青阳晟离宫的这数月，宫墙之内从无半分消停。
英浮沉疴渐愈、身子彻底康健之后，便暗中授意姜媪，将宫中那些看似无足轻重、散落在各宫角落的宫女、太监与侍卫，一一暗中结交、徐徐笼络。
不过数月光景，不少人竟对姜媪掏心掏肺，视作可托付心腹之人。
这日秋光薄凉，姜媪途经舒嫔寝宫，恰与正要入内给母妃请安的六皇子青阳襄撞了个正着。
舒嫔本是苏贵妃母族送入宫中、用以稳固族中恩宠的棋子，性子温顺绵软，素来不争不抢、安分守拙，养出的儿子青阳襄，也全然无半分争权夺势的心思，只爱风月美人，终日风流倜傥，流连花间，是宫中人尽皆知的闲散皇子。
姜媪早已垂首敛眉、躬身避让，可青阳襄的目光，还是直直落在了她身上，语气带着几分轻佻的玩味，出声唤住她：“且慢，这位姑娘，我瞧着你眉眼，倒像是在哪儿见过。”
话音刚落，姜媪膝盖猛地一弯，直挺挺跪倒在地，脊背绷得僵直，额头紧紧贴着冰冷的青石板，半点不敢动弹。
青阳襄见状，心头顿生诧异，暗自思忖：我又不是吃人的豺狼虎豹，不过随口搭一句话，她怎的怕到这般地步？
他下意识伸手想去扶，可舒嫔宫中的侍女恰在此时快步上前，屈膝给青阳襄请了安，柔声请他入内歇息。青阳襄本就是随性之人，被这一打断，转瞬便忘了方才的插曲，擡步踏入殿中。
姜媪依旧跪在原地，额头死死抵着地面，直到耳畔的脚步声彻底远去、消散在宫廊尽头，周身那股紧绷的压迫感散尽，才敢缓缓擡头，撑着地面慢慢起身，指尖早已被青石硌得泛白。
———
秋风卷着落叶，漫过宫闱朱墙，迟来的秋意里，青阳晟终于率着銮驾一行人，重返皇宫。
回宫当夜，他便屏退左右，独独留下英浮，殿内烛火摇曳，映得两人神色晦暗难辨。
青阳晟率先开口，语气听似平淡：“听闻你前些日子，大病了一场。”
英浮垂首而立，身姿恭谨：“劳陛下挂心，不过是偶感肠胃不适，并无大碍。”
“如今可是彻底痊愈了？”
“回陛下，臣已完全康复，能如常当差。”英浮应声，始终未敢擡眼与他对视。
青阳晟忽然话锋一转：“既已痊愈，那便挑个良辰吉日，迎娶朕的熙儿，你意下如何？”
英浮身子僵了一瞬，随即俯身深深一揖，声音沉了几分，带着恰到好处的惶恐与推辞：“臣出身卑微，身份低微，无德无能，万万不敢高攀二公主殿下，求陛下收回成命。”
“英浮，”青阳晟忽然冷笑一声，“你以为你那些掩人耳目的心思，能瞒得过朕？你自幼便深谙隐忍之道，老大、老三那般肆意捉弄、欺辱你，你从不反抗，反倒一味顺从纵容，哪里是懦弱，分明是刻意捧杀。他们整日把心思耗在如何戏耍你、看你出丑的荒唐事上，你却在暗处养精蓄锐，把所有时间与心力，都用在打磨自身、积蓄力量上。这般能屈能伸、城府深沉，放眼整个王室，也找不出第二人。”
他往前踱了一步，威压更甚，目光如刀，直逼英浮：“你心底打的那些算盘，谋划的那些路子，朕一清二楚。朕留你性命，是惜你一身才略，不忍浪费。娶了熙儿，你便是朕的驸马，从此唤朕一声父皇，安心辅佐青阳王室，守着这份荣华富贵，才是你唯一的出路。若是存了异心，你该清楚，朕能容你一时，绝不能容你一世。”
英浮静跪在殿下，纹丝不动。身后烛火跳动，将他的影子长地拖在地上，随焰光不安地摇晃。
他沉默了许久，方才缓缓擡起头，目光直直迎向御座上的那道视线。
“臣——”
他声音平稳，一字一顿：
“叩谢陛下隆恩。”
语罢，他伏身，前额轻触冰冷的地面，姿态恭敬至极。
青阳晟垂眸望着他低俯的发顶，良久，才擡了擡手。
“下去吧。”
英浮应声起身，后退三步，方转身朝殿外走去。
