再次来到觐见室。
虽然才过去没几天，但觐见室已经恢复了原本的华丽模样。
魔法与权能碰撞而坍塌的墙壁、哈维尔留下的剑痕都消失得无影无踪，仿佛回到了最初见到时的样子。
如果说是皇宫的工匠们工作出色，那残留的魔力余韵未免太过浓厚。
想必是使用了某种魔法来进行修复吧。
我茫然地盯着地面，思索着究竟施加了什么魔法。
“……因此，承认西奥多·林德哈特的无辜，以及皇室的愚蠢。”
召集我们一行人后，论功行赏、卡拉的复职以及我的爵位授予仪式同时进行，活动的开场部分就此结束。
与以往不同，罗德里戈将皇妃的座位空了出来。不知为何，皇帝看起来比初次见面时更加憔悴，他接着说道：
“恢复林德哈特公爵家的名誉，并在未来30年内给予支持；取消即将成为新家主的卡拉·林德哈特的奴隶身份；同时，为了表明不会再犯同样的错误，特此授予赦免金杖。”
罗德里戈微微点头，身后等候的侍从长便取来一个长盒，将其打开。
盒子里装着一块高档的红色绸缎，将其解开后，里面露出一根璀璨夺目的金色法杖。
我第一次送给卡拉的那根法杖，以及她现在使用的法杖，也都是金色的……
除了颜色和修长的外形之外，两者几乎没有相似之处。
虽然那根法杖在市面上能买到的成品中算是相当不错的装备，但由于过于闪亮且莫名透着一股俗气的暴发户气息，它被称为\'土豪金法杖\'。
而眼前这根四面金杖，却如同一件艺术品般自然流畅，散发着隐约的高贵气息。
看到卡拉使用土豪金法杖时，我没想到她真的会带来一根纯金打造的名贵法杖。
虽然还不清楚这根法杖作为武器的性能如何，但仅作为装饰品，它的价值就已经无可估量了。
不过，它真正的用途另有玄机。
“这根法杖象征着赦免权。除了叛国罪之外，无论犯下何等罪行……即便是教团嫌疑，皇室也将以圣名赦免其罪。所以，请务必不要拒绝这份恩典。”
“啊……”
卡拉瞪大了眼睛，怔怔地望着那枚赦免金章。
她那如红宝石般的眼眸中，无数情绪翻涌起伏，转瞬即逝，如此反复数次。
不过，这也在情理之中。
林德哈特公爵家的复兴与卡拉奴隶身份的解放——这两件事本就在预料之中。
但是未来30年的支持？除了叛国罪之外所有罪行都能赦免的特权？即使再多给一些，我也没想到能拿到这么多。
这不仅是卡拉一个人的待遇，整个团队每个人都会得到一些奖励，但没想到一开始就给出这么丰厚的回报。
无论是公开菲奥娜的身份，还是把我塑造成英雄，
看来他们是下定决心要全力支持我们了。
原因可能有很多，比如对外形象管理、讨好我和卡拉、展示帝国的强大等等。
不过……无论他们有什么目的，对我们有利这一点是不会改变的，所以也不用太在意。
只要好好接受并善加利用就行了。
但不知为何，卡拉不仅没有接受赦免令，反而一脸忧虑地看着它。
……为什么？
如果能得到三十年的支持，林德哈特家族的复兴并非难事，即便发生什么意外，也能凭借豁免权全身而退。
卡拉不可能不知道，只要接受赦免令，一切都能如愿以偿……
就在她陷入沉思、周围开始窃窃私语时，卡拉似乎下定了决心，深深低下头。
“感谢陛下的恩典。……但恕我冒昧，斗胆提出一个请求。”
“若这能化解你的冤屈，尽管说来，我洗耳恭听。”
罗德里戈爽快地答应了，显然决心与我们建立良好关系。
然而，从卡拉口中说出的话，却是现场所有人都未曾预料的内容。”
“再次感谢陛下的宽宏大量，恳请您……能否重新考虑一下关于我身份的奖赏？”
“……啊？”
瞬间，觐见室内一片寂静。
谁也没想到卡拉会请求不要解除她的奴隶身份。
……连我也没想到！
其他暂且不论，我以为她至少会摆脱奴隶的身份。毕竟，若仍是奴隶，卡拉就无法实现复兴林德哈特的夙愿。
虽说我继承了林德哈特的一切，可以说我就是林德哈特，但这完全是另一回事。
这样一来，岂不是无法继承以林德哈特之名积累的历史？
先祖传承下来的伟业、荣誉、财产、血统……”
不，看来血脉是不会断绝了。不过，这无异于放弃所有那些东西。
即使林德哈特家族洗清冤屈，重获公爵之位，即使30年间能得到各种支持，但若家主是奴隶，那一切就毫无意义了。
这实际上是在拒绝除豁免权之外的所有奖赏。
不，奴隶没有财产权，所以那张赦免状最终也会归我所有。那等于是全部拒绝了。
以前感到抱歉，现在想好好相处，所以送出的礼物就这样被拒绝了？
换句话说，这意味着卡拉至今仍无法原谅莱万廷帝国，也没有打算今后友好相处……这种解读的可能性很大。
就在众人偷偷观察罗德里戈的脸色，揣测大家是否都这么想时，表情僵硬的皇帝开口了。
“这是我深思熟虑后做出的决定……你拒绝的理由是什么？”
是啊。到底为什么要拒绝呢？我也很好奇。
在一片屏息凝神的寂静中，卡拉缓缓开口，清亮悦耳的声音流淌而出。
“启禀陛下，臣女已将一切献给了现在的主人。重振家族荣光固然重要……但臣女无法背弃自己的忠诚。”
“忠诚……忠诚啊……”
罗德里戈苦笑着，喃喃重复着这个词。
尽管一直以来都表现出坚定不移的忠诚，但皇室最终还是被挑拨离间，背弃了林德哈特家族。
然而，直到最后一刻都想要相信的皇妃，却背叛了皇帝。
想必内心是百感交集吧。
顺便一提，在场最为震惊的是哈维尔……大概是觉得菲奥娜所说的卡拉助教传闻是真的吧。
就算说不是那样，也不会相信吧……
总之，不能一直沉浸在感慨中，没过多久，罗德里戈便点了点头。
“作为帝国的主人，我怎能否定那份心意？更何况对方是林德哈特的女儿，更是如此。很好，你可以保留身份，赦免令将赐予你的主人。这样如何？”
“感激不尽，再次感谢您。”
卡拉深深地低下了头。
站在她身旁的侍从长朝我走来，递上一个镶嵌着赦免金章的盒子，我以恭敬的姿态接了过来。
随后是论功行赏的环节。伊奥娜和海伦娜获得了各式各样的奖赏，而艾丽莎则在莱万廷帝国内被宣告无罪，并获得了准贵族的地位。
我感受着手中盒子那高贵的触感，心中反复纠结着。一次又一次，不断地思索。
终于，罗德里戈在结束了对前面一行人的嘉奖后，开口宣布了本次活动的重头戏——我的爵位授予仪式。
“扬德尔。你击败了无数教团成员与怪物，成功通关了地下城，并将那份力量归还给了其原本的主人。此外，在克拉西乌斯王国，你与伊奥娜·弗朗西斯卡一同铲除了各邪神教团的高层干部与亡灵大军，解救了被绿皮军团围困的索拉丽斯，揭开了笼罩帝国的阴谋阴影，并讨伐了藏身于最高处的邪神爪牙，粉碎了他们的邪恶计划。因此，为表彰你的功绩，特授予你伯爵爵位。”
他下定了决心。
“此外，帝国蒙受了你的莫大恩惠，按照惯例，特此承认你自报姓名的权利。请说出你的新名字。”
他微微抬起头，将刚才所想的名字一字一句地说了出来。
“扬德尔·林德哈特。陛下，这将是我的新名字。”
“什……什么？”
罗德里戈比卡拉拒绝解放奴隶时更加震惊。在场的其他人反应也大同小异。
就像刚才的我一样，卡拉也一副没听懂自己听到了什么的样子，嘴唇微微颤抖着。
这是我预料中的反应。虽然可以自己决定姓氏，但也不是随便什么名字都能用。
当然不可能使用侮辱现有家族或皇室的名字。
而且受封爵位的人通常都会建立自己的家族名，不会刻意借用他人的姓氏。
但我已经报出了早已没落的林德哈特之名。更何况，卡拉刚刚才放弃夺回林德哈特之名。
当然会感到荒唐。甚至会觉得是在戏弄人。
即便如此，我也不会改变想法。因为这是早已决定的事。
罗德里戈一时有些发愣，但随即苦笑着问道：
“你该不会只是单纯想用林德哈特这个名字吧？我的理解对吗？”
“大概如此。我想要林德哈特公爵家族曾经拥有的一切。为此，我愿意放弃其他所有报酬。”
“是吗？这次朕也可以问问缘由吗？”
“当然可以。”
卡拉为何执意要留在奴隶的身份上。
虽然她可能因为接受过奴隶教育而思想有些扭曲，但她成为我的奴隶后一直表现出的言行举止还是让我感到不安。
她曾说过，即使我将来结婚迎娶妻子，也请不要把她转卖给别人；即使只是把她当作玩物，她也想留在我身边。
诸如此类卑微至极的话语，着实令人唏嘘。
她无条件地遵从我的意见，为了迎合我的喜好而竭尽全力。
仔细想想，卡拉曾经效忠的帝国将她抛弃，她曾肝脑涂地效忠的领主们也将她遗弃，曾经以为会永远陪伴她的朋友对她视而不见，那些称赞她才华横溢、千方百计想要拉拢她的学院教授们也对她的遭遇置若罔闻。
她曾经历过一夕之间失去所有依靠的绝望。
或许内心深处，她一直怀揣着随时可能被抛弃的不安。
而一旦摆脱奴隶身份，她与我之间的距离必然渐行渐远。
也许她担心，曾经身为我奴隶的女子，突然以公爵的身份凌驾于我之上，会让我心生不快。
正因如此，卡拉放弃了复兴林德哈特家族的机会，选择了维持现状。
与其说是她真心想要放弃，不如说是出于恐惧而退缩。
这仅仅是我的猜测和推断……但作为与她朝夕相处多年的人，我确信事实就是如此。
我强压下心中的笃定，深深地凝视着卡拉。
什么礼仪规矩，早已抛诸脑后。此刻唯一重要的，就是完整传达我内心的感受。
她那一头宛如金丝般柔顺的秀发，以及那双美丽却如同被捕食者盯上的兔子般红宝石色的眼眸。
我朝卡拉微微一笑，她依旧如初见时那般，宛如一件精致的工艺品，美丽中透着脆弱。
“卡拉作为我的奴隶，献上了自己的一切。……所以我认为，我应该满足她所有的愿望和期待，以此回应她的心意。”
卡拉不知所措的脸上终于绽放出幸福的笑容。
人们常说，人与人之间的关系有着各自不同的形态。
那么，这就是我和卡拉相爱的方式吧。
对此我深信不疑。
