巨响打断了他。
两名女骑士以几乎撞破巨大中央门的气势闯入，叶卡捷琳娜厉声斥责：
“……！卢菲娜·帕布洛娃！汉娜·卡灵顿！退下！此地禁止你们进入！”
贤礼之间只允许各部队队长、副队长、枢机卿和教皇进入。其他任何人未经许可不得入内，她们显然是甩开了守门骑士冲进来的。
“非常抱歉，队长……！但是……！！”
“那个……我们有必须报告的事情……”
“……教皇陛下，请原谅我部队的失礼……你们，到底发生了什么？”
叶卡捷琳娜向教皇低头致歉，迅速跑向神色异常的两人。
她背对教皇与其他队长，露出一抹狡黠的笑。两人交换话语时，也对叶卡捷琳娜露出只有她能懂的隐晦笑意，按预定计划报告了……事实。
“皇都……皇・都・中・突・然出现了魔兽群！”
“还有！从加纳托森林有魔兽正朝皇都蜂拥而来！”
对贤礼之间几乎所有人……尤其是温和派，这突如其来的消息引起骚动和慌乱。骑士们开始喧哗，已无人顾及巴顿队长方才未说完的话。
“安静……继续报告。”
“是！敌方数量不明！……但市内弥漫着类似魔力聚集的雾气，我们来此途中已在多处目击其发生。现场附近的皇神警备队及第三、第四部队的骑士已在应战，但……那个……”
卢菲娜欲言又止，演技逼真。
“怎么了？”
“它・们・没・有・核！所有出现的魔兽……就像单纯的魔力块拥有意志般攻击！”
核心——魔族的“心脏”，魔力收集装置，魔力的源泉与根源，生命维持装置。
现行定义中，魔族必有核心，绝无例外。
即便伪恶魔，也有心脏替代核心。
“没有核心？”“这是怎么回事？”“会不会搞错了？”窃窃私语中，汉娜她们的报告继续。
“攻击几次后它们会自行崩解，但……很快又会复活……”
“我来此途中与蜘蛛型魔兽交战，但……完全没有手感，那个……因・为・没・有・核，无法让它们停止行动！”
两人苍白的报告，让默默观察、比谁都清楚魔兽真相的魔术师……“导师”露出震惊的表情，说出决定性的话语：
“……若朝皇都来的魔兽也是如此……屏障不会反应……它们全都会进入皇都。”
片刻的沉默。这是最糟糕的可能性。
皇都内涌现的大量魔兽群已然棘手，若加纳托森林的魔兽再涌入，混乱无可避免。众多居民将成牺牲品，可能引发有史以来最大规模的伤亡。
叶卡捷琳娜再次面向教皇，已恢复骑士的神情，以正义燃动的眼神与格伦对视，彼此点头后，当场跪下。
“教皇陛下，来自领外的魔兽请交给我与格伦队长的部队。若敌方据点如弗里耶导师所言在加纳托森林，我们两支部队有地利优势。”
“不行……森林中可能有陷阱……这种精灵气息，我从未感受过……”
如同被无形之线缠绕，命运被拉向掌心，恶魔的爪牙们接连抛出话语。
这不仅是设下“陷阱”，更是为让猎・物・落・入・陷・阱而布下的“诱导之词”。
巴顿等温和派担忧的“陷阱”——即便知道存在，若不知其“目的”，也无法防御。
“……弗里耶导师，你能确定那气息的具体位置吗？”
因此，人类如此轻易落入陷阱。织网的恶魔女郎蛛嘲笑着这一切，人类却毫无察觉。
“……距离太远，无法确定……若能靠近些……或许能知道……”
琉琉神色严肃地回答教皇，魔女帽下眼中却藏着不祥的光芒。
受这恶意驱使，教皇站起身——
“……第三部队及第四部队继续讨伐屏障内的魔兽。巴顿队长、阿克伍德队长立即前往现场指挥。格伦队长、托尔斯塔娅队长迎击屏障外的魔兽，率队前往加纳托森林调查原因。罗什大主教、奥尔良司祭……领内战斗预计将有大量伤员。协调皇神警备队及第八部队以下部队，迅速通知各区，部署治疗术师并疏散居民……弗里耶导师，你随托尔斯塔娅队长前往森林，支援他们。”
“““““遵命！”””””
这一决定将成为日后勒紧他们咽喉的致命一手，此刻无人知晓。
叶卡捷琳娜、奎尔副队长、琉琉、布雷克副队长、汉娜与卢菲娜在心中嘲笑人类的决定，混入行动的人流中。
亚尼斯·巴顿队长感受到的“不明的恶意”如雾般融入其中，无人察觉。
＊＊＊
“呵呵呵！”
“喀秋莎，你看起来好开心……”
在仅限女骑士的兵锻之间一角，叶卡捷琳娜苦笑着。
“呵呵，怎能不笑？琉琉说屏障无效时，他们那慌乱的样子……皇卫之矛真是狼狈不堪。”
她侮辱自己所属的荣耀国家骑士团。
曾对里昂怒斥“绝不饶恕愚弄皇卫之矛之人”的她，如今却以完全相反的语气，乐在其中地吐露心声。她对同伴的归属感已荡然无存。
“啊，不过……制造数百只魔兽，你的体力没事吧，琉琉？”
她如今只关心为同一目标行动的可靠精灵魔术师及三十余名分身队员，其他皆是明确需排除的敌人。
琉琉被抚摸头发，舒服地闭上眼，将身体靠向叶卡捷琳娜。
“它们都不大……自从变成这身体，学会了精灵的使用方法……琉琉自己都惊讶……一点都不累哦……？”
听到可靠的话语，叶卡捷琳娜屈膝，抱住她娇小的身体。
“放心了。没想到一直守护皇都安全的琉琉，竟・然・会・做・出・这・样・的・事。”
……皇都内涌现的魔兽，全是琉琉利用异能制造的伪魔兽。
相较普通魔素，精灵魔术的魔力效率高数十倍，能将“无”变为“有”，引发魔兽大量出现。
与调教叶卡捷琳娜时使用的三只相同，这些魔兽无核心，随琉琉意志改变形态与强度，对人类是完全未知的物质。
除了最了解精灵应对方法的琉琉，无人能找到有效对策。
甚至领内魔兽以精灵为媒介生成的事实，除非是能感知精灵的精灵族，否则无人能察觉。
琉琉与叶卡捷琳娜在转化后首次意识到，并为此震惊。
“人类与恶魔的力量差距竟如此之大。”
虽说封魔术师是天敌，构成威胁，但在一・对・一中，即便是最强壮、被誉为英雄的骑士，也无法匹敌恶魔。
原本的战斗与魔法素养越高，转化为恶魔后的力量越强。
以尤格德拉最强部队皇卫之矛队员为基础的恶魔生成，连里昂与尤菲尔都暗自震惊于其成果。
连冷静的副队长阿丽西亚·奎尔都昏暗地嗤笑：“第六部队格伦的队员如今只像饵食。”
“好了……琉琉和里昂殿下为我们铺垫至此，我也得打起精神。琉琉，准备好了吗？”
“……还差一个。喀秋莎，看这边……嗯……啾……”
正要起身的叶卡捷琳娜被琉琉抓住衣角，她湿润的双眼夺去她的唇。
“琉……嗯……嗯啊……♡舔……♡啾啾，啾啾……♡哈……”
“啾啾……嗯啊……♡喀秋莎的舌头，我好喜欢……超爱……♡”
叶卡捷琳娜接受探入的舌头，自己的舌头缠绕其上，淫靡地吮吸，发出声响。
自从堕为恶魔，每堕落一名同伴，两人便以亲吻庆祝成功。
琉琉眼中如醉于胜利美酒，被叶卡捷琳娜的手固定在脑后，无法动弹，口腔被肆意侵犯。
成为恶魔后，性情开放的叶卡捷琳娜的唾液似有催淫作用。琉琉舒服地颤抖，瘫软地坐下。
“哈……♡这样行了吗？琉琉。”
叶卡捷琳娜以哄妹妹的温柔眼神注视她，迅速整理琉琉魔女装的凌乱，拭去嘴角，掩盖淫靡仪式的痕迹。
“嗯……走吧……♡”
第七部队队员已准备就绪，翘首以盼两人到来。
乌云笼罩天空，雨滴开始落在水之都。这不是恩泽之雨，而是给皇都居民心头蒙上阴影的冷雨。
站起的她们齐声说道。那是盲爱主人的话语，是确信胜利的呐喊：
““好了，狩猎时间到了。””
