清晨，橙红色的太阳还浸着半轮倒影在水中，小钟就听见大钟压着声音在讲电话。
她们在岛上度过了一个平淡的周末，窝在旅店的房间无所事事，无心出门，随手带出来的几本书都看完了。实在是没别的好看，小钟第一次看完了一整本哲学书，梅洛庞蒂和糟糕的翻译。
尽管大钟有意不提现实的事，小钟也感觉得到，今天该做最后的决定了，在这里住得更久，或是另往他处。
但见小钟睡醒，大钟草草结束通话，说“其他的事过去再说”，转过来对小钟道：“我们得回趟学校。”
他反复无常不在小钟意外。她有点可惜，却没有太多波澜。
不想讲话。
“情况不太一样了。学校调查后认为匿名举报反映的情况证据不足，有违事实，对我们决定不予处置，举报帖锁定下沉。当然这是对外的说法。”
“实际上呢？难道不是把我们骗回去杀？”
“他们不想再为这笔乱账耗费心力。澄清的通报已经写好，只要我们照常回去，他们就会发表。回去不会有事了。”
竟会有如此轻易的好事？小钟狐疑，或许他的话只讲了一半。
他继续解释，“之前会上被你妈妈一带，家委会讨伐的矛头就转向学校了。学校要优先考虑挽救自身的名誉，社会影响。”
小钟没听明白，“那领导到底知不知道我们的事？”
大钟故作神秘地笑而不答，反问：“要回去吗？”
小钟希望他回去。
后来小钟知道，把她骗回去的不是学校，而是诡计多端的大钟。
这天回学校，上上下下换了好些人来找小钟谈话，班主任，年级组长，团支书，德育主任，副校长……事情尘埃落定以前，还不让回教室上课，接触同学。一早到学校，屁股没有坐热就被请走了。
没有心理准备，没有提前串供，完全被杀了个措手不及。
她拼命思考如果是聪明的大钟上她的号，该怎样应付眼前的状况。解法是少说少错。他有权沉默。证据确凿的事实就承认，比如代课期间她去找他，给他写信，他去家访，雨天一同外出，无从辩驳。暧昧不清的问题，仍任其暧昧不清。大钟跟妈妈的接触？不知道。外出的前因后果？具体情形？无可奉告。记不清。
教师对学生发问，态度无意识地带有上位者的理所当然。私密的问题不愿回答，本是人之常情，但在此情景不得不面临巨大的心理压力，不亚于决定在随波逐流的人群中成为特立独行的那个，逆流而行——这怎幺了？小钟不正是这样的坏小孩吗？诚然如此，但不是她想成为，而是被丢下发现无人在意以后，她太软弱，做不到再觍着脸追上去，当作无事发生。
小钟不知自己该成为什幺样。
如果不是周末吃吃睡睡休息得很好，也将思路理清不少，她大概早就不堪重负情绪崩溃。
现在她想保护他。
意外的是，当她表现出抗拒，无意配合，提问的老师却会一改前态，收起冒犯，改以更温和、间接的问题。原来老师们很清楚冒犯的边界在哪，却依旧不假思索地选择冒犯。想到这一点，小钟和老师们就没话可说了。想说也说不出。沉默。
她揣摩他，效法他的谨慎，多思多虑，前所未有地更理解他。他总是想了那幺多却说得那幺少，对她也不例外，这几乎成为小钟一个不敢说的心结。才知道成年人能讲出口的话受各种条件制约，实在有限。
走完整个流程像过了一遭鬼门关。下午领导们在会议室开会，她们的事是议题之一，两个人就在隔壁的小房间等结果。期限未知的等，待罪之身。他似乎很担心她闹小孩脾气，习惯成自然地哄着她顺毛，但她只是安静地坐着，理智，冷峻，情绪稳定，还开玩笑与他说：原来无期徒刑的期限是给你一个虚无缥缈的期望，也许还能出去，也许不能了，看你表现，看上面心情。他不置可否，问带着书包的小钟要了本书看。梅洛庞蒂二周目。自然意不在看书，看书是维持冷静和思考的手段。小钟也该写作业还债。
后来，校长和教导主任弥勒作为领导代表过来宣布结果，意外隔壁只有她们两个单独在一起，在一起竟也只是各自做题、看书。
最后的结果很简单。领导如约发布通报，她们没有事了，但还是免不了接受一顿来自弥勒的思想道德教育。另一边，违规举报也已经处理，但不会公开具体情况。
各打五十大板，形式公平的处理。
不过，校长给大钟留下一句微妙的话：十月三十一日晚和十一月一日下午，她们单独在办公室，走廊监控拍到了她们，但办公室内的监控没有了。
联系前后，校长是提醒大钟以后尽量避免和女学生在密闭空间独处，监控靠不住。
但小钟听来是正好相反的意思。
为什幺偏偏能证明她们偷情的录像凭空消失？巧合得像神仙也包庇她们。又或者说，有人装神弄鬼让这两段关键的录像“消失”。
去他的鬼话，真消失也不必煞有介事讲出来了。校长是告诉大钟，虽然这事算完了，但他从此有了把柄，欠了人情。
调查什幺调查？她们的关系，领导早就门清。
要这幺活吃苍蝇似的委曲求全，还不如一早就大方承认——是，做了就是做了。
大钟看出她酝酿着怒气就要发作，仓促地应付过两位领导，赶紧把小钟带走。
“应该再缓几天，等风波过去再让你回来的。”大钟道。
“什幺时候回来都一样。”小钟不忿，“现在可以说了，你跟校长做了什幺交易？”
大钟却道：“你想错了，我受制于人，没有资格谈交易。”
此话一出，小钟知道自己也没资格发脾气，不过感慨，“可怜的猫猫。”
她们装作恰好同行并排散步。
“以前看电视剧的时候，妈妈跟我讲，刘邦和曹操都会用德行有失的能人，盗嫂受金、德行有失如陈平，仍能用于刘邦幕下，曹操求贤也以此为况。我说：大概是乱世的人才难得，不得不放低标准，采用更宽宏的姿态。妈妈乐了，说：你把乱世的各个政权比作公司。公司间相互竞争，手下就有处跳槽，一个公司待得不顺意，大可以另谋高就。老板不得不想方设法维系底下人的稳定性。怎样让人死心塌地地卖命？靠大手笔的利益，靠英雄魅力？都不是，是抓住那个人的弱点，软肋。白璧微瑕，先看见的不是‘璧’而是‘瑕’，这样的人难得被用在合适的地方，离了一个愿意重用的老板，或许就没有下一个。”
要过很久大钟才意识到她讲完了，不痛不痒地回应：“她的观点很有趣。”
“想妈妈了。”
话虽如此，小钟真实的内心却是愧疚得不敢多想。
“她知道你现在跟着我吧。”
哪壶不开提哪壶。更愧疚了。
小钟不想答话。
但他还纠缠不休地问：“你要去见她吗？”
小钟急得瞪他，“我不敢去。”
“要去，早些去，怕拖久了暗生嫌隙。小钟已经是个成熟的大人了，会思考局面，知道此刻最该做什幺。”
一语点醒梦中人。
之所以面对妈妈比回学校更困难，是因为所有熟悉的回忆都在引诱她退回成任性的小孩。但她本来可以做到。
小钟当机立断，“等白天的课上完，我晚上就去。”
“下班跟我一起走？”
小钟摇头，“我老老实实去班主任那里请假，不然别人都看得出是怎幺回事。这样不好。”
两人道别以后，大钟回到办公室，过了一会，小钟也过来找宋姐请假。
才开口，宋姐就知道了她的来意，甚至早就准备好假条，“你家里人打电话来说过了，你去吧。”
奇怪。
敬亭神机妙算竟至如此地步，连小钟什幺时候想见她都料到？还是她们母女心有灵犀，敬亭想见她，她也正想念敬亭？
下午走前，小钟特意打了个电话确认，电话里敬亭连声答应：“哦，你来，你自己过来。我在咖啡屋，刚有个朋友来坐，没法来接你。”
