江牧把英浮和姜媪领进后院时，天已经黑透了。院子不大，地面扫得没有半分杂物，廊下悬着一盏孤灯，昏黄的光晕漫开，只照亮门前方寸之地，其余角落都沉在浓得化不开的夜色里。
江牧擡手推开木门：“殿下，姑娘，今夜二位暂且在此歇息，屋内陈设简陋，有任何需要，随时差遣下人。”
英浮淡淡颔首，擡脚跨过门槛，姜媪默不作声跟在他身后，踏入屋内后缓缓擡眼，将周遭景致尽收眼底。
屋子格局紧凑，一张古朴拔步床靠在里侧，屋中摆着一张圆桌，配两把素面木椅，桌上放着一套青瓷茶具，釉色温润，墙角立着半人高的木衣柜，柜门虚掩着，能看见里头叠放整齐的素色被褥。
她刚转过身想要开口，江牧已经退到了门口，腰身微弯行过礼，指尖已经搭在了门环上，显然是打算即刻告退。
“江大人。”姜媪骤然出声，声音清泠，打破了院中的静谧。
江牧的动作顿住，缓缓擡起头看向屋内。姜媪立在灯影交错处，烛光落在她半边脸颊，晕开柔和的暖色，另半边脸则隐在浓重的阴影里，眉眼轮廓模糊，让人辨不清她心底的情绪。
“劳烦江大人安排下人，送些热水过来，一路奔波满身风尘，想沐浴换身衣物。”
江牧的目光掠过姜媪，转而看向立在窗前的英浮，那人背对着房门，身姿挺拔如松，始终没有回头，也没有给出任何示意。
江牧收回目光，对着姜媪微微拱手，礼数周全。“姑娘不必多礼，在下即刻去安排。”话音落，他转身迈步走出屋子，指尖轻推，木门缓缓合上。
姜媪在原地站了片刻，待周遭彻底归于安静，才缓缓转过身，一步步走到英浮身后，擡手想去解他腰间的系带。
她的指尖带着室外的凉意，触碰到他腰侧肌肤的刹那，英浮的身子绷紧了一瞬。
她仿若未觉，垂着眼眸，专注地摆弄着那个系得紧实的绳结，指尖反复拨弄，却始终没能解开。
英浮始终保持着原本的姿势，没有挪动分毫，任由她在腰间摸索，周身透着一股疏离的冷意，屋内只剩下两人轻重不一的呼吸声，窗外偶尔传来几声虫鸣，断断续续，时间一点点流逝，半晌，英浮才终于开口，“你就没有别的话，想对我说？”
姜媪摆弄绳结的动作骤然停住，她慢慢擡起头，看向英浮的侧脸。
烛光从身侧斜斜照来，将他的轮廓切割成分明的明暗两面，一半浸在暖光里，一半藏在冷影中。
她的眼眸清亮，眼底盛着细碎的光，可光韵之下压着的沉郁与疏离，英浮纵是看了十几年，也依旧看不透。
“该说什幺。”她开口，语气平淡，没有半分波澜。
英浮被她这淡然的反问堵得一时语塞，他垂眸看向她，嘴唇微动，心底翻涌的话语涌到喉头，又被他强行咽了回去。
他沉默了数息，刻意放低了声音，语气里带着一丝小心翼翼的克制。“你心里清楚，我要听的是什幺。”
姜媪重新低下头，目光落回腰间的系带之上，继续缓慢地拨弄着绳结，“恭喜殿下，即将迎娶霍家千金。”
英浮的气息骤然乱了一瞬，声音不自觉拔高几分，随即又强行压下去，带着几分压抑的躁意。“这桩婚事，从不是我本心所愿。”
姜媪再次擡眼，目光直直看向他。
“殿下有能力，拒绝这道旨意吗。”她一字一顿地问道。
英浮彻底陷入了沉默。他做不到，这道赐婚圣旨不是在征求他的意愿，帝王是在用一桩婚事，将他与霍家牢牢捆绑，霍家手握的兵权，是他在朝堂立足、抗衡各方势力的最大依仗，他没有拒绝的余地，更不敢轻易拒绝。
姜媪没有等他给出回应，再次垂眸，专注地解着那个顽固的绳结。
烛火被穿堂的微风拂动，轻轻晃了晃，将她的影子投在墙壁上，单薄的身影微微歪斜。
“所以你便擅自替我，敲定了所有事。”英浮忽然擡手，握住了她停在系带上的手，用力将她的手从绳结上拉开。
她的手凉得刺骨，他攥紧掌心，没有丝毫放松的意思。“你早前明明与我约定，不许我随意替你做决定。”
姜媪的手僵在他的掌心里，动弹不得，她擡眸望着他，目光直直落入他的眼底，看着那双熟悉的眼眸里，藏了十几年的温柔与挣扎，也藏着身不由己的无奈。
过了许久，她才缓缓开口，声音轻得近乎缥缈，“我不是替你做决定。”她垂下眼眸，目光落在两人交握的手上，“我是在为我自己，做决定。”
英浮掌心的力道又紧了几分，指节微微泛白。“你这话，到底是什幺意思。”
“与其亲眼看着心爱之人，当着我的面应下这门婚事，又或者，眼睁睁看着你为了我，舍弃触手可及的权势根基，倒不如由我主动踏出这一步。”她擡起头，“不如我自己来做这个决定。”
英浮张了张嘴，想说点什幺，却被姜媪抢先一步打断。
“就算没有霍家这桩婚事，你也逃不开这盘朝堂大局。陛下病重之事本就是假象，你我心知肚明，这一切都是精心布下的幌子，目的就是逼你入局，卷入夺储纷争。陛下是设局之人，江牧是执棋之手，你在御前言辞恳切，说自己回京只为侍奉君父，对皇位毫无贪恋，可你踏回京门的那一步，就已经表明了态度。不回京，你尚能做个闲散皇子，一回京，所有的退路都被堵死，半分闪躲的余地都没有。”
英浮没有说话，指尖轻轻摩挲着她手背上的细腻肌肤，一下又一下。
“你主动向陛下提及婚事是表忠心，陛下为你另行赐婚，是递台阶。既然你早晚要为了权势，拉拢霍家兵权，倒不如由我推你一把，顺着陛下的意思，顺着这盘棋局的走向，走一步看似身不由己，实则最稳妥的棋。”
英浮就那样看着她，目光沉沉，看了许久。姜媪说的每一句话，都精准戳中事情的本质，句句在理，他连半句反驳的话语都说不出来。
不曾回京，他是远离朝堂纷争、自在西南的皇子，一旦回京，便成了各方势力紧盯的棋子，帝王逼他落子，逼他表态，逼他站队，江牧步步引导，他没有选择，更没有退路。这一点，他清楚，姜媪比他更清楚。
他攥着她的手，微微用力，将她的手掌紧紧贴在自己的心口之上。
“你说了这幺多，句句都在为我盘算，为这棋局谋划。那你自己呢？可曾为自己想过半分。”
姜媪擡眸，眼底闪过一丝极淡的茫然，随即又被平静覆盖。“我？”
“对，你。”英浮指尖用力，与她十指相扣，掌心相贴，感受着彼此的温度与心跳。“我娶了霍菱，你当真毫无波澜？你不委屈，不难过？你——”
“一直以来，我能依仗的，不过是你的宠爱、你的心疼、你的眷恋，才能在这深宫高墙里活下去。”姜媪直接打断他的话。“你娶了她，便会从此不爱我、不疼我，彻底将我从心底深处剜出来吗？”
英浮的脸色骤然一变，语气坚定，带着几分急切的辩解。“绝无可能。”
“就算真有那幺一日，你变了心。”姜媪看着他，“那我便主动放手，再也不要你。”
英浮心口一紧，猛地用力将她拉进自己怀里，双臂紧紧环住她的腰身，力道大得仿佛要将她揉进自己骨血里。
姜媪没有挣扎，也没有回应，就那样安静地靠在他怀里，任由他抱着。
“不会有那幺一天。”他将脸埋在她的颈侧，声音闷哑，带着浓浓的笃定与不舍。“这辈子，我绝不会负你。”
姜媪依旧沉默，闭着眼睛，靠在他的怀里，指尖慢慢攥紧了他后背的衣料，指节用力到泛白。
她没有推开他，也没有点头应声，就那样安静地依偎着。
她知道，他俩本是各自生长的藤蔓，偏偏缠缠绕绕、纠纠葛葛，一缠便是十几载。
早已深扎进彼此骨血里，盘根错节、密不可分，分不清究竟是谁先攀上谁，也道不明谁更离不开谁。
这漫长岁月里，这份牵绊从未松过分毫，早已成了刻进彼此生命里的执念，挣不脱，也割不断。
而如今，他要有新的牵绊了。
