第二天，天刚蒙蒙亮，峨嵋派的营地就活络起来。
灭绝师太从帐篷里出来时，天边才泛起鱼肚白。她今日穿了件灰布道袍，腰间系着倚天剑，剑鞘上的宝石在晨曦里泛着幽光。头发挽得整整齐齐，用根玉簪别住。那张脸冷得像腊月寒石，半点表情也无。
「收拾东西，准备动身。」她对身边的静玄吩咐道，声音不大，但字字清晰。
静玄应了一声，转身去张罗师妹们收拾帐篷。走过张无忌帐篷时，她脚步微顿，往那帐子看了一眼。嘴唇动了动，想说点什么，终究没开口。那天张无忌替她疗伤的画面还盘在脑子里，一想起来脸颊就发烫。她深吸口气，把那念头压下去，快步走开。
张无忌早就醒了。他躺在帐中，听着外头的动静。蛛儿蜷在他怀里，睡得正沉，呼吸均匀，胸口随着气息一起一伏。他低头看她一眼，轻轻将她搂紧了些。
不一会儿，蛛儿也醒了。她揉揉眼睛，打了个哈欠：「阿牛哥，要走了吗？」
「嗯。」张无忌应道，「起来吧，收拾收拾。」
两人从帐篷出来时，峨嵋弟子已收拾得七七八八。骆驼驴子都牵了出来，行李捆得结实，堆在牲口背上。丁敏君站在一旁指挥，嗓门又尖又利，一会儿嚷这个没绑紧，一会儿骂那个放错地方，嘴里没消停过。
灭绝师太骑在一匹高大的白马上，手持拂尘，腰悬倚天剑，威风凛凛。殷梨亭和宋青书骑马跟在两侧。殷梨亭今日穿了件青布道袍，腰挂长剑，精神奕奕。宋青书则一身白色锦袍，腰带镶玉，手摇折扇，十足世家公子派头。他的目光不时飘向周芷若，可周芷若一直低着头，看都没看他一眼。
周芷若骑着一匹灰色小驴，与静玄并排而行。她今日穿着浅蓝衫子，头戴斗笠，脸被薄纱遮去大半，只露出个尖尖的下巴。腰板挺得笔直，骑在驴上一动不动，像尊瓷娃娃。
一行人上了路，沿着沙漠边缘往西走。太阳从东边升起，照在沙子上，金灿灿一片，晃得人眼都睁不开。沙漠里的风吹过来，带着干燥的热气，扑在脸上像火燎。
走了约莫一个时辰，前方蓦地传来一阵尖锐哨音，划破长空，在沙漠上空回荡。
灭绝师太猛地勒住马，侧耳倾听片刻，脸色骤变：「是崆峒派的求救信号！」
「师父，怎么办？」静玄问道。
「还用问？救人要紧！」灭绝师太一甩拂尘，朝身后弟子喝道，「走！往声音方向去！」
一行人立刻调转方向，朝哨声来处疾驰。马蹄扬起大片沙尘，呛得人直咳。张无忌骑在驴上，一手拉缰，一手护着身后的蛛儿。蛛儿紧紧搂住他的腰，脸贴在他背上，瞇着眼，沙子打在脸上生疼。
翻过一座沙丘，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。
沙丘下是片平坦谷地，几百号人正杀得难解难分。一边是崆峒派弟子，约莫百人，清一色青衣，手持长剑短刀，拚死抵抗。另一边是明教教众，人数更多，两三百人，衣衫各异，兵器也是五花八门，有刀有剑有长枪有铁锤，甚至还有几个拿着锄头镰刀。
谷地里尘土飞扬，喊杀声震天。有人挥剑砍杀，有人在地上翻滚，有人已倒卧不动，血把沙子染成暗红，看着触目惊心。
崆峒派的人被明教团团围住，节节败退，圈子越缩越小。几个年长弟子身上已挂了彩，衣破血流，却仍咬着牙苦撑。
「是崆峒五老的常敬之！」殷梨亭指着人群中一个须发皆白的老者喊道。
灭绝师太二话不说，拔出倚天剑，剑身在阳光下寒光一闪。她举剑一挥，高声喝道：「峨嵋弟子听令，随我杀敌！」
「是！」
几十名峨嵋弟子齐声应诺，拔剑出鞘，跟着灭绝师太冲下沙丘。殷梨亭和宋青书也拔剑跟上，马蹄声脚步声混在一起，如闷雷滚动。
张无忌没有跟上去。他勒住驴，停在沙丘顶上，远远望着底下的厮杀。蛛儿从他身后探出头来，看着底下的混战，眼里满是兴奋。
「打起来了，打起来了！」她拍手叫道，「阿牛哥你看，那老头儿的剑法好厉害！」
张无忌没吭声，瞇起眼，仔细观察战况。
峨嵋派的加入立刻扭转了战局。灭绝师太骑在马上，倚天剑舞成一道白光，所过之处明教教众纷纷倒下。她的剑法又快又狠，每剑都直取要害，不留活口。一名明教弟子举刀砍来，她侧身一闪，剑尖一挑，那人的刀便飞了出去，紧接着一剑刺入胸口，血箭喷出，溅了她一身。
丁敏君紧跟师父身后，手里长剑使得虎虎生风，边打边尖声喊道：「杀！杀光这些魔教妖人！」那声音比她的剑还吓人。
静玄和周芷若并肩作战，两人配合默契，背靠着背，一左一右，将围上来的明教弟子一一逼退。静玄力大，每剑都带着呼呼风声，砍在对手兵器上当当作响。周芷若剑法灵动，脚步轻盈，像只蝴蝶在人群中穿梭，剑尖总在最意想不到的角度刺出。
殷梨亭和宋青书双剑合璧，配合得天衣无缝。殷梨亭剑法沉稳老练，招招扎实。宋青书剑法花哨，但速度极快，剑光闪烁，令人眼花撩乱。两人一攻一守，一进一退，转眼间便砍倒五六个明教教众。
崆峒派见援军到来，士气大振，本已濒临崩溃的防线重新稳住。常敬之挥舞长剑，胡子上沾满血污，边打边喊：「多谢灭绝师太相助！多谢武当两位大侠！」
明教教众虽奋力抵抗，但终究寡不敌众。他们武功本就不如这些大派弟子，装备也差，许多人手里兵器都是破铜烂铁，打几下就断了。加上没有统一指挥，各自为战，被峨嵋和崆峒的人分割包围，逐一消灭。
张无忌站在沙丘上，看着底下明教弟子一个接一个倒下，心口像被什么揪住。他看见一个年轻教众，不过十六七岁，手里拿着一把断了半截的刀，拚命挥舞，抵挡三个峨嵋弟子的进攻。他手臂中了一剑，血流如注，却咬着牙不退，嘴里大喊：「明教万岁！圣火不灭！」
然后，一把剑从背后刺来，贯穿了他的胸口。他身子一僵，手里的刀掉了，整个人慢慢跪倒，接着趴了下去，再也没动。
张无忌的拳头攥得死紧，指甲掐进肉里，疼得他直抽气。
蛛儿感觉到他身体的变化，擡头看他一眼，小声问：「阿牛哥，你怎么了？」
「没什么。」他的声音有点哑，「继续看。」
战斗持续了半个时辰。明教教众死伤大半，剩下的人被逼到谷地中央一个小土坡上，背靠背围成一圈，手里的兵器都举着，眼里满是绝望与不甘。
带头的是个四十来岁的汉子，满脸胡子，身材魁梧，左胳膊中了一剑，血顺着手臂往下淌，滴滴答答落在沙上。他右手举着一把铁锤，锤头沾满血污，站在最前面，像座山一样挡在同伴身前。
「投降吧！」灭绝师太骑在马上，居高临下看着他们，声音冷得像冰，「缴械投降，饶你们不死！」
那汉子「呸」一声，吐了口带血的唾沫：「饶我们不死？灭绝师太，你当咱们是三岁小孩？投降也是死，不投降也是死，老子宁可战死！」
「对！宁可战死！」身后明教教众齐声高喊，声音虽沙哑，却充满力量，「明教弟子，视死如归！」
灭绝师太脸色一沉，眼底闪过杀意。她冷冷道：「好，既然想死，我便成全你们。」
她翻身下马，手持倚天剑，一步步走向那群明教教众。脚步很慢，很稳，每一步都结结实实踩在沙上，发出沙沙声响。
走到那汉子面前，她停下脚步，举起倚天剑，剑尖对准他喉咙：「最后一次机会，投降。」
「做梦！」那汉子暴喝一声，挥起铁锤便朝灭绝师太头上砸去。
灭绝师太身子一侧，剑光一闪，只听「当」一声，那汉子手里的铁锤飞了出去，连带着他的右手臂也飞了出去——整条胳膊从肩膀处被齐齐砍断，血如泉涌，溅了灭绝师太一身。
「啊——！」那汉子惨叫一声，整个人往后倒去，摔在地上，断臂处血如喷泉，疼得他满地打滚。
身后明教教众眼都红了，几个人冲上来要拚命，灭绝师太剑光连闪，又是「当当当」几声，三条胳膊飞了出去，三人惨叫着倒地，血喷得到处都是。
「还有谁？」灭绝师太冷冷问道，倚天剑上的血一滴滴往下掉。
剩下的明教教众看着地上翻滚的同伴，看着那些还在喷血的断臂，眼里满是恐惧，却没有人后退，也没有人跪下求饶。
那汉子从地上爬起来，用仅剩的左臂撑着身体，跪在那儿，脸色惨白如纸，额头汗珠像黄豆般大。他咬着牙，声音断断续续，但每个字都清清楚楚：「明……明教弟子……掠富济贫……为善除恶……圣火……圣火不灭……」
身后那些明教教众跟着他一起喊，声音越来越大，越来越高，在谷地上空回荡：
「掠富济贫！为善除恶！圣火不灭！明教万岁！」
「掠富济贫！为善除恶！圣火不灭！明教万岁！」
几十个人齐声高喊，声音震得人耳膜嗡嗡响。他们脸上全是血和泪，眼里却没有一丝退缩。
灭绝师太的脸色难看到了极点，额头青筋暴跳。她握着倚天剑的手微微发抖，不是害怕，是愤怒。她活了大半辈子，杀过无数人，从没见过这么硬骨头的敌人。
「好，好，好。」她一连说三个好字，每个字都像从牙缝里挤出来，「既然你们想死，我便让你们死个痛快。」
她转身对身后峨嵋弟子下令：「所有人听令，把这些魔教妖人的右手臂全部砍掉！一个不留！」
「是！」丁敏君第一个应声，脸上带着兴奋的笑，举剑就要上前。
静玄犹豫了一下，看看灭绝师太的脸色，又看看那些明教教众，嘴唇动了动，想说什么终究没说出口，最后叹口气，也举起了剑。
周芷若站在一旁，手里的剑垂在身侧，没有动。她的脸色发白，眼里闪过一丝不忍。
「芷若，你还愣着干什么？」丁敏君回头看她一眼，语气阴阳怪气，「师父的命令你敢不听？」
周芷若咬了咬嘴唇，慢慢举起剑。
殷梨亭和宋青书站在一旁，面面相觑。殷梨亭皱了皱眉，想说什么，但看了看灭绝师太那张铁青的脸，又把话咽了回去。宋青书倒是无所谓，站在那儿看热闹，脸上带笑，像在看一出好戏。
