由比我躯干还要粗壮的枝干交织而成的巨大门扉。
抬头望着那宛如树瘤般的模样，一直走在前方为我们引路的娜丽尔忽然退后了一步。
“从这里开始，我和米隆就不能再前进了。”
“连女王陛下也是如此吗？”
“是的！因为我们并未受到邀请！”
“哎呀。”
这么说，我们得在见到循环生机之前，让他们在这里等着了。
即便如此，就这样让他们站着也不太合适吧。毕竟一位是女王，一位是宰相啊。
米隆似乎察觉到了我的想法，面无表情地开口说道。
“没关系。世界树上层的时间流速与外界不同，对我们来说只是等待几秒钟而已。更重要的是……大门开启时溢出的上层气息蕴含着庞大的生命力。对于受到循环生机之神庇护的我来说，仅仅是吸入这些气息，就相当于休息了几个小时。”
“…….”
“你干脆好好睡一觉吧！”
虽然很想这么说，但我知道米隆的工作不仅繁重，而且至关重要。
更何况娜丽尔刚刚才遭遇袭击。尽管她现在表现得若无其事，但米隆心里一定还在担心。
我大概猜到了他的心思，于是点了点头。
“那我就慢慢走一趟，您好好休息吧。”
“才休息了几秒钟就说好好休息，未免有点……”
“…….”
这到底是要我跟着谁的节奏啊？
米隆似乎对自己的玩笑颇为得意，脸上露出满足的微笑。我们一行人则站在门前，没过多久，世界树便有了反应。
咕咕咚——
原本纠缠在一起的枝条缓缓松开，被堵住的门也随之解体消失。
与其说是门打开了，不如说是整个门彻底消失了。
展露在眼前的内部空间充满了梦幻般的氛围。
从天花板上倾泻而下的翠绿色光瀑，紧贴在墙上承接光瀑的巨大圆形阶梯，还有米隆提到过的充满生命力的空气，一切都令人惊叹。
当这一切汇聚在一起时，仅仅迈出几步，便仿佛跨越到了另一个世界，带来一种奇异的感觉。
一同进来的海伦娜小声低语道。
“这里是一种圣地。世界树是循环生机大人的分身，内部有这样的地方也不足为奇。”
“啊哈？所以才会感到一种莫名的违和感吗？”
我点点头，环顾四周。但能看到的只有环绕墙壁的圆形楼梯。
即使仰头望去，也看不到尽头。难道真的要一步一步走上去吗？
我茫然地望着天花板，转身想要向娜丽尔询问些什么。
然而，树干早已重新缠绕，门也关闭多时。我露出为难的表情环顾四周，但其他人似乎也没有更好的办法。
“嗯，直接爬上去恐怕有些困难。要不先用魔法飞上去，如果中途累了就坐在台阶上休息一下？”
听了我的话，众人沉默地互相看了看，随后几位女士点了点头。正当我准备调动魔力时，
“不！没那个必要！”
不知何时，从海伦娜体内钻出的索拉丽开口说道。
“没那个必要？这是什么意思，索拉丽大人？”
“字面意思。这里是循环生机的圣所，规则和外面有些不同。如果贸然往上爬，恐怕没多久魔力就会耗尽吧？就算坐下来休息，也无法完全恢复。”
“啊。”
说起来，这里的时间流逝与外界不同。在H&A中，这只是一个简单的设定，但听了索拉丽的故事后，我明白了。
这也是一种防御系统。
如果有人入侵，时间的流逝会被扭曲，变得对他们不利。
消耗速度会被大幅加快，而恢复速度则会变得极其缓慢。
在H&A中，如果选择循环生机的使徒路线，就能前往世界树的上层，那时加载画面就是现在看到的这个圆形楼梯的样子。
我还以为是因为世界树的特殊性，才用了这么特别的加载画面，原来是因为实际要经过这里啊。
“那我们现在该怎么办？如果不能贸然上去，应该有什么办法吧？”
“嗯？只要等着就行了吧？”
“？”
“？？”
“？？？”
我和索拉丽面面相觑，歪着头互相对视。突然，索拉丽噗嗤一笑，猛地扑进了我的怀里。
“我老公真可爱！”
“呃。”
要说的话，摇晃着狮子耳朵和尾巴的索拉丽才更可爱吧。
带着这样的疑问，我一边接受着索拉丽的热情攻势，一边问道：
“所以呢？为什么说等着就行了？”
“很简单。我们是客人啊，而且还是被“循环生机”亲自邀请的客人。他们自然会主动来找我们的。至于为什么拖这么久……大概是在打扫房间吧？毕竟他们家从以前就很脏乱。上次去玩的时候，房间里只能勉强躺下一个人，我还帮忙收拾了呢。”
“啊……说这些真的没关系吗？”
或许是同为神明的缘故，索拉丽毫不在意地暴露了自己的私生活。这样真的可以吗？就在我眨眼的瞬间。
只是短暂地闭了下眼睛，周围的景色却已悄然改变。
那无限延伸的阶梯消失得无影无踪，取而代之的是被普通民宅环绕的景象。
在中央，一位坐在温暖壁炉前的女子，带着难以置信的表情回应道：
“当然不行。我也是神明啊，光明。在凡人面前，请保持一下体面吧。”
“诶？可我也不遵守这些啊？我们不是应该以真实的姿态，而不是伪装的样子，与信徒们相处并接受他们的信仰吗？”
“这就是我真实的样子。只是稍微不太擅长整理罢了。”
“你这不是在说脏话吗？”
“…这个不靠谱的猫。”
“哇啊！那是秘密！不能在扬德尔面前说！”
“哼。说要展现真实的自我，而不是伪装出来的样子，这话不是你说的吗，光明？”
“取消！我要取消！你给我安静点！”
索拉丽激烈地挥舞着手臂，同时偷偷观察我的反应，而循环生机则悠闲地翘起一条腿。
这么看来，就算是神，抛开存在的位格不谈，和人类也没什么两样啊。
不，原本在通过信仰积累力量的过程中，性格和思维方式也会受到影响，这是理所当然的事。
神与信徒看似是单向的关系，但实际上却是相互影响的。
善神的信徒个个都是好人，而恶神的信徒全都疯疯癫癫，原因就在于此。
也许是久别重逢的缘故，看着两人兴奋的样子，他耸了耸肩，开口说道。
“索拉丽大人。其实我早就知道您到处夸耀我的事，所以不必刻意隐瞒。”
“…啊，怎么会？！你是怎么知道的？！”
“索拉丽大人不是也知道吗？是谁赋予了我这些能力的。”
“法夫尼尔…！”
索拉丽咬牙切齿地喊出那条早已不存在的巨龙的名字，一副不甘心的样子。
而循环生机对法夫尼尔这个名字的突然出现却毫不惊讶，只是平静地点了点头。
“果然如此。你就是法夫纳留下的最后安排，继承了他一切的继承人……”
“我是扬德尔·林德哈特。初次见面，世界树的主人。”
“哎呀？不用这么拘谨啦。你知道吗？法夫纳创造你的时候，我也帮了不少忙呢。所以感觉你格外亲切。”
“是吗？”
“是的。所以放轻松点吧。”
“明白了。那么……”
这具身体是用魔法创造的合成兽。由于主要使用了法夫纳的细胞，并继承了许多特质，所以可以说他像是我的父亲。
那么，在创造我的过程中起到决定性作用的循环生机，又该如何称呼呢？
如果法夫纳是父亲，那剩下的称呼就只有一个了吧。
“……妈妈？”
“…这么叫是不是太随便了？”
“那就叫您生命大人吧。”
耸了耸肩说出这句话后，循环生机只是叹了口气作为回应。索拉丽看着她，咧嘴一笑。
“怎么样？我丈夫很有趣吧？”
“…啊！把客人叫来却一直让你们站着，真是不好意思。大家都过来坐吧。我还准备了些点心，请别客气。”
循环生机假装没听见索拉丽的话，伸手在空中挥了挥。
与此同时，原本空荡荡的桌上突然出现了饼干和清凉的水。
毕竟是在世界树内部，这种程度的奇迹也算不了什么。
起初一行人还有些拘谨，但看到索拉丽率先坐下，我也跟着坐下后，他们便一个接一个地围了过来。
我尝了一口饼干，味道虽然不错，但似乎并没有什么特别的效果，就是普通的点心而已。水也是普通的凉白开。
……世界树的叶子明明那么多，煮一片给我喝又不会少一块肉。
心里虽然略感遗憾，但饼干确实很好吃，所以我专心致志地继续享用。
循环生机看到这一幕，欣慰地说道：
“看来合您的口味，真是太好了。花时间培养的爱好能得到好评，总是令人开心的。……那么，既然准备得差不多了，我们就进入正题吧？即便是短暂停留，凡人在圣所待久了也会感到不小的负担。”
“那就麻烦您了。”
他微微点头示意，除了索拉丽之外，所有人都紧张地跟着低下了头。
尤其是艾丽莎和伊莉丝，仿佛她们所信仰的神明就站在眼前一般，整个人僵硬得像机器人一样。
循环生机看着她们的反应，露出了更加柔和的笑容。
“不必如此紧张。今天召集各位前来，是为了庆祝你们此前的功绩。当然，扬德尔的贡献最为突出，但其他人也击败了不少教团成员和怪物，不是吗？”
“啊。”
“谢、谢谢您？”
“说起来，您说会给我们礼物……”
女人们有些茫然，又或是恍然大悟般地点了点头。直到这时，她们的紧张才稍稍缓解，表情也放松了下来。
循环生机满意地点了点头，继续说道。
“有什么想要的，或是需要的吗？如果可以的话，我会尽量满足你的要求。就算没有，我也准备了其他东西，所以不用担心。”
“哦哦……不过，这样直接收下真的可以吗？”
“当然不行。有一个条件。”
“条件是……？”
“希望你能像现在这样，继续与邪神及其军团战斗。这样就足够了。”
循环生机微微一笑，目光温和地望向我。我短暂地注视着她的笑容，随后小心翼翼地开口。
“那……能不能多给我一些世界树的叶子，我想用来泡茶。”
“……啊？”
“如果可以的话，再帮我砍一根结实的树枝，我想用来做法杖的材料。果实和花也可能会用到。”
“…….”
“树液和露水也请帮我准备一些，感觉会有很多用处。”
“…….”
“啊，这些根须和树皮正好可以加工成饰品……循环生机大人？”
“…….”
她兴致勃勃地要求将世界树的周边产品一一展示出来，但没过多久，周围突然安静下来，她不禁抬起头环顾四周。
只见循环生机满脸通红，深深地低下了头。
我正纳闷她为何如此，一直盯着她看，她似乎以为我在催促，便结结巴巴地开口了。
“这、这有点为难……”
“……？”
“没想到她会变得这么主动……”
“？？？”
难道我刚才说了什么不该说的话吗？
