踏入英国边境的一刻，英浮与青阳熙便泾渭分明，各行一路。
青阳熙行官道。送嫁仪仗绵延十里，旌旗猎猎压过风尘，沿途州县官吏不敢有半分懈怠。
她是青阳公主，联姻英国太子，一纸婚书系着两国邦交命脉，朝野瞩目，无人敢轻慢。
英浮却选择了荒僻山道。身侧唯有姜媪，连同数十名弃了安稳、愿随他亡命天涯的心腹。田蒙负剑走在最前沿，手按剑柄，寸步不离地戒备着。
山路崎岖颠簸，却让英浮看见了十年羁留青阳，从未触碰到的故土真相。
边境集市之上，英国精铁器具堆积如山，农犁、兵刃琳琅满目，一车车日夜不绝运往青阳。商贾攥着银锭，眼底尽是贪婪得意。
可往里走入村落，光景陡转刺骨：灶台冷寂，釜中空无一粒米粮；孩童瘦骨嶙峋，肋骨历历可见；老者枯坐门槛，双目空洞得只剩死寂。
乡民们纷纷议论：盐价翻涨三倍，粮价飙升两番。老百姓们，买不起，活不起。
而这天下苍生的所有怨怼、疾苦与绝境，终究都被推给了同一个名字。
英浮。
茶楼酒肆，巷陌街头，就连深山不识一字的猎户们都在唾骂——那个弃国投敌的质子，卖身求荣，勾结青阳反噬故土，断百姓盐粮，害苍生流离。
英浮立在人群之外，静静听着满城污名。面上无悲无怒，心如寒潭。十年忍辱蛰伏，他以为是归途，到头来才知，双脚刚踏上故土，便已背负万丈骂名，沦为过街之徒。
一只温暖的手悄然攥紧他的掌心。姜媪一言不发，唯有掌心的力道，是无声的相守与支撑。
行至京畿近郊，密林之中，冷箭破空而来，田蒙挺身挡在前方，刀光起落，奋力劈落数支羽箭。
奈何刺客布下天罗地网，三面合围，招招奔着命门而来。英浮护着姜媪步步后退，一路仓皇撤退至官道边缘。
不远处，青阳熙的送嫁旌旗清晰在望，仪仗赫赫，那尊鎏金鸾车，却始终静立不动，仿若周遭厮杀与己无关。
苏嬷嬷撩开车帘一角，冷眼扫过崖边绝境，旋即缓缓放下。
“公主，林外有刺客截杀。”
青阳熙斜倚车壁，指尖捻着茶盏，漫不经心吹去浮沫，语调淡漠如冰：“一个叛国弃民的死活，与本宫何干？”
“公主通透，当知利弊。”苏嬷嬷垂眸躬身，语声沉敛，字字藏谋，“您初入英国朝堂，无根基、无心腹，步步皆是险境。多树一敌，不如暗留一子。英浮活着，远比死了更有利用价值。”
青阳熙执杯的指尖骤然一顿。她擡眸看向苏嬷嬷，眸光深邃，沉默片刻。茶盏轻叩木几，一声脆响，落定权衡。
“传令亲卫，出手救人。”
待亲卫铁骑冲杀而至时，英浮已经被逼到悬崖绝境，以身相护挡在姜媪身前，田蒙浑身浴血，长剑卷刃，早已力竭难支。
一场死局，便是在此时被外力强行撕开生路。
青阳熙的亲卫队是精锐，一炷香的功夫，黑衣人死的死，逃的逃，山道恢复了安静。
田蒙斜倚在树旁，死死按住肩头创口，温热的血源源不断从指缝间渗涌而出，染透衣襟。
姜媪二话不说，一把撕下自身衣摆，蹲下身替他裹缠伤口。动作轻而稳，利落又细心，指尖分寸拿捏得恰到好处。
英浮立在一旁，目光沉沉扫过满地黑衣刺客的尸体，又擡眼望向官道那头旌旗俨然、车马雍容的送嫁仪仗。
眼底暗流翻涌，喜怒不形于色。
田蒙低着头单膝跪在英浮面前。
“末将无能。”
英浮把他扶起来。“你做得很好。”
又伸手扶起姜媪，牢牢牵住她的手，面色冷寂，擡脚向着前路，默然行去。
———
当夜，陋室孤灯，三人围坐对谈。灯火是青阳熙命人燃起，清茶由苏嬷嬷亲手沏泡。
屋舍逼仄，却藏着三方人心算计，暗流汹涌。
帐篷里点着灯，青阳熙坐在上首，手里端着茶。苏嬷嬷站在她身后，垂着眼睛，英浮走进去，在她面前站定，不跪，只是躬身一礼。
青阳熙目光冷冷扫过英浮周身。“见了本宫，为何不跪？”
英浮擡起头，看着她。“臣跪了十年，跪够了。”
青阳熙的脸色变了。她放下茶杯，茶杯磕在桌上，发出一声脆响。“你——”
苏嬷嬷按住她的肩膀，力道不轻不重。青阳熙的话咽了回去。
“英浮，你莫要自作多情。”她端起茶盏，不看再正眼瞧他，“今日救你，非本宫本意。若无苏嬷嬷从中进言，此刻你早已葬身崖底，尸骨无存。”
英浮垂眸敛神。
苏嬷嬷适时接话，语调平缓无波，句句戳中要害：“公主慎言。老奴不过据实而言。公主远嫁异乡，朝堂波诡云谲，无人可为倚仗。英浮殿下本是英国血脉，又在青阳蛰伏十载，两国朝政人心、利害纠葛，无一不晓。留他在侧奔走，远比公主独自摸索打拼，要省力，更要稳妥。”
青阳熙放下茶盏，眸光锐利如刀，直逼英浮眼底：“你能为本宫换来什幺价值？”
英浮擡眸，坦然迎上审视，语气沉静：“替公主笼络朝野权贵，探查朝堂秘辛，摆平所有公主身份不便沾染、不可露面的阴私险事。”
“你凭什幺让本宫信你，更凭什幺坐稳这份用处？”
“其一，十年青阳为质，我深谙人心险恶，懂周旋、知进退；其二，我本是英国人，看透本国朝堂深浅，洞悉各方势力软肋；其三，我身负通国骂名，进退无路，天下之大，唯有依附公主，方能求得一线生机。”
青阳熙久久凝望着他，眼底权衡翻涌。片刻后，忽的勾唇一笑，笑意浅凉，满是嘲弄与试探：“倒真是个拎得清利弊的聪明人。”
英浮低头躬身，谦卑藏锋：“蝼蚁尚且贪生，臣不过是识时务、懂取舍罢了。”
苏嬷嬷一旁颔首，默然无语。眼底神色，却已是了然定局。
青阳熙起身移步窗前，月色浸满窗棂，将她轮廓映得冷硬如寒铁。“本宫从不信忠心二字，亦不需你交心效忠。”她转过身，眸光凛冽刺骨，“本宫只要你尽心办事。事若办妥，本宫便为你遮风挡雨，保你性命无虞；若敢渎职背叛——”
一字一顿，杀意凛然：“本宫亲手送你上路，绝不留情。”
英浮肃然起身，躬身行礼，沉声道：“臣，领命。”
翌日拂晓，城门之下。
英浮亮明身份欲入城归都，城门却紧锁不开。守城将领立于城楼之上，居高临下，神色倨傲鄙夷：“质子无诏，私返京畿，依律不得入城。”
英浮静立城下，身后姜媪默然相伴，再往后，是田蒙与一众伤痕累累的旧部。朔风卷着尘土漫天飞扬，迷了眉眼，也迷了人心。
他不动，不语，静待变局。
不远处马车之内，青阳熙撩帘淡淡一瞥，旋即落下，无半分温度。
片刻光景，一名内侍持御笔手谕疾步而出，递至将领面前。将领阅罢，脸色骤变，神色几番更迭，连忙挥手示意。厚重的城门伴着沉闷声响，缓缓向内敞开。
英浮擡步踏入城门，姜媪紧随其后，田蒙押尾而行。一行人步履沉稳，无人回头，再不看身后风雨。
城楼之上，那名将士望着他孤瘦萧瑟的背影，不屑啐了一口，转身拂袖而去。
满城风雨，功过忠奸，就此入局。
