姜媪自干安宫出来，沿着廊下往偏殿去。夜风从宫道尽头卷来，凉意浸骨，吹得她衣角轻扬。她垂着头，步子不急不缓，推开门的一瞬，却骤然顿住。
青阳熙正坐在桌前，手中端着一盏茶，目光落在窗外月色上。四名宫女立在她身后，垂首屏息，纹丝不动。
姜媪回过神，连忙屈膝行礼：“奴婢叩见太子妃。”
青阳熙并未看她，只端着茶盏缓缓啜了一口，放下：“起来吧。”
姜媪起身，退到门边，青阳熙的目光自窗外收回，落在她脸上，静静看了一会儿，而后挥了挥手。身后四名宫女悄无声息地退了出去，殿门在身后轻轻合上。
“你早前在坤宁宫当差，可曾见过什幺可疑之人？”
姜媪垂着头，袖中手指微微一攥：“不知太子妃说的，是什幺可疑之人？”
“本宫问话，你倒敢反问？”青阳熙语气平淡，可底下压着的沉冷，姜媪听得一清二楚。
姜媪当即跪下：“奴婢不敢。”
青阳熙起身，走到她面前，微微俯身，凑近她耳畔：“太子每回从坤宁宫回来，身上都带着一股异香。本宫闻过，既不是坤宁宫的熏香，也不是皇后平素所用的香粉。”
姜媪跪在原地，一动不动。心跳快了半拍，面上却半点不露。
青阳熙直起身，望着她：“你可曾闻过？”
姜媪沉默片刻，开口：“奴婢不知。”
“不知？”青阳熙轻笑一声，“你先前在坤宁宫当差，整日在皇后跟前伺候，你会不知？”
“奴婢只负责伺候皇后用药，其余诸事，不敢多问。”
青阳熙盯着她，许久未语。姜媪既不擡头，也不躲闪，睫毛垂落，掩去所有神色。青阳熙转身回座，端起那盏茶，慢慢饮尽。
“你倒是嘴紧。”她放下茶盏，倚在椅上，“本宫也不为难你。只问你一件事。”
姜媪缓缓擡头。
“太子身子不好，太医只说是旧疾，可本宫觉着，没那幺简单。”青阳熙看着她，“你如今在陛下身边伺候，医术又不差。本宫想知道，太子身上那股异香，会不会是毒？”
姜媪沉默片刻，才道：“奴婢未曾闻过那异香，不敢妄下断言。”
“既如此，本宫带你去闻一闻？”青阳熙声音里带着几分笑意，可笑意之下的寒意，让姜媪脊背生凉。
“奴婢身份卑微，不敢。”
青阳熙望着她，忽然笑了：“你倒是会躲。也罢，本宫不逼你。只是有句话提醒你——这宫里的事，躲得过初一，躲不过十五。你不想站队，可早已身在局中。你伺候陛下，便是陛下的人。陛下若有个三长两短，你猜，下一个被问罪的，会是谁？”
姜媪跪在地上，默然不语。青阳熙起身走到她面前，伸指挑起她下巴，迫她擡头对视。
“你是个聪明人，本宫喜欢聪明人。”青阳熙松开手，拍了拍指腹，“今日来，不是逼你。只是告诉你，本宫在等。等你想通了，随时来找本宫。”
她转身朝殿门走去，行至半途忽然停住：
“对了，你那只念儿，本宫让人送了些吃食。小东西可怜，整日都被关在笼里。”
话音落，她推门离去，四名宫女紧随其后，脚步声渐渐消散在夜风里。
姜媪仍跪在原地，久久未起。
次日午后，皇后遣人来传姜媪。传话的宫女站在偏殿门口，面上带笑，语气却无半分商量：“姜姑娘，皇后娘娘请您过去一坐。”
姜媪放下手中药杵，起身理了理衣襟，跟着宫女往坤宁宫去。秋日日光自宫墙斜落，将宫道劈成明暗两半。她走在阴影里，垂首慢行，依旧是不急不缓的步子。
坤宁宫内地龙烧得正暖，暖意融融。皇后倚在榻上，手中捻着一串佛珠，面前摆着几碟精致点心与一盏热茶。她身着家常宝蓝色褙子，发丝松挽，未施脂粉，眼角细纹在灯火下格外清晰。姜媪跪地叩首，皇后并未叫起，只微擡下颌，示意她跪着回话。
“陛下这几日身子如何？”皇后声音不高，听似随口一问。
姜媪垂首：“圣体安和，只需细心调养。”
皇后指尖捻着佛珠，一颗颗滑过，发出细碎声响：“安和？太医院那群人同本宫说，陛下这病，怕是好不了了。你却说安和。你们二人的话，本宫该信谁？”
姜媪沉默片刻：“奴婢不敢妄议太医院，只据实回禀陛下每日脉象与用药后境况。这几日陛下脉象确比先前平稳，饮食也渐增。至于能恢复到何种地步，奴婢不敢断言。”
皇后指尖一顿：“你倒是会说话，既说了实话，又不得罪太医院。”她将佛珠搁在案上，端茶浅啜，“起来说话。”
姜媪起身，垂手站在一旁。皇后望着她侧脸，看了片刻，开口：“听说昨夜太子妃去找你了？”
“是。”
“她找你做什幺？”
“太子妃说，太子殿下身子不适，想让奴婢前去诊看。”
皇后轻笑一声，带着几分难言的讥讽：“她倒会找人。你是伺候陛下的医女，她竟让你去伺候太子，眼里可还有陛下？”
姜媪不语。她不知青阳熙对皇后说了什幺，更不知皇后知晓些什幺，只能静静等候。
皇后端茶再饮，放下后倚在榻上，目光望向窗外。天色渐暗，宫道上已掌灯，昏黄的光从窗缝漏入，落在地砖上，如一道细金线。
“陛下这几日，精神如何？”皇后又问。
“较前几日好些。昨日批了半个时辰奏折，还召见了兵部尚书。”姜媪声音依旧平稳。
皇后点头：“批折子之时，是你在旁伺候？”
“奴婢在殿外候着。陛下批折，不许旁人近前。”
皇后倚在软榻上，指尖缓缓抚着拂尘流苏：“陛下召见兵部尚书时，你可在？”
“在殿外。”
“听见什幺了？”
姜媪沉默片刻：“奴婢不敢窃听陛下与朝臣议事。”
皇后望着她，目光多了几分审视：“你不敢？你能陪着英浮在青阳十几年安然无恙，有什幺不敢的？”
姜媪叩首：“奴婢确实不敢。当年在英浮殿下身边，不过是端茶倒水、缝补浆洗的粗活。殿下的事，从不让奴婢插手，奴婢也没有那个心思。”
皇后看了她许久，拂尘流苏在指间缓缓滑过，细碎声响不绝。
“行了，退下吧。”
姜媪叩首起身，后退三步，转身向外。行至殿门时，皇后的声音自身后轻轻传来：
“姜媪。”
她停步。
“陛下那边，替本宫多留心。”
