精心打理的花园。穿过花园来到宅邸，迎接我们的是管家。
“您来了，家主大人。”
“好久不见。除了初次见面时的问候，我们一直都是通过书信联系吧。”
“是的。这段时间我一直在努力工作，但不知道是否能让家主大人满意。”
“嗯，到目前为止你做得还不错，所以没关系。”
虽然我的一举一动都在慢慢被汇报给皇室，但这也在预料之中。
毕竟真正重要的事情我并没有交给管家处理，所以目前还无关紧要……他大概是听出了这层意思吧。
管家露出些许为难的表情，微微低下了头。
“感谢您的厚爱。您远道而来，想必已经疲惫不堪，请问您想先准备些什么？无论是用餐还是休息，我都会尽快为您安排妥当。”
“两样都准备吧。不过饭菜要多准备一些，说不定会多一张嘴。啊，对了，塔拉在哪里？”
“明白了。塔拉小姐正在使用卡拉小姐以前住的房间。”
管家说完，我点了点头，随后用手肘轻轻戳了戳卡拉的侧腰。
“卡拉。”
“啊？！”
正用感慨的目光环视宅邸内部，或与几位仆人默默打招呼的卡拉，突然原地跳了起来。
她到底是有多专注啊？
我看着她微微撅起的嘴唇，忍不住轻笑出声。
“听说塔拉在你以前住的房间里？能带我去看看吗？”
“啊，好的。想到要让主人看到我的房间，感觉有点不好意思呢。”
“现在是塔拉在住，应该算是塔拉的房间了吧？”
“…那现在我在主人身边，所以主人就是我的主人了，对吧？”
不是，这也能这么接话？
我不知不觉间愣住，嘴巴微张，卡拉一脸得意地挽住了我的手臂。
如此自然的肢体接触。周围迎接我们的仆人们反应各异。
有些人像刚才的门卫一样露出失魂落魄的表情，有些人则像是“只要卡拉开心就好”似的苦笑，还有一些人则像是看到了什么极其浪漫的场景，脸上写满了感动。
“嗯……大概只听过关于我的那些好传闻吧。”
“要是以前也就罢了，自从我成为林德哈特公爵后，皇室层面就开始操控舆论，把传闻往积极的方向引导。”
“比如在奴隶拍卖会上对我一见钟情，不惜重金将我解救出来之类的。”
“看来无论在哪个世界、哪个时代，人们都喜欢这种救赎的故事。”
“最近一直窝在偏僻的旧宿舍里，难得感受到各种目光，便饶有兴致地跟着卡拉在宅邸内漫步。”
“这里！穿过中央大厅的楼梯，就会看到左右分岔的路口，中间挂着初代家主的肖像画……”
“还有我的肖像画？”
“啊。”
卡拉露出了茫然的表情。
仔细想想，这倒也理所当然。
虽然都姓林德哈特，但现在的林德哈特家族和卡拉所熟知的林德哈特家族，严格来说并不是同一个家族。
所以，在人来人往的中央楼梯上挂上新生的林德哈特家族的始祖，也就是现任家主的我的肖像画，再合适不过了。
……虽然这幅画是以之前“循环生机”绘制的画作为蓝本创作的，表情看起来有些不太讨喜，但除此之外画得还是很不错的。
我正暗自点头，艾蕾娜看到那幅醒目的肖像画，眼睛一亮，赞叹道：
“哇！和大伯长得一模一样！”
“小声点！扬德尔同学，你明明知道自己比那画上的人更英俊善良，怎么能说这种话！”
“可是真的很像啊？”
“有些真相，人就是不愿意承认。等你长大了就会明白了！”
“……您和伊奥娜大人年纪不是差不多吗？”
“哎哟！哎哟！要叫我大祭司！而且光长年纪可不代表就长大了！”
伊奥娜趁机悄悄暗示自己的正室地位，而艾蕾娜则歪着头，一脸困惑。
她那纯真的模样，让原本只集中在我和卡拉身上的目光，也开始转向了艾蕾娜。
她那与众不同的外貌，尤其是让人联想到龙的角和尾巴，很快吸引了众人的目光。没过多久，周围其他赫茨林族人也开始注意到她。
虽然大家都没有说话，但从他们瞪大的眼睛和在我与其他女人之间来回打量的样子，我大概能猜到他们在想什么。
毕竟我能龙化这件事，已经是众所周知的事实了。
我决定趁这个机会说清楚。
“大概和你们想象的不太一样。她们只是和我有些相似的孩子们罢了。既然我作为她们的监护人和养父，你们就这么理解吧。”
“明白了。我们一定会竭尽全力，不辱没公爵家的名声。”
管家和其他仆人们向那些孩子们点头致意，艾蕾娜一时不知所措，支支吾吾地躲到了我身后。
她抱着自己的尾巴，只探出半个脑袋，轻轻点了点头，又迅速缩了回去。
多亏了周围洋溢的温暖笑容，在愈发柔和的气氛中，我们得以在卡拉的解说下参观这座宅邸。
就这样，我们抵达了顶层。这是只有家主及其直系子孙才能居住的楼层，我开口说道：
“卡拉，你以前就住在这里吧？”
“是的。主人，那边尽头的房间就是我以前住的房间。”
那应该也是塔拉住的房间吧。
是因为上次并肩作战的缘故吗？还是因为塔拉那莫名友善的态度？听到她差点丧命的消息，我竟有些担心起来。
于是，我悄悄向跟在身后的管家问道：
“塔拉最近在做什么？”
“她什么都没做。”
“什么？”
“您真的什么都没做。只是要求了一些简单的饮食和照料，除此之外从未召唤过仆人。整天都待在房间里。”
“…….”
“不，听你这么说，我突然开始担心了。到底发生什么事了？他受了重伤吗？”
不知不觉间，我的脚步加快了。到达房门前，我停下片刻，调整呼吸。
“呼……”
深吸一口气后，我缓缓敲了敲门。
咚咚。
.
.
.
.
.
但没有得到任何回应。
“……仔细想想，确实有点奇怪。我是这房子的主人，为什么要看一个擅自闯入者的脸色？”
心中涌起一股怒火，我抽出短剑。这纯粹是因为生气，绝对不是担心毫无回应的塔拉。真的不是。”
伴随着不知向谁而去的辩解，短剑猛然劈下。
锵！
于是，手柄轻易地碎裂了。失去锁具的门缓缓开启。
吱呀——
与此同时，室内显露出来，被一股异常浓厚的黑暗所笼罩。
“这是……？”
“主人，这不是普通的黑暗。”
“确实。现在明明是白天……而且这股气息，是“沸腾寂静”的力量。”
“沸腾寂静”的力量本质上隐秘难察，因此只要稍微远离，便难以察觉。即便是我也在开门之前毫无察觉。
但若是亲眼所见、亲身感受，便无法忽视。
不知为何，塔拉此刻正被“沸腾寂静”的力量紧紧包裹着。
甚至那浓度浓厚到令人不安的地步。
“难道…！”
塔拉目前体内聚集着五位恶神的神力。而且那还是已逝神明的力量，没有任何人代为控制，纯粹的力量本身。
也就是说，正因为塔拉是恶神圣女出身，又继承了林德哈特这一作弊般的血统，才能做到这一点。
否则，这种状况随时都可能爆发，一点也不奇怪。
再加上，据说塔拉最近在与阿奇达卡哈的战斗中受了重伤。
虽然性命无虞…但那终究不是塔拉亲口所说，只是侍奉她的仆人们的猜测罢了。
如果表面看起来无恙，实则受了严重的内伤呢？如果因此无法妥善控制体内的神力，导致暴走呢？这可不是什么小事。
当思绪触及到那个瞬间时，一种沉重的东西骤然压下的感觉涌上心头。
那是对即将爆炸的定时炸弹的焦虑，还是别的什么……我尚未找到答案，只是先将魔力注入短剑中。
嗡——
“主人？！”
“让开。我马上就能解决它。”
向上喷涌的白色光柱。虽然主人换了，但面对依旧蕴含着邪神力量的黑暗，短剑开始剧烈反应。
我强行压制住那仿佛下一秒就要将整个房间炸飞的家伙。
“只剥离它的权能。你能做到吧？”
呜呜……
它似乎有些失望，但没有说做不到，只是缩小了体型。如今，那光芒已经缩小到勉强覆盖我的程度。
但力量并未减弱。相反，它变得更加凝练而锋利。
他紧握着那家伙，朝包围塔拉的茧挥去。
“呜啊！”
咔嚓——！
无力撕裂的黑暗。在那之中……
“啊！为什么要说那种话……！忘掉！请忘掉我！不，如果全世界所有人的记忆都消失就好了……！扬德尔到底是怎么看我的？！”
塔拉正胡乱踢着被子。
……嗯。看她这么有精神，真是太好了。
