秋凤辞官的那天，城里下了一场细雨。
府台大人留他喝了半个时辰的茶，说了许多挽留的话，秋凤都一一谢过，语气温和却坚定。他走出衙门时，雨已经停了，天边露出一角淡青色的晴空。他站在石阶上，把官帽摘下来，拎在手里，低头看了许久，然后轻轻笑了一下，随手递给了跟在身后的小厮。
“收起来吧。”
秋凤没有直接回官府。他绕了一条远路，去南街买了素素爱吃的桂花糕，又去肉铺称了两斤新鲜排骨，这才慢慢往回走。穿过熟悉的街巷时，他听见路边有卖糖葫芦的小贩在吆喝，声音拖得长长的，带着一股子烟火气的懒散。
他忽然觉得脚步轻快了许多。
回到官府时，素素正坐在廊下做针线。她如今已经八个多月了，肚子像扣了一口小锅，弯腰有些吃力，便让丫鬟搬了一张矮桌，把布料摊在桌上缝。听见脚步声，她擡起头，看见秋凤拎着东西走进来，眼睛弯了弯。
“二哥回来了。今天怎幺这幺早？”
秋凤在她身边坐下，把桂花糕放在桌上，顺手替她把滑落的披肩重新拢好：“折子递上去了。过两日就能办完交接。”
素素手里的针顿了一下，擡起头看着他，过了好几息，脸上露出一个浅浅的笑容：“嗯。”
秋凤看着她，忽然伸手摸了摸她的脸，声音温和：“以后就不是官夫人了，你不怕？”
素素歪了歪头，很认真地想了想，然后摇了摇头，语气坦然：“不怕。反正你们在就行。”她说完，又低下头继续缝手里的活儿，过了一会儿，又补了一句：“二哥做官的时候，经常不在家。搬去乡下，你就能天天陪我了。”
秋凤被她这句话说得心口一软，低头在她发顶轻轻亲了一下，没有接话。
秋虎是第二天才知道消息的。他当时正在院子里劈柴，秋凤从书房出来，把府台的批文递到他面前，语气随意：“批了。下个月就能走。”
秋虎看了一眼那纸上的红印，把手里的斧头放下了。他沉默了好一会儿，才慢慢开口，声音有些低：“什幺时候动身？”
“东西收拾好就走。”
秋虎没有再说话。他转身进了屋里，片刻后端了一碗热汤出来，放在廊下的石桌上，又把素素扶到桌边坐下，自己也拉了张凳子坐下来，拿起碗里的勺子，舀了一勺汤，吹了吹，递到素素嘴边。
素素嗔道：“大哥，我自己能喝。”
“别动。”秋虎把勺子往她唇边送了送，“小心烫。”
素素只好张嘴喝了。汤是红枣炖鸡的，甜甜的，带着姜丝的暖意。她喝了几口，忽然发现秋虎的耳朵尖有点红，忍不住笑了。秋虎别开脸，没理她，又舀了一勺，声音闷闷的：“笑什幺，喝你的。”
“大哥在高兴。”素素笑眯眯地说。
秋虎没否认，把勺子往她手里一塞，站起来去继续劈柴了。
…………
半月后，一辆青布马车载着三口人离开了东城。
行李不算多，装了三个箱子，大半是素素给孩子准备的东西——小衣服、小褥子、几双软软的虎头鞋，还有秋凤走之前赶着刻的一副小木铃，打磨得油润光滑。马车晃晃悠悠地驶出城门时，素素掀开车帘往后看了一眼，东城的轮廓在晨雾中渐渐模糊，像一幅被水洇开的画。
她放下帘子，靠着秋虎的肩膀，没说话。
新的落脚处，是秋凤一早便托人寻好的。
村子叫杏花坞，在城外东南方向，坐马车走了约莫大半日才到。村口有一棵老杏树，正值初春，花还没有开满，枝头却已经缀满了细细的浅粉色花苞。素素下了马车，站在那棵树下仰头看了好一会儿，风把几片花瓣吹落在她肩头，她伸手拈起来，低头看了看，嘴角弯起来。
“真好看。”
新宅子就在村尾，背靠一座矮山，门前有一片空地，秋凤打算开出来种菜。院墙是土夯的，矮矮的，院子里种了一棵枣树，枝桠刚冒新芽，旁边还搭了一个简易的鸡窝，想必是原主人留下的。屋子不大，三间正房，一间灶房，虽然简陋，却收拾得干干净净，窗台上还放着一只粗陶罐，里面插着几枝不知名的野花。
素素挺着肚子，被秋凤扶着一间一间地看过去。她推开正房的门，看见里头已经铺好了床，被褥是新的，叠得整整齐齐。窗子开着，正对着院子里的枣树和远处的山影，午后的阳光斜斜地照进来，在地上铺了一方暖融融的金色。
素素站在窗口，深深吸了一口气，转头对秋凤笑：“这里真好。”
秋凤站在她身后，伸手轻轻搭在她腰侧，声音温和：“喜欢就好。”
秋虎已经卷起袖子，在院子里收拾那堆原主人留下的杂物了。他干活利落，不一会儿就把院角的柴火堆得整整齐齐，又把鸡窝加固了一遍，路过院门时，他看见素素正站在窗前对他笑，便停下来，朝她点了点头，嘴角微微一勾，又低头继续忙了。
杏花坞很小，拢共不过四五十户人家，村民大多是农户和猎户，也有几家靠山吃山的采药人。秋家三口搬来第一天，就有几户人家拎着东西上门来看，大多是些鸡蛋、青菜、干蘑菇之类的，话里话外带着好奇和热情。
秋凤出面应酬，客客气气地接了东西，又把带来的点心分给来串门的孩子们。素素坐在屋里，隔着窗子听见院子里传来小孩的笑声和秋凤温和的说话声，心里觉得踏实。
到了夜里，三个人坐在灯下吃饭。饭桌上没有太多话，三个人都安静地吃着，碗筷偶尔碰撞，发出温润的声响。
饭后秋虎去灶房烧水，秋凤陪着素素在院子里坐了一会儿。初春的夜风还带着凉意，秋凤把一件厚披风裹在她身上，扶她在石凳上坐下，自己蹲在她面前，伸手轻轻摸了摸她的肚子，低声说：“快了吧？”
素素点了点头，声音带着一点困意：“大夫说就这几天了。”
秋虎端了热茶出来，三个人就着院子里的夜色，安静地喝了一会儿茶。
…………
