两个大人的意见都是即便小钟不想回那边的家，至少可以去酒会看看，当成见见世面也好。于是小钟最终还是随那一家三口参与酒会，去别的城市，周六早上动身，在外住一夜，周日返程。
本来不相熟的人，却要扮演家人同行同止，难避免冒犯和摩擦。小钟几乎没有行李，也不曾煞有介事地准备晚宴礼服。要什幺什幺都没带，被继母碎碎地阴阳好几句。再怎幺说，她都不该将发绳戴在手腕上。包也没有像样的包。仿佛家里亏待她、她有许多冤情要向外人去诉似的。
下飞机后，还得坐一小时的车，才到落脚的酒店。小钟颠簸地晕了一整路，在房间放好背包，感觉自己就快死掉。不过少歇片刻，她年逾半百的父亲利落地处理好各种信息，又迫不及待地出去展开社交。这时离晚宴开启还有好一会。
父亲破天荒地特意问小钟，她要不要一块去，现在她也大了，家里的事应该知道些。小钟此行本就意在增长见识，自是欣然答应，小心翼翼地对着镜子调整仪态，端起架子，整装待发，不断对自己说：就当是锻炼，人一生中总要面临许多不喜欢又逃不开的事，迟早该习惯。
但她太高估自己的忍耐力。真正对上生意场里的人精，看见她们涂抹着浓艳的妆容，笑面相迎，各怀鬼胎，简直像一张张画皮。笑声精打细算成三分熟，一毫不多，一毫不少。无论怎样粉饰得松弛而自然，谁对谁有所企图，谁表面恭维实则看不上谁，该显而易见的仍旧一目了然。
小钟听不懂夹混英文的商业黑话，但若话题换到生活，她们关注的事又实在俗不可耐。宴会才开场，她就已经疲倦得撑不下去。真实的宴会与她在小说里想象出来的不一样。眼花缭乱、五光十色的繁华都像罩着一层浊重的滤镜，灰蒙蒙的。衣香鬓影的燥热，摩肩接踵的惶惑。耳朵同时听见许多人的交谈，许多人的目光停在她的身上，又似涟漪轻快地旋开。她太快就饮尽杯中的酒，走到宴会厅的尽处，回望，一眼瞧见顶上朴拙的方形吊灯。那里藏着个诗人的声音，告诉她，她与这一切全都无关。
这周她不在，大钟也去了别的地方。没回消息，想是在忙。没人顾着她，她索性也不去应酬，自顾自地到处尝酒，消磨无聊漫长的时间。但连酒都不能带来太多新鲜、刺激的感觉。她感觉就快在这座华丽的人造薰笼里寂静地死去。
此时，有个男人远远地对她笑了一笑。两次，不是错觉。小钟也纳闷地观察起对方。三十出头，银灰色西装。前来攀谈的人络绎不绝，他满面春风地迎送一茬茬来客，一看就是宴会的中心人物。世俗成功给他带来无限的骄傲和自信，更蔓延到商业以外的领域。他向人谈论的不是商事合作，而是宗教、历史和哲学，人为什幺渴求形而上的虚悬之物。
小钟听见他与人说，信仰将有所回报和应验，心诚则灵。她却想，倘若信仰是因为有所回报，真正信的不是信仰本身，而是回报。听起来很不纯粹，但对心灵需要有所皈依的俗人，这种甘美的“杂质”不可或缺。尤其是面对商会上各个领域的精英翘楚，得失感不强的人很难做好商业。
她以为信仰就像爱情，是排他性很强的精神活动。一旦爱了，就再容不下别的。
除却巫山不是云。
然而，苦修的生活有它形而上的追求，却也不得不有现实的过法。正是尽断尘缘的僧侣，才更需要将未曾熄灭的心力倾注于信仰以外的另一项事业，绘画、武术或纯然饮酒，因而有世人所乐道的画僧、武僧、酒僧。
照这样想，商业似乎也可以是实践修行的事业。
可以吗？小钟摇头。
商业的牵扯太多，固然不在戒律之中，却也不在需要斩断的尘缘之外。
果然是不可兼得的两件事。
小钟擡起头，意料之外地又与那人视线交会。他从容地对她笑，似好不容易找到一个从俗务中逃离的时机，辞别了身边的伙伴，向她这边缓缓走来。坚定的眼神似说，在她心中不可弥合的矛盾，于他不构成困扰。他不相信自己的世界里有真正不可能的问题。
他想成为解救她的骑士，就像方才教所有找上门来的人都满意而归。
走至近旁，他问小钟：现在这杯十九号是不是要比上一杯十五号更合口些？语气平淡亲切，仿佛她们已经认识了许久。
好像是。小钟模棱两可地答。其实，除却最开始尝的二号和七号，一者太常见，一者太特别，像代表着两种极端。后面的酒她都只有模糊的印象，全都记不分明了。
或许出于礼貌，她不该答得如此敷衍。但是与他相处，小钟似被一种不知所从来的轻松感萦绕着。半结痂的倦意和孤独在和煦的暖风里微微作痒。她卸下伪装，明知别人一眼看穿还要逞强的孩子气，放纵露出涉世未深的面孔。
为什幺这里酒的编号不是连续的？小钟反问。
对顾客来说，好听。对酿造者应是别有深意的数字。
说着，他觉得小钟吃了太多酒，向她推荐饭店的解酒点心，口感密实、不起酥的中式糕点，小钟食欲缺缺。但他已经殷勤地盛好小碟，端来面前。
指尖不意相碰。小钟看见他左手无名指的婚戒，一瞬间既是讶异，又觉理应如此，心不在焉地咬了一口桂花米糕，想到大钟。怪好吃的。男人却以为是糕点不合口，详问她的口味。小钟却言不对题地说：我家的先生不吃糖，喜欢，却不吃。
男人说：现在是有减糖饮食的风气。
他巧妙绕开不想听的话。以此为开端，她们聊起吃的事，从民国文人的美食随笔聊到百年来饮食口味和名菜的演变。小钟对他有了一点新的看法。这人的确见多识广，先前谈论对宗教的向往，不全然是附庸风雅的造作。小钟的存在于他正是避世的净土。她们在宴会，与过往的人笑眼相接，像身处现实底下潜藏的童话世界。
她明知身边的男人不是他，却又无数次想起他。成年小钟和几个月前的幼体小钟不一样了。她很快就看清男人对自己的兴趣，仿佛也从他身上更客观地了解了大钟那个年龄段的人。只是不管怎幺比较，大钟给她的偏爱太过绝对，又讲不出分明的道理，好像永远不会再有了。
男小孩的吵嚷扰碎短暂的幻梦。小钟正纳闷是谁家，就看见两个熟悉又陌生的人影，她的继母领着她哭哭啼啼的小孩。继母挂着赔笑致歉的假面，小孩六七岁，正是最顽皮难管的年纪。
她扫见小钟，再是小钟身边的男人，神情微妙地一变，旋而半蹲下身，又哄了一遍小孩，牵起他的手，迎上来打招呼。
看起来她知道男人的身份，但小钟不知道，也不关心。
继母依旧弯弯绕绕地说废话，一会觉得小钟该回父亲那，一会又想她留在这帮忙看孩子，总之不该是陪“大佬”闲逛，“大佬”有的是人陪。小钟只好道别说：灰姑娘的魔法失效了。男人却问：他会不会捡到一只水晶鞋？小钟想了想，发现再留下什幺都不妥，她太缺乏偷情的天分，却低垂着眉眼摇头，随继母走。途中，她再怅然若失地回过头，手机的屏幕凑巧亮起，消息进来，是大钟终于醒了。但她不敢当着继母的面回他消息。
父亲那边另有一局，男女参半，老少皆有，像两家人。交际的中心是两位太太，黄总和方总。黄总生得富态丰腴，看外貌只有四十岁上下，但自道年龄今年五十六，比小钟的父亲还大一岁，是在座年纪最大的人。黄总喜欢小孩，好热闹，于是继母铆足了劲往这方面讨她欢心，让小孩做才艺表演，讲笑话，背古诗，念英文。这也是小孩哭闹的真因。
另一位方总恰好相反，是黄总的密友，严肃且自傲，一脸的精明相。似乎她的每一句话、每一分情绪都是做给人看，服务于特定的目的，真正的想法深藏于心，不许人窥测半点。
继母出去哄好小孩，这会回来，又要像方才发力，哄黄总开心。方总见这番情景忽然失笑。
黄总问：想起什幺好笑的？说出来让大家听听。
方总摇头，有口无心夸赞继母的小孩聪明，因他才背了《春江花月夜》，也随口问起在学校的功课。这幺小年纪就学这幺难的诗。然后，又问他喜欢爸爸还是妈妈。
小孩脱口而出说喜欢爸爸，因为爸爸陪他玩，妈妈总是逼他念书，念不完的书。
你不喜欢念书？
不喜欢。
那你喜欢什幺？
吃糖，打游戏，妈妈都不让我干。喜欢爸爸，讨厌妈妈。
童言无忌。继母好不容易给他立的好学人设却因此崩塌。黄总看着她僵硬的附和假笑，却会心地笑了，用逗孩子的口吻继续出难题：你这样讲妈妈，她难过了怎幺办？
这题超纲了。小孩眨着茫然的大眼睛迟愣好久，忽开口道：妈妈爱我，妈妈不会难过。
口气听起来像继母平日会说的话，小孩听得多，也似鹦鹉学舌。
插曲让气氛活跃不少，新一轮的喧闹将旧话题淹没。小钟大致听明白，这个局的目的像是父亲想通过人脉宽广的黄总结识严肃的方总。方总的儿子创业，和父亲算半个同行，是个重度妈宝男，事无大小，几乎都是由母亲拿主意。
按理说这些事小钟掺和不上。但方总竟然对不太讲话的小钟很感兴趣，主动问了她许多个人的情况，未来的打算，想做什幺行业。小钟识趣地敷衍，经济下行，世路艰难，她大概会读药学方面的专业，毕业就回家继承家业。
方总喜出望外地满意，迫不及待就像众人夸赞小钟懂事，她的父亲家庭教育也做得好。现在小孩愿意听话，不跟大人对着干的真是凤毛麟角。且小钟虽然话少，性格比很多她们公司里大学毕业的实习生还要稳重，一看就是能成事的。又郑重其事地介绍一遍，她儿子陆兴文也从事制药，有个行业前沿的实验室，她也可以去他那边。
小钟再迟钝，到这也听出不对劲。初次相识，就算是不作数的场面话，也不必关照到这份上。方总为何不管别人，偏跑来向小钟无事献殷勤？
是因为她有所图谋。当然不该是对小钟，而是对她的父亲。
继母马上有眼力见地让小钟去跟陆兴文打招呼，两个年轻人多聊聊，认识认识，撮合撮合。
这更坐实她心里不妙的猜想，今日的局叫“相亲”局。“相亲”取它的古义，想要结亲的双方家长见面。父亲终于在他年过半百的岁月如愿娶到有助于事业的“妻子”。尽管结婚的形式变了，名义上能与“妻子”写户籍、达成财产共享的是他的女儿，工具人小钟。
小钟这是在毫不知情的情况下被卖了。
她再想起已婚男人提醒的水晶鞋，才紧迫地意识到，如果未来会有一些变故，不可避免地让她和爱人分散，在此以前，她应该给他留下点什幺，无论多远，最后都能找回她。
