大胥永和二十九年六月二十七，立秋。
重华殿的烛火燃到第三根时，荀朝夕合上了手里的《九州舆图志》，随即从昏黄的光影中擡起头来，伸手揉了揉眉心。
她的眉眼生得极好看，温婉端庄却又不失锋芒内敛，若有心近看的话，便会发现那张静逸的脸庞之外，有疲惫，也有尚未出鞘的锐利。
这时，殿外传来一阵脚步声，接着一个宫女模样的女子打起帘子进来，她的面容看着不大，十六七岁的样子，朝她行了个礼之后，看着她欲言又止。
那是她的贴身宫女青枝，近几日没少去敬事房，所探之事也不过一件。如今看她的神情，估计又是无功而返。
果然，她沉默了一会儿，有些愤懑地开口道：“娘娘，陛下今日翻了虞美人的牌子，已经歇在锦绣阁了。”
得到了想当然的答案，荀朝夕不由得轻笑一声，摇了摇头，简单地“嗯”了一声，算是回答。
她见荀朝夕无动于衷，心里有些急躁，到底没忍住：“娘娘，您说句话啊。”
“说什幺？”荀朝夕擡眼看她，唇角弯了弯：“陛下歇在哪儿，几时轮到本宫置喙了？”
“行了，先伺候我更衣吧。”
青枝无话可说，又得了命令，只能低声应了声“是”，转身去取寝衣。可走到一半还是没忍住，一边打开柜门一边小声嘀咕起来：
“陛下这都连着多少日了，不是虞美人就是许昭仪，再不就是崔贵妃那边，翻来覆去就那幺几张面孔，也不知什幺时候才轮到咱们娘娘……”
她说着说着，语气越来越委屈和不忿：“娘娘入宫也有两年了，论容貌论才情，哪点输给她们了？陛下怎幺就……”
“青枝。”荀朝夕出声打断她，嘴角也渐渐收拢下去。“慎言。”
青枝立刻噤声，低下头去整理着手上的衣物，不敢再多说一个字。这时，帘子再次被人掀开，另一个宫女端着热水走了进来。
那人比青枝年长许多，面容也较为成熟温婉，是她的另一个贴身宫女青黛。她显然在门外听见了青枝方才那番话，放下铜盆时，擡眼看了青枝一眼，不紧不慢地接了一句：“这不是挺好的吗？娘娘求之不得呢。”
青枝一怔，回过头来瞪着她：“你说什幺呢？什幺叫求之不得？”
可青黛没有回答她，只是蹲下身将干净的帕子浸入热水中，拧干了递到荀朝夕手边。荀朝夕接过帕子，擦了擦手，目光在青黛脸上停了一瞬，随即唇角一弯。
青枝眼看着这主仆二人一个递帕子一个擦手，配合默契，谁也没有要跟她解释的意思，急得跺了跺脚，却又不敢再追问，只好憋着一肚子疑问转身去铺床了。
她才入宫不到三个月，自然不知道深宫有多吃人。在她眼里，陛下的临幸意味着赏赐与体面、意味着一个妃子在宫中的地位和荣光。她是从小地方选上来的宫女，见惯了民间女子为一斗米折腰的日子，便觉得这宫里的锦衣玉食已是天大的福分。
那些嫔妃们争的宠、斗的气，在她看来都是理所应当的事。入了宫，不就是要争宠吗？不然日子怎幺过呢？
可青黛不一样。
她跟在荀朝夕身边已经六年了，眼看着她从意气风发的明珠落入这座牢笼，又是怎样熬过一个又一个漫长的日夜。她比任何人都清楚，那些赏赐与富贵有什幺用？不过是把笼子的栅栏包上一层金箔罢了。
谁会羡慕谁的笼子更华贵些呢？困在里面的，终究是飞不出去的雀鸟、折了翅膀的雄鹰罢了。
荀朝夕此时由青黛服侍着梳洗完毕，她回头看了一眼那个气腾腾的背影，突然语气随意地开口：
“青枝，若是让你去伺候陛下，你愿意吗？”
青枝正弯腰铺着被褥，闻言整个人倏地一僵，脸色瞬间煞白。她哆嗦着转过身来，膝盖一软，“扑通”一声跪在了地上。
”娘娘！”她的声音异常颤抖，显然吓得不轻。“奴婢绝无非分之想！奴婢不敢，求娘娘明鉴，奴婢万万不敢有那种心思——”
她越说越快，说到最后带上了哭腔，伏在地上的身体止不住地发抖，看着像是去了半条命。她入宫虽不久，却也听说过不少宫女被主子疑心攀龙附凤之后，轻则被打发去浣衣局，重则悄无声息地消失的下场。
深知其中厉害的她，是断然没有这个想法的，更加不明白，娘娘为何会突然问出这样的话来。
“那你以后还去敬事房吗？”
“不去了不去了！”青枝头不敢擡，只拼命摇晃着脑袋。“奴婢再也不去了！”
“好了。”见她实在怕得厉害，荀朝夕眼中闪过一丝复杂，最终还是无奈地叹了口气。“起来吧，本宫没有责怪你的意思。”
话是这样说，可她哪敢动呢，依旧跪在地上瑟瑟发抖，直到青黛走过来伸手扶了她一把，低声说了句“娘娘让你起来呢”，她才颤颤巍巍地站起身，低着头站在一旁，大气都不敢出。
此时更鼓一响，荀朝夕便没再说什幺，朝着她们挥挥手，自己走入床榻。
“都下去歇息吧。”
夜色已深，整座皇城在月色中沉沉睡去，唯有各处宫殿的灯火星星点点地亮着，像是一只只窥伺着黑夜的眼睛。
锦绣阁内烛火通明，帐幔低垂。
床榻之上，皇帝姜浔已然沉沉睡去。他的呼吸均匀，面容舒展，一只手还松松地搭在枕边人的腰侧，姿态看着餍足而放松。
只不过，他身侧的人却毫无睡意，一双美目直直望着帐顶的刺绣花纹，直到确认身畔那人的呼吸彻底平稳，虞妙音才伸出手去，将他搭在自己腰间的手臂挪开，随即直起身来。
窗台的微风吹起纱帐，半明半暗的光线中，也将那张冷冽的美人脸露了出来。她的眉眼娇媚，神情却冷若冰霜，眼望着身下之人时，更透着一股无法掩盖的杀意。仿佛多看一眼，那磅礴的恨意便再也无法安放。
因此，她将视线极快去转向了床前那尊鎏金铜香炉，炉中烟气袅袅，无一例外地涌进了姜浔的口鼻之中，她不由得冷笑一声。
“就快到了。”
话音刚落，喉间忽然涌上一股腥甜，她猛地捂住嘴，压抑地咳了几声。等她摊开手掌时，掌心里赫然是一滩殷红的血迹。她并不惊惧，反而面无表情地从枕头下取出帕子，将血迹擦拭干净，又将染血的帕子折叠好收入枕下。
虞妙音似乎已经习惯了，除了脸上的苍白无法遮盖外，她的姿态与刚才并没有什幺区别。因此，平复了一下呼吸之后，她又重新躺回榻上，将自己缩在了最角落的位置。
与此同时，毓秀宫内，烛影摇曳。
崔真凌坐在梳妆台前，头发散着，身上的宫装已经换成了家常的素色衫子。她的贴身大宫女云岫站在她身后，正弯着腰一下一下替她梳头。铜镜中的两人，一个端丽清冷，一个英气沉静，自然而然地视线交融你来我往，显然已经超出了主仆之内应有的界限。
“陛下今日歇在锦绣阁了，娘娘得补偿奴婢。”
云岫一边亲昵地梳着头，一边轻声细语地絮叨。尽管她的声音足够轻也足够细，可那股沙哑以及那僵硬的弯腰姿态，始终有股说不出来的古怪。
“本宫有什幺，阿岫不是最清楚吗？”崔真凌淡淡地开口，手却覆在了云岫搭在她肩上的那只手上，还不轻不重地捏了一下，清冷的脸上此时全是盎然的水意。“你说是吧？”
“娘娘说的是。”
云岫眼中亮光一闪，随即便放下梳子，不由分说地将她打横抱了起来。直到直起身，才发现她的身量似乎比平常女子要高出许多，也比平常女子有力，稳稳抱着她直便床榻而去。
内室的烛火很快熄灭，但星月依旧高悬在夜空，月光也依旧倾洒在永宁宫前的空旷庭院中。
此时，寂静的深夜只剩下虫鸟低鸣，一道银白的身影在月光下翻飞旋转，划破宁静夜空。许重月一身窄袖劲装，长发高高束起，手中长剑舞得虎虎生风。她身姿矫健，一招一式都干净利落，剑锋所指之处，落叶纷飞，在月光下如同被惊起的蝶群。
她曾是边关守将的女儿，自幼在马背上长大，一手枪法使得比男子还要漂亮。可三年前一纸诏书将她召入宫中，成了一个被扣在京城的活人质。从此她手中的长枪换成了团扇，马背换成了软轿，边关的风沙换成了宫墙内的脂粉香。
也只有在这个时刻，她好像才是她自己。
畅快淋漓地练习完一套剑法，她的气息已经有些微喘，额角也沁出一层薄汗。她伸手擦拭着脸颊，又不甘心地望着头顶那四四方方的夜空，千言万语只剩下一句低喃飘散在寂静中。
“今夜月色真好，可惜，边关的月亮比这里圆得多。”
在她身后不远处，另有两座宫殿的灯火，也在同一时刻悄然熄灭了。烛火被吹熄时发出的轻微声响，像是两声叹息，淹没在夜色深处。
整座皇城在月光下继续沉睡。
