桃叶渡头

出客栈时日头已高，街市上行人来往，摊贩的吆喝、车轮碾过青石板的声响、茶楼里隐约的丝竹一同涌上来，尽是红尘气象。

两人并肩走着，沈睿珣走在外侧，步子随着雪初。她看街边铺面，他便也顺口说两句这家馄饨不错，那家绸缎铺换了东家。路过一处时令花草摊子，她蹲下去看几盆开得正好的蝴蝶兰，起身时膝间发麻，沈睿珣已伸手扶住了她。

他低头看她那只伸出又收回的手：“不买？”

“客栈里放不下。”雪初摇了摇头。

一阵风过，她的发尾散了几缕，他擡手替她拢到耳后，又往那盆花上看了一眼，便领着她往桃叶渡去了。

秦淮河畔画舫小舟错落而泊，岸边几株垂柳已抽出新丝，随风轻拂水面。两岸白墙黛瓦层叠相接，间或飘出几面酒旗茶幡，远处夫子庙的飞檐在春光里隐隐可见。

沈睿珣在一株老柳下停住脚步，望向桃叶渡边的一座石亭。亭中站着一个二十五六的汉子，青布短打，腰间别一把朴刀，肤色偏黑，面相方正，浓眉之下一双眼睛十分精神。

那人显然已等了一阵，见沈睿珣走近，便迎上前抱拳行礼：“少主。”

沈睿珣才点头，那人的目光便移到了雪初身上，原本端正的脊背挺得更直了些。他退后半步，弯腰行了个比方才更深的礼：“少夫人。”

他的声音比先前恭敬了不止一分，说话间不敢往她脸上多看，只匆匆一瞥便垂下了眼，字字都拿捏得小心：“这些年一直记挂着少夫人的消息，如今见您安好，属下便放心了。”

雪初看看面前这个黑脸汉子，又转头去看沈睿珣，茫然写在脸上。她不记得此人，可他对待她的这番谨慎，让她一时不知该作何反应。

沈睿珣对那人道：“她身子尚在将养，从前许多事都不大记得了。你只管同往日一般便是，不必拘束。”

“是。”那人连连点头，眼角却仍往雪初那边瞟了一下，分寸拿捏得仔细。

沈睿珣又转向雪初，替她引了一句：“这是程淮，跟了我好些年了。”

程淮闻言又抱了一拳：“属下程淮，见过少夫人。”

雪初忙摆了摆手：“不必多礼。”

她本想再说两句客套话，却发现程淮已自觉退开半步，与她隔出恰好两步的距离。

沈睿珣没有在渡口久留，领着两人沿秦淮河走了一段，转入一条临河窄巷，在巷口拐角处的一间食肆坐下。三人落座后，店家利落地报了时令几样小菜便往灶间去了。

日光斜斜照入，桌上的茶碗都映得泛起一层淡金。程淮坐得端正，双手平放膝上，目光垂落桌面，并不主动开口。

沈睿珣先倒了一碗茶给雪初，才对程淮道：“庄中可还好？”

程淮会意，身子往桌前略倾了些：“一切如常。庄主上月往扬州去了，说是会一位故交，至今未归，但传了话回来说无事。春耕的事庄里也都安排妥了，今年药田开得比去年早半月，几味新种的药苗已经出了头。”

沈睿珣点了点头，给程淮也倒了碗茶，又问：“衡儿近来如何？”

程淮接过茶碗，神情松动了些许，眼里浮起一点笑意：“小少爷最近迷上了习字。先生每日教他写半个时辰，他倒坐得住，就是写完之后到处跑，前些天爬后山的老槐树，把衣裳挂在树杈上扯了个口子，回来自己偷偷塞到柜子里，还以为没人瞧见。这些日子夫人时常过来看他，小少爷倒也乖巧。”

沈睿珣唇边有了点笑意：“他有没有问起我？”

“问过好几回。”程淮应得很快，“属下临出发前一日，小少爷知道了，拉着我的袖子说‘你见了我爹，叫他早些回来’。”

说到此处，他偷偷瞥了一眼雪初，犹豫片刻后，还是低声续道：“小少爷倒是从来不问……从前的事。”

雪初捧着茶碗的手一颤，茶水洒出来，溅湿了袖口。她低下头看着碗中晃动的茶水，热气拂过面颊，视线却有些模糊了。

那个名叫沈之衡的孩子，她至今没有见过，连梦里也不曾出现过他的脸。他大概是早已习惯了没有母亲的日子。

沈睿珣看了她一眼，伸手替她擦了擦袖子，温声道：“别想太多，衡儿若知道你记挂着他，一定高兴。”

雪初张了张嘴，话还没出口，菜便陆续端了上来。

沈睿珣替雪初盛了一碗羹汤，转向程淮：“说正事罢。”

程淮的神色收敛下来，方才那点松快一扫而尽。他从怀中取出一张叠得齐整的薄纸，在桌上展开，是一张手绘的金陵城简图，街巷、码头、铺面的位置都用墨线勾过，有几处画了小圈。

“属下到金陵后先去盯了城东几处药铺。”他指着其中一个圈，声音低了些，“少主先前提过那几味在西南见过的药性，我照着那份药单逐一排查，城东这三间铺子都有进货记录。”

沈睿珣目光顺着他的手指移过去：“进货的路子查清了？”

“不走官牙行。”程淮摇头，“货从城外东边的私埠上岸，夜里卸，天亮前就分完了。我蹲了两夜，看见接货的是同一批人，穿着脚夫的短褐，但手上没有茧，走路的步子也不对，不是干苦力的。”

沈睿珣追问道：“认得出来路吗？”

“不好说。”程淮皱了皱眉，“我只盯住了其中一个，跟到聚宝门内一条窄巷里，那人进了一间茶庄。茶庄不大，门口挂着瑞丰号的牌子，看着倒像是做买卖的，可我在附近转了一圈，铺子里既不见货，也不见伙计往来，倒是后院的门关得死紧。”

沈睿珣端起茶碗喝了一口，又问：“和成当那边的账目你看了没有？”

程淮点头应道：“看了。表小姐记得仔细，那几笔异常的典当记录，我拿来跟城东药铺的进货时日对了一遍，间隔几乎一样，都是隔七八日来一批。量也差不多，每批在二三十斤上下，不多不少，恰好不触官府的盘查线。”

“聪明。”沈睿珣只评了两个字，语气却冷下去几分。

“还有一桩事。”程淮扫了一眼邻桌，见四下无人，才续道，“我在私埠蹲守的第二夜，凌晨见过一艘小船靠岸，下来两个人，其中一个穿的是军中的号衣，袖口上有缝线，是淮西那边驻军的式样。他只待了一炷香便走了，另一个人留下来接了货。”

沈睿珣放下了筷子，眉心微蹙。雪初在一旁听着，安静地剥着手里的虾，心里也在暗暗拼凑那些散落的线头。

沈睿珣沉吟片刻，问道：“那些药材里，有没有一味叫走血藤的？入了药铺多半会写作紫金藤或血通。”

程淮略加思索，摇头道：“药单上的几味我都对过了，这个名目倒没留意到。我回头再去细查。”

雪初将剥到一半的虾搁回碟边，开口接道：“先前姐姐单独提过这味药，说是走血引经的要药，寻常方子里不大用得到，可一旦入了偏门的路数，是离不开的。”

“少夫人说得是。”程淮坐直了几分，恭谨的模样与方才说到小少爷时判若两人。

沈睿珣偏过头看了雪初一眼，接过话头：“走血藤本身无毒，但能将其他药性沿经脉牵引到特定的位置，这正是那些禁术方子的要点。寻常大夫用不着这味药，用得着的，多半不是在治病。”

他将那图往前推了推，转向程淮：“聚宝门那间茶庄，你盯了几日了？”

“三日。”程淮答道，“白天进出的人不多，多是些看不出门道的散客，但每到申时前后，后院的门会开一次，有人从里头搬东西出来，用布裹着，看不出是什幺，搬上一辆没有标记的板车。我跟过一回，到了武定桥附近便丢了。”

“武定桥。”沈睿珣重复了一遍，神色微沉。

那一带巷弄纵横如蛛网，住户混杂，既有前朝旧宦的破落门庭，也有新起的商户和各色来路不明的租客。要在那里面藏个人或藏批货，确实不难。

他的目光在图上停留了半晌，才指着图上一处开口：“明日你继续盯那辆板车，但不要从茶庄跟起。换个法子，申时前先去武定桥附近候着，等它过去再看最终停在哪。”

程淮看着地图，点头记下。

沈睿珣收回手，又问：“你方才说的那个穿号衣的人，面貌记住了多少？”

“个头不高，瘦，年纪在三十上下，左脸有一道旧疤，从颧骨一直拉到耳根。”程淮答得很细，“我还留意到他走路时左脚略拖，可能是旧伤。”

“先记着便是。”沈睿珣将那张地图折好，收入袖中，“淮西驻军的事，暂时不要打草惊蛇。军中的水比江湖还深，一旦牵扯上去，便不是我们能收拾的。先把金陵城内这条线摸清楚，看货最终流向哪，再做打算。”

“是。”程淮点头应下，这才开始动筷。

桌上的菜已凉了大半。沈睿珣这才察觉自己方才只顾说话，碗里的饭几乎没动。雪初倒是把那碗羹汤喝得差不多，剥的虾壳整整齐齐码在碟子边上。他夹了一块肉放进她碗里，她也回夹了一只虾给他，没有多余的言语，却在程淮眼里看得分明。

程淮垂下目光，默默扒了两口饭。

饭后三人出了食肆，沿秦淮河走了一段。沈睿珣问了程淮的住处，又交代了几句明日的行止，便让他先行离开。

程淮领命抱拳，临走时朝雪初又行了一礼，腰弯的弧度和来时一模一样。

他退开几步，转身要走，又收住脚回过头来：“少夫人，小少爷的事，您别太挂心。他在山庄里好好的，夫人和庄里的人都看着呢。”

雪初没料到他又折回，闻言略一点头：“多谢你。”

程淮黑脸微红，匆匆走了。

他走远后，雪初终于忍不住拉了拉沈睿珣的袖子，悄悄问：“他怎幺见了我，跟见了什幺瘟神似的？”

沈睿珣偏过头来看她，眼里带了几分忍俊不禁：“早年间他办事不力，出了大岔子。我还没来得及过问，你不知用了什幺法子教训了他一顿，让他心服口服，差点就跪下来认错了，到如今都还记着。”

雪初仰起脸看他，声音有些虚：“我那时做了什幺？”

沈睿珣擡手替她理了理被风吹乱的鬓发，缓缓说道：“你没跟我说过，他自己也不肯提。只是打那以后，但凡你在，他连走路都不敢大声。”