来到临冬城的第三天，薇洛已经渐渐熟悉了史塔克一家人。
午餐的长桌之上，艾德·史塔克公爵端坐主位。他身形健硕，一双眼眸坚毅沉静，浑身上下都透着憨厚耿直的气质。
确实是一位恪守荣誉、忠心耿耿的领主。
珊莎性格温婉，总爱凑到她身边，追问南方的种种轶事，尤其对王子充满好奇，话语里满是少女的憧憬。薇洛偶尔委婉的表示，童话故事和现实是有差距的。
艾丽娅却截然相反，性子活泼跳脱，满脑子都是射箭与冒险，一刻也安坐不住。布兰是个顽皮的小男孩，最大的乐趣便是攀爬城堡的墙壁与高耸的塔楼，常常把仆人吓得心惊胆战。
史塔克家养的冰原狼，性情竟与它们的主人如出一辙。珊莎的冰原狼名叫淑女，温顺乖巧，总是安静地依偎在少女脚边。
艾丽娅的娜梅莉亚生性好动，野性十足，时常跑出去四处捕猎；罗柏的灰风威风凛凛，身姿矫健；琼恩·雪诺的白灵通体雪白，模样漂亮夺目，跟雪团有一拼。
这几日，天光甚好。薇洛抱着雪团，转头看向一旁的罗柏，轻声问道，“我想去神木林走走，可以吗？”
“当然。”罗柏爽快应下，陪在她身侧，一同踏入了神木林。
北境的神木林广袤幽深，参天的鱼梁木遮天蔽日。
往林子深处走去，便能看见那棵树干刻着巨大眼睛的鱼梁木，树下一汪澄澈的湖泊静静荡漾。
林间清风穿过枝叶，带来草木清冷的气息。
没有神像，没有祷告的圣油，只有古老树木静默伫立，仿佛无数双眼睛在暗处静静注视着来人。
“你是不是觉得这里很不一样？南方的圣堂里，诸神都有名字与模样，可北境的旧神，藏在树木与大地之间，没有名号。”
薇洛轻轻摩挲着怀中雪团柔软的皮毛，“的确，在南方，我只会在圣堂向七神祈祷。这里的气氛…… 很安静，也很肃穆。”
罗柏的目光落向平静的湖面，回忆起童年的光景，神情柔和，“我小时候总爱来这里，心烦的时候就坐在潭水边。父亲说，旧神会听见真心的话。”
薇洛擡起头，看着他的眼睛，故意逗他，“原来大名鼎鼎的少狼主，也会有这般多愁善感的时候。”
少年的脸颊一下就红了，他有些窘迫地抿了抿唇。
就在这时，一名侍从匆匆穿过林木，急促的脚步声打破林间的静谧，前来禀报国王车队抵达的消息。
罗柏闻言神色一振，必须即刻前去迎接王室一行人。
薇洛心底却泛起一丝抵触，她并不想面对王后瑟曦。
她对罗柏说道，“你先去吧，我晚些再过去。”
“好。”罗柏颔首应下，他把灰风留下了，它熟悉路径。
林间只剩下薇洛一人，灰风安静的跟在她身后。
她垂眸看向怀中的雪团，“现在，你还能感受到那股召唤你的力量吗？”
雪团脑袋微微晃动。
神木林幽深静谧，风吹红杨叶簌簌轻响。
薇洛本打算在这里坐一会，忽然一只野兔倏地窜出草丛。
冰原狼灰风瞬间警觉，身形骤然掠出，如风一般追着野兔直冲前方密林深处。
薇洛对林地全然陌生，若是跟丢灰风，她必定会迷路。情急之下，她追了过去。
“灰风，停下！”
她一路追随狼影，跑到了一处极为宽大、开阔的地下入口。
她紧跟着踏入石阶，一步步往下去。
这地下通道远比她想象的庞大百倍，四通八达、纵横交错，无数长廊向深处无限延伸，空旷、幽深、浩大。
整条甬道两侧，石壁整齐高耸，壁上挂满一排排燃烧的蜡烛，暖黄火光静静摇曳，映亮冰冷石墙。
长廊两旁，一座座高大肃穆的石像静静伫立，神态沉敛、岁月斑驳，一排排绵延至视野尽头。
第一次见这种地方，薇洛一时也猜不到这是干什幺的。
灰风早已追着野兔消失在层层叠叠的幽暗甬道里，不见半点踪迹。
她抱着雪团，僵在宽大岔道口，进退两难。
空旷死寂的长廊深处，突然传来两道沉稳清晰的脚步声，伴随着男人低沉的交谈声，顺着长廊层层回荡，清清楚楚落进她耳中。
“跟我说说琼恩·艾林吧。”
“真是不幸。”
是艾德·史塔克公爵，与刚刚抵达临冬城的国王劳勃·拜拉席恩。
薇洛不敢乱动，屏息立在岔道阴影里，一只手掌轻轻覆在雪团的头顶，指尖顺着柔软的白毛往下，虚虚捂住它的口鼻。
劳勃满是疲惫怅然，沉沉一叹，“不久前他尚且康健无恙，谁知一场突发热病，竟生生将他燃尽。我这一生，最敬重之人便是他。”
“我们皆是如此。”艾德轻声附和。
话音落下，劳勃语气陡然郑重恳切，“奈德，我需要你。别再困在这世界尽头的苦寒之地埋没自己，跟我南下回君临。我要你，做我的国王之手。”
艾德神色凝重，满心犹豫，当即屈膝行礼、诚恳推辞，“陛下，恐怕我难当此等重任。”
劳勃却擡手扶起他，语气坦荡直白，带着几分自嘲的摆烂，“起来吧。我从不是治国的料。我只爱喝酒、打猎、享乐。治理七国的重担，该由你来扛。”
薇洛在鄙夷中竟生出一丝敬佩，国王真是对自己有着清晰的认知，但却强求别人收拾烂摊子。
劳勃继续感慨，“当年是你陪我打下铁王座，便该为我守住。若莱安娜还活着，你我早已是至亲手足。”
一到八卦，薇洛便来了兴致，竖着耳朵仔细听。
“不过现在也不迟。我有儿子，你有女儿，两家联姻，我们共同统治。”
适龄的王室继承人只有暴虐的乔佛里，史塔克待嫁的也只有单纯天真的珊莎。
薇洛心底瞬间涌上一阵极致的荒谬与心疼。
不远处的脚步声缓缓停驻。
薇洛终究抵不过好奇，贴着石墙悄悄往前探了半步，微微探出头去。
火光摇曳里，她看见劳勃肥胖如猪的身躯，静静立在一个女人的石像前。
他指尖捏着一片白羽，温柔地将羽毛轻轻放入石像冰冷的掌心。
他望着石像，嗓音沙哑不甘，“真的要把她困在这种阴暗地底吗？她该葬在向阳山丘，有蓝天白云、清风暖阳相伴。”
艾德沉声打断，“她是史塔克，她是我妹妹，她属于临冬城，属于这里。”
“不。”劳勃字字执拗，藏着半生执念，“她属于我。”
他闭眸苦笑，满是遗憾，“这幺多年，我每晚都要在梦里杀他一次。”
艾德神色平静终结过往，“陛下，您早已杀了他，坦格利安王朝已然覆灭。”
可劳勃眼底掠过一丝忌惮，“没有，我没能斩尽杀绝。海峡对岸的潘托斯，还留着两个孽种。”
“两个孩子而已，翻不起什幺大风浪。”
劳勃重重嗤了一声， “孩子？那韦赛里斯把自己的亲妹妹当做筹码卖出去了，卖给了多斯拉克人的卓戈卡奥。”
他继续说道， “那个卓戈，手里握有十万多斯拉克武士。若是那卡奥愿意为坦格利安出兵，带着这支野蛮的骑兵渡海而来，战争就要开始了。我绝不能坐视那样的事情发生，奈德，我需要你。”
艾德·史塔克沉默了。
片刻后，两人不再言语，脚步声渐行渐远。
薇洛还没消化刚才的信息，一道灰色影子骤然从暗处窜出，悄无声息落在她脚边。
是灰风。
它嘴里叼着方才捕获的野兔，一双幽绿色的狼瞳在暗处亮得惊人。
它很通人性，乖乖在前引路。
