吸血鬼不会留下尸体。
虽然他们的身体难以被杀死，但即便真的死去，也只会留下一小撮灰烬和些许焦痕。
在艾露拉的背叛引发的混乱中，伊奥娜勉强保住了性命，根本没有时间去回收族人的遗骸。
这里只有墓碑和一些生前珍爱的物品。
“嗨嗨！好久不见！不过我有理由的，所以别生气哦！”
两侧排列着墓碑。伊奥娜站在墓碑前摆放的零碎物品之间，微笑着打招呼。
伊奥娜用和平常一样的语气，逐一念出墓碑上刻着的名字。她像见到久违的家人一样，滔滔不绝地讲述近况，让人不禁感到惊讶。
即使是吸血鬼，也无法在时间面前保持自由。太久远的事情，感情会变得迟钝，记忆也会模糊不清。
但伊奥娜不同。她什么也没有忘记。我说的不是名字、性格或外貌之类的东西。
而是与他们分享的故事、许下的承诺，以及作为最小的孩子，却比任何人都拥有卓越的吸血鬼天赋，大家对她的期待等等。
她一个都没有忘记。仿佛那些都是昨天才发生的事。
原来如此。现在我才开始真正体会到伊奥娜所说的，她的时间已经停滞了。
这句话并非夸张，而是字面意义上的真实。
对于伊奥娜来说，300年前的那件事，无论时间如何流逝，都未曾褪色，反而在她心中愈发清晰，成为一道无法消散的伤痕。
就这样，尽管步伐缓慢，在与所有人一一问候之后，我们终于来到了墓地的尽头。
与其他墓碑整齐排列在两侧不同，这里是一座稍高的平台，上面矗立着一块正对着我们的石碑。
与其他墓碑不同，这块石碑前没有任何祭品。伊奥娜在它面前单膝跪地。
这是如今已不多见的古老礼仪。向来自由奔放的伊奥娜，此刻却以臣子面对君主的姿态，恭敬地跪在那里。
这是理所当然的。
无论拥有多么强大的力量，无论凭借血统获得了多么崇高的地位，伊奥娜始终不愿臣服于任何人，因此被称为\'领主级\'的存在。
而在她面前，长眠着将她转化为吸血鬼的始作俑者。
前任弗朗西斯卡家族的领主。那个代替抛弃她的亲生父母，成为她母亲和姐姐的人。
若要打个比方，她于我而言，就像是岳母一般的存在。
伊奥娜恭敬地凝视着墓碑，缓缓开口。
我们站在稍远处观望，听不清她们说了些什么。
只看到伊奥娜时而微笑，时而落泪，但最后露出了释然的神情。这就足够了。
伊奥娜将请柬放在墓碑前，然后摘下自己的项链，轻轻放在上面。
与逝者告别后，伊奥娜凝视了一会儿墓碑，随后突然站起身，回到了我们身边。
“谢谢，谢谢。等了很久吧？我们走吧。”
“再多待一会儿也没关系的。还有，那条项链……”
那是伊奥娜一直佩戴的水滴状血色项链。
这条看似普通的工艺品，是弗朗西斯卡用自己的鲜血完成的，也是她留给伊奥娜的唯一遗物。
正因如此，伊奥娜一直珍视它，甚至连睡觉时也不曾摘下。看到她将项链放下，我小心翼翼地开口询问。
“没事的，没事的……现在真的没事了。我反倒一直在等待这一天，等着把一切还给你呢。”
“如果教授您觉得没问题，那我也没问题。”
看来是这样。伊奥娜长舒一口气，仿佛卸下了三百年来积压的情感，但随即又露出了她特有的顽皮笑容。
“……教授？”
我感到一丝不祥的预感，下意识地后退了一步，但为时已晚。
“啪！”
伊奥娜用双手捧住了我的脸，轻轻踮起脚尖，直接吻了上来。
……而且相当激烈。
“啾……啵……咻噜……”
她的舌头像在自己家一样，肆无忌惮地在我口中游走。这突如其来的袭击让我完全无法招架。
我能做的，只有无力地任由伊奥娜肆意妄为……
伊奥娜专注地与我唇齿交缠良久，似乎终于感到满足，缓缓移开了双唇。
她意犹未尽地舔了舔嘴角，然后挽住我的手臂，腾空而起，高声喊道：
“再见了，领主大人！我要挣脱这世间所有的枷锁与束缚，去寻找属于我的幸福！下次回来时，我会带上几个半吸血鬼族的新成员哦～～！”
不难猜到，伊奥娜所说的新成员，指的是我和她的孩子。
毕竟，半吸血鬼是吸血鬼与人类的混血儿。
只不过，吸血鬼无法通过常规方式繁衍后代，因此半吸血鬼只存在于传说与虚构的故事中。
如今体质改变后的伊奥娜能否怀孕尚不确定，她却敢如此夸下海口。
我依偎在伊奥娜怀里，悄悄问道。
“教授？您是不是从循环生机大人那里得到了什么？比如顺产的祝福之类的……？”
“没有啊？没有啊？哪有那种东西？”
“那刚才的宣言到底是……”
“别担心别担心！肯定会有的！”
“您这自信是哪儿来的啊？！”
面对我一脸无语的表情，伊奥娜却笑得灿烂，回答道。
“一直做到怀上为止，不就肯定会有嘛！”
“…….”
这算什么印第安式祈子仪式啊。
不过仔细想想，好像也不赖……
***
离开弗朗西斯卡家族的墓地后，我们下一站前往的是尼达瓦利尔的亚恩沙德领地。
不过并没有直接前往亚恩沙德领地，而是先去了尼达瓦利尔的首都。
由于是相当长距离的传送，与其直接固定坐标传送到亚恩沙德领地，不如先前往设有传送广场的首都更为方便。
最主要的原因是，其他国家都邀请了，唯独不邀请尼达瓦利尔，总觉得有些过意不去。
更何况，还得与尼达瓦利尔的国王达成各种政治协议。
“呃……如果是这个理由的话，是不是也该给克拉西乌斯发请柬呢，主人？”
“什么？克拉西乌斯？那些家伙，我可是花了大价钱支援他们，结果和丑恶繁盛打起来的时候，他们居然临阵脱逃了！邀请这种懦夫，未免太掉价了吧……”
我正使劲皱着眉头，卡拉似乎想让我冷静下来，便拉住我的手，直接引向她的臀部。
软绵绵的。
手掌中充盈的柔软触感让升腾的怒火迅速平息下来。
嗯……如果卡拉真的开始唱枕边歌，林德哈特家族的排名怕是要重新洗牌了……
不过仔细想想，林德哈特家族本来就是卡拉的，似乎也没什么关系？
“柱子哥……说不定还不错。”
“主人，怎么突然提起柱子哥了……？”
卡拉虽然一脸无语，但对我这种突如其来的胡言乱语早已习以为常，便没再多说，直接切入正题。
“虽然我也不喜欢克拉修斯，但上次一起战斗的王世子，是不是该网开一面呢？”
“啊，这倒也是。”
那是在涌流深蓝尚未扭曲逸致的年代。为了讨伐恶神，他与追随者们一同构筑了防线。
多亏如此，他得以轻松与塔拉汇合，不必在意扭曲逸致的零散兵力，只需专注于堕天仪式。
最重要的是，他甘愿以性命相搏，而所求的不过是希望人们不要太过憎恨克拉西乌斯，这一点值得高度评价。
经过短暂的思索，他点了点头。
“…好吧。以王储的名义，而非国王的名义送去，应该无妨。”
“主人英明！”
卡拉笑容灿烂，在我胸前蹭着脸颊。我享受着那份触感，将魔力注入已完成的魔法阵中。
“唰！”
我闭上双眼，片刻后又睁开，眼前展开的竟是一幅曾经见过的景象。
建筑的高度都按照矮人的身材设计，整体显得低矮。
房屋不是用木头或石头建造，而是由钢铁铸成。
还有一座比我所见过的任何城堡都要宏伟的黑铁城堡。
这座要塞的规模之大，令人不禁怀疑如此矮小的身躯是否真的需要这样一座城堡……
咚咚！
“啊。”
此刻，我的眼中却感受到了一丝不同。
心脏剧烈跳动，全身的魔力不受控制地沸腾起来，部分变形术也随之解除。
竖瞳裂开，犄角微微隆起。看到我近乎龙化的模样，卡拉吓了一跳。
“主、主人？您这是怎么了？”
“…….”
但我没有回答卡拉，而是将注意力集中在黑铁城上，确切地说，是它的上半部分。
高耸的尖塔。中间部分布满了荆棘般尖锐的突起，但底部却宽阔圆润，与地面几乎无异。
上次来访时，我只觉得这是一座建造精良的城堡……但如今，我的感受已截然不同。
如果说高耸的建筑会激起龙族攀爬的本能，那么眼前的黑铁城无疑将这种本能彻底唤醒了。
没错。如果说莱万廷帝国的皇城只是一堵普通的城墙，那么眼前的黑铁城就像是一座顶级猫爬架……！
虽然系统消失了，我变得更加依赖本能，但从未有过如此强烈的冲动。
“咕噜噜…忍不住了！”
我蹬地而起，解除了变形状态。
瞬间，一条巨大的龙覆盖了天空，随后盘旋在黑铁城的上空。
紧接着是一声咆哮。
-吼啊啊啊啊啊！！
反正没有造成伤害，应该没事吧？
