沈怀瑜垂眸应声：“彼时我是守在大姐姐身侧，奈何那伙山匪人多势众，一时顾此失彼，方才叫大姐姐身陷劫难。”
他终究没有吐露实情。
无论李含章对他有无情意，但他知道她是不会愿意离开他大哥的。倘若将云朔郡发生的一切，尽数告知他大哥与李含钰，只怕她此生都会恨透自己，恨他离间了她们姐妹的情分，恨他碾碎了四人好不容易维系住的平静安稳。
是以，他生平头一回向自己素日敬重的兄长撒谎。
他顿了顿，又继续补充道:“好在我及时赶到，大姐姐并未受人伤害，大哥……莫要因此误会了她。”
沈怀瑾并非那等拘泥于女子贞洁的酸腐文人，李含章遭此劫难已是不幸，只要她平安归来，便已足矣。
只是沈怀瑜这番说辞，并未尽数打消他心头的疑虑。他这弟弟好歹也是沙场征战多年的将领，那山匪难不成有上百之众，竟教他连同张硕、何居并两名沈府家丁都难以招架？若果真凶险至此，为何偏偏只掳走李含章一人，他们一行人又岂能全身而退？
然擡眼瞥见沈怀瑜脸上尚未消去的伤痕，心中亦是疼惜，若是继续追问不休，只怕沈怀瑜会误以为自己是在怪罪他未能护好李含章。思忖至此，他终究换了言语：“你且安心养伤，伤得这般重，若是军中无事就告假几天吧。”
转而说起舅父来信禀明的药渣一事，将眼下的筹谋布局道来，末了缓缓叮嘱：“祖父听闻你大姐姐横逢祸事，一直挂念你二人安危。待午后她歇息妥帖，你便陪她一同前去拜见祖父。”
沈怀瑜听闻祖父竟遭人暗中加害，一时又惊又愤，胸中戾气翻涌，恨不能即刻提剑，将彩衣、王嬷嬷二人拿下。待到听见午后要同李含章一道去拜见祖父，心头当即漫上一阵烦闷。
往日四人在祖父面前各归各位之时，他虽心底难免局促，却也知晓情势所迫，面对李含章尚能自持从容。可如今，已然不同了。
李含钰立在廊下静候沈怀瑜归来，一颗心悬到嗓子眼，唯恐沈怀瑾已然将事情坦白。直至见沈怀瑜归来神色如常，并未对她提及旁的话语，悬着的心才稍稍落定。
沈怀瑾瞥见长廊下心神不宁的李含钰，随即对沈怀瑜开口：“时近晌午，你们二人先回院中用膳吧。”
二人颔首应下，一同转身离去。
沈怀瑾送走二人，转身折回内室，见李含章已然醒转，遂上前温言宽慰。见她情绪稍稍安定，他正要唤下人备置午膳，不料翰林院差役便匆匆登门传召。
原是奉旨镇守靖朔多年的二皇子沈继宸，不日便要还京述职，一应朝觐礼制、诏敕文稿，皆需翰林院即刻勘定草拟。他方才告假在府，如今事急，便被院中人紧急召回署中理事。
家事一团乱麻尚未厘清，朝堂要务又猝然压身，沈怀瑾眉宇沉沉，心头漫上几分倦意。忆起当初登科入翰林院时，一腔意气，满是欣喜；谁料如今案牍公务缠身，纷乱不休，此刻竟生出几分想要尽早致仕归乡的念头，只是圣命难违，由不得他耽搁。
李含章望着夫君这般忙碌，心中不免怅然，低声道：“那夫君早些回来......我很念着你。”
沈怀瑾闻言顿步，回身望去，见她虚弱地倚在榻上，一双含水的眸子正怔怔望着自己，心头愧意愈浓，温声道：“约莫酉时便归，你在家中等等我。”
忽又想起一事，又道：“午后你歇好了，便与二弟一道去拜见祖父吧，他老人家很是挂念你们。”
随即将药渣一事与自己先前的安排略略说与她听，便整顿衣冠，随差役往翰林院去了。
沈怀瑾离去后，李含章仍久久未能平复心绪，祖父遭人暗害一事沉沉压在心头，后宅阴私虽非罕闻，可竟有人向一位古稀老人下此毒手，到底是为何？
又想到午后还需与沈怀瑜一同去见祖父，心头便觉万般倦怠，连午膳也不曾动，只合衣躺下，不多时便沉沉睡去。
午后时分，外间传来通传，言沈怀瑜已在东院门外等候，邀李含章同往鹤寿堂拜见祖父。
李含章整理衣饰而出，二人并肩同行，一路默然无语。恰似自云朔郡归府的那几日路途，两人日日相见却疏离至此，连半分眼神交汇也无。
及至鹤寿堂，沈老太爷见二人一同前来，眼底瞬时漾开欣喜之色，连忙擡身欲迎，温声吩咐二人：“随我入内室回话。”
二人见老太爷面色尚算安稳，精神亦不算颓败，悬着的心稍稍落地，紧随其后步入内室。
待屏退旁人、四下无人，沈老太爷看向沈怀瑜那张满是伤的脸以及那缠着布帛的手掌，沉声发问：“此番你与含章一同归京，怎会让她陷入此番险境，又怎会让那匪徒将你伤成这般？”
沈怀瑜垂眸，从容回禀：“当日匪众势大，我一行人寡不敌众、顾此失彼，才害得含章横遭劫难。孙儿身上的伤势，亦是彼时与匪众缠斗所致。”
李含章听着他这番滴水不漏的说辞，目光落在他那只因自己先前一时冲动而负伤的手掌之上，心底苦涩翻涌。
沈老太爷听罢这番说辞，心中疑虑并未全然消散，又见二人之间气氛疏离，只当是李含章遭掳一事，让他们生了嫌隙，随即温声宽慰：“含章遭遇此等祸事，祖父心中亦是万分牵挂。”
他稍作停顿，又道：“万幸你们平安归来……此事终究是怀瑜你看护不周，才酿成这般祸端。如今既已归家，军营若无紧要差事，便多留在家中，好生陪着含章。”
转而看向李含章，温声道：“含章，此番归京路途迢迢，你一路劳顿，着实辛苦。眼下年关将近，府中内外诸事繁杂，祖父不愿你再操劳费心，府中庶务，今年便依旧交由蒋总管打理便是。”
李含章连忙欠身回禀：“孙媳身子已然无碍，些许劳顿不值一提，府中诸事我皆可妥善打理，祖父不必为我费心减负。”
身侧的沈怀瑜沉声道：“祖父，大哥已然将您的汤药一事告知于我，皆是孙儿疏忽懈怠，才令祖父深陷险境，还请祖父暂且隐忍静养，我与大哥定当彻查到底，掘出幕后奸人，绝不姑息半分。”
沈老太爷听罢，缓缓出言宽慰，叮嘱二人不必过度挂怀。只是他不愿再提此事，转瞬便岔开话头，温声问及卫崇的近况，又询问前几日卫崇寿宴的席间光景。
几番闲谈过后，沈老太爷眉宇间溢出几分倦怠，擡手吩咐道：“你们近日接连奔波受惊，想来亦是身心俱疲，无需在此侍立，且各自回院歇息吧。”
二人听罢，也只得躬身行礼，转身退出鹤寿堂。
一出院门，沈怀瑜便加快了步伐，刻意不同李含章并肩。
李含章缓步跟在他身后，一眼瞥见他手上包扎的布帛再度沁出血迹，几乎要浸透。她心中一紧，正要轻声开口提醒：“你……”
话音未落，便被沈怀瑜骤然打断。“我尚未将你我之间的事告知大哥。”
李含章微微一怔，便见他转过身，目光沉沉地望着自己，语声沉缓：“只是我仍想问一问你的心意。你是觉得我该将此事禀明大哥，还是维持眼下这般光景？”
李含章避开他的视线，垂首低声道：“这般便好……”
沈怀瑜闻言，心底不由生出几分自嘲，果是如他所料。
他本欲坦言，便是将二人之事和盘托出，她所忧的夫君嗔责、姊妹生隙等种种风波祸端，尽可由他一身独担，他自会妥为筹谋，只要她并非全然无心于自己便可。可擡眼望见她垂首避视的模样，那一番蓄在喉间的肺腑之言，只觉不必出口。
他缓缓开口：“既如此，那我便向嫂嫂赔罪。”
他定定看向她垂落的眉眼，一字一句，说得清晰分明：“对不住，嫂嫂。那夜是二弟醉酒失仪，唐突了嫂嫂，方累嫂嫂遭山匪掳掠。至于解药性一事，终究是情势所迫，还望嫂嫂宽宥。”
见他用这个称呼唤自己，山间那一夜荒唐缱绻的片段霎时涌入李含章脑海，羞愧即刻翻涌上来，心底也因他这份疏离漾起酸涩，泪水便不受控制地漫上眼眶，她喉头哽咽，半个字也答不上来。
侍立一旁的如云望着自家姑娘垂首垂泪，听罢沈怀瑜一席话，已然听出他话中藏着的几分不甘，心中登时焦灼万分，唯恐他再口出妄语，连忙上前半步，压着声气劝道：“二爷，现下已回到府中，往来耳目繁杂，还望二爷谨言敛辞。”
沈怀瑜并未应声，只深深望了李含章一眼，旋即转身便要离去。
身后忽传来李含章细若蚊蚋的一声低语：“你手又流血了……”
沈怀瑜脚步一顿，低头瞥了一眼又在渗血的伤掌，返程那日，她持匕首抵在自己颈间的决绝模样倏然浮现在眼前。他唇角掠起一抹讥诮，淡淡开口：“往后嫂嫂切莫再行那般过激之举。”
话音落罢，便大步离去。
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