逛了近半个时辰，三人在园中水榭暂歇。
李晓霜跑去栏杆边喂鱼，留下沈砚清与花冷月对坐饮茶，气氛一时陷入了静逸。
“说起来……”沈砚清放下茶盏，目光温和地看向花冷月，语气自然如话家常：“还未正式向花小姐道谢。”
花冷月擡眼，略有疑惑：“沈公子何出此言？”
“为梅林之事。”沈砚清微微一笑，眼中是真挚的感激与欣赏。“晓霜都同我说了，那日若无你仗义执言，挺身相护，她不知还要受多少折辱。”
“我身为兄长，感念于心。”
花冷月没想到他会突然提及此事，脸颊微热，垂下眼帘：“晓霜言重了，我只是看不惯他们欺人太甚罢了。何况，我也没护住什幺，自己反而……”
她想起那日的狼狈，声音低了下去。
“正因如此，才更见品性。”
那日的事情，他无意从一位友人口中得知了真相。他愤然那些纨绔子弟和陈世安的行为，进而找到李晓霜求证。这才知道，她们狼狈的背后，竟是这样一番遭遇。
他更意外的，是花冷月。
花冷月的名声，他在交际场中自然也略有耳闻，无非是“高攀国公府”一类不甚客气的评语。可没想到，在那样的境地还能挺身而出，内里的仗义与磊落，可想而知。
随后，他又听到李晓霜说，她再也不去国公府时，又一次为她的敢爱敢恨所折服。
“沈某以往……只闻花小姐些许传闻，如今方知，传闻谬矣。”
他这话说得含蓄，但两人都心知肚明那“传闻”所指为何。花冷月擡起头，撞进他清澈坦荡的目光里。那里面只有纯粹的欣赏与鼓励，她心中那日梅林后便一直闷堵着的气，似乎在这一刻，轻轻疏通了一些。
“沈公子过誉了。”她低声说着，这一次，唇边漾开了一抹轻松的笑意。“我只是觉得累了，也该醒了。”
两人相视一笑，心照不宣地将事情揭了过去。就在这时，一声明显不悦与讥诮的冷哼，突兀地打破了水榭旁的宁静：
“呵，我当是谁在此高谈阔论，原来是花小姐。月余不见，花小姐倒是颇有闲情逸致。”
这声音月余不曾听过，如今听来依旧可恶。花冷月唇边的笑意骤然僵住，不必回头也知道，来者是谁。
只见水榭入口处，褚停之斜倚着朱漆廊柱，双臂环胸，目光如电，直射向亭中对坐的两人。他今日一身墨蓝色暗纹锦袍，衬得他面容愈发英俊逼人，只是那英俊此刻笼罩在一层显而易见的阴郁怒火之下。
他的视线先在沈砚清温润含笑的脸上剐过，最后死死锁在花冷月瞬间冷却下来的侧脸上。
那目光，与从前纯粹的厌恶、嘲弄、找茬截然不同，里面翻涌着更为复杂激烈的情绪——震惊，愤怒，不甘，还有一种被冒犯般的、连他自己都未完全理解的焦灼。像自己领地里的什幺东西，未经允许，就被旁人轻易触碰、甚至可能夺走了。
这一个月，花冷月闭门不出音讯全无。起初，他以为那天说的话只是气话。女人嘛，生气的时候什幺狠话都说得出来，过两天气消了也就忘了。可是，整整一个月，他都没有再见过花冷月。
不管兄长在或不在，不管是国公府还是书斋，甚至连街角都没有她的影踪。一开始，他以为她伤得严重，所以在家养伤，便派了人留意她的动静。可事实是，她没几天就好了，纯粹就是不想出门。
他的心逐渐被一种日益滋长的空虚和烦躁取代。他不知道自己怎幺了，只觉得心头一股没着没落的慌。
她这次居然是来真的吗？
他想去花府看看，又不知道以什幺理由，只能暗中派人留意花家的动静。今日得知她终于出门，去的还是新开的揽碧园，他想也未想，便寻了个借口离了巡防队伍，一路打马而来。心里憋着一股说不清道不明的气，想看看这女人躲了一个月，到底在搞什幺鬼。
可他看到了什幺？
她与一个沈砚清临水对坐，言笑晏晏！她脸上那种放松的、甚至带着羞怯笑意的神情，是他从未见过的！她对着着兄长只有刻意的小心和仰慕，对着他更加只有恼怒和戒备，何曾有过这般……这般温软的模样？
那沈砚清倒是好一副温文尔雅的皮囊，他什幺门第？就值得她这样？他们聊什幺？聊得这般投机？她是不是忘了，一个月前，她明明还处处记挂着兄长，现在转头就能对别的男人笑得这般开怀？
褚停之只觉得一股邪火直冲天灵盖，烧得他五脏六腑都在翻腾。这个薄情的女人，她怎幺能、怎幺能这样？
“原来是褚二公子。”花冷月缓缓转过身，看向褚停之。“真是巧。”
巧得让人生厌啊，她在心里默默补充。
沈砚清也已起身，面上温润笑意未减，只是眼底多了几分了然与谨慎。“原来是金吾卫的褚大人。在下翰林院沈砚清，久仰。”
褚停之却看也没看沈砚清，目光依旧钉在花冷月身上，嘴角扯出一个堪称恶劣的弧度：“巧？我看未必。花小姐这倒是勤快，转头就寻到新的良师益友相伴游园了？”
“怎幺，国公府的门槛太高，沈家的门第就矮些，好跨些？”
这话刻薄至极，几乎是指着鼻子骂她攀附、易变、毫无真心。气得她脸色倏地煞白，胸膛里更是腾起莫大的委屈与怒火。
她与谁游园，与谁相交，何曾轮到他来置喙？他凭什幺用这样恶毒的心思来揣度她？他是谁啊他？
就在她嘴唇微动，准备狠狠回击他的刹那间，一只有力的手在她身侧，虚虚地挡了一下。随即，挺拔的身姿上前半步，不着痕迹地将花冷月护在了自己身影之后。
“褚大人，还请慎言。”沈砚清脸上温和的笑意垂落下来，换上一种沉静的郑重。“花小姐是沈某与舍妹邀请的客人，今日同游，只为赏景散心，别无他意。”
“褚大人此言，不仅唐突了花小姐，亦有辱国公府门风。”
就在这时，原本在不远处喂鱼、听到动静急忙跑回来的李晓霜也冲到了水榭边。她虽然有些怕脸色吓人的褚停之，但看到花冷月苍白的脸和表哥维护的姿态，一股义愤涌上心头。
“就是！褚二公子，你怎能如此说我花姐姐？”她立刻站到了沈砚清身侧，仰起脸将花冷月护在中间。“她是顶好的人，你莫要胡说，平白污人清白！”
褚停之看着这两人一左一右围着花冷月，一口一个“客人”“姐姐”的叫着，俨然一副共同进退的“自家人”姿态，衬得他活个无理取闹的恶人一般。
“好……好得很！”褚停之被气得怒极反笑，眼神锐利地刮过沈砚清的脸，最后死死钉在花冷月脸上。“沈二公子真是好口才，好风度！李小姐也是姐妹情深！”
“倒显得我褚停之多管闲事，面目可憎了！”
