周氏深吸一口气，站起身，让嬷嬷去请姜秩来正院议事。
姜秩进来时，一身劲装，额角还带着薄薄的汗意，像是刚从演武场回来。
他在门槛外站定，规规矩矩行了礼：「母亲唤儿子何事？」
周氏让他坐下，屏退左右。屋里安静下来。
她沉默了一会儿，开口时声音有些颤：「阿秩，你大哥这伤……医官说凶多吉少。若他真有不测，这家业、这香火，可怎么办？」
姜秩的拳头猛地攥紧，骨节泛白。他垂下眼，声音低沉：「母亲，大哥会醒的。儿子已请了京中最好的医官，明日就到。」
周氏摇头，泪光闪闪：「母亲知道你孝顺。可万一……万一秀儿去了，你嫂子年轻，带着两个侄女，难道让她们离开伯府？母亲老了，经不起这番折腾。」
她顿了顿，直直地看向儿子。
「阿秩，母亲有个盘算。」
姜秩擡起头，迎上她的目光。
「若你大哥故去，你便娶了香锦，做这府里的当家人。这样，香火延续，家业不散。」
姜秩闻言，猛地擡头，眼中满是讶异：「母亲，这……这如何使得？香锦是嫂子，叔嫂之间……」
周氏握住他的手，那只手粗糙而有力，是边关的风沙磨出来的。她的声音颤抖着，却带着不容置疑的坚定：「古来借种之事，不乏其例。你大哥若醒，自然无事；若不醒，这是为姜家延嗣。你是大哥唯一的弟弟，血脉相连，这孩子生下来，便是秀儿的骨肉。」
她看着他，眼眶泛红：「母亲这些年对你怠慢，心中愧疚。你就当全了母亲这心愿，好吗？」
姜秩心头一震，脑中浮现嫂子的身影。
这些日子，他压抑着心底的念头。每夜坐在窗前，捏着那支簪子，脑中全是她的模样。他幻想她站在玉兰树下，花瓣落在她肩上，她回头看他，眼波流转……
他不敢想下去。
可身体比诚实，夜里躺在床上，那念头便像野草一样疯长。他闭上眼，在黑暗中一遍遍描摹她的样子，手却不自觉地往下探去。纾解过后，是更深的空虚和罪恶感。
母亲的话，如一盆热油浇在火上，烧得他心乱如麻。
他艰难地开口：「母亲，那香锦的意见呢？她……她可愿意？」
周氏拭了拭泪，语气温和却笃定：「你只需答应母亲就好，香锦会懂的。」
姜秩沉默了。
他想起幼时在庄子上的孤寂。那些年，他总盼着母亲能来看他，可母亲一次也没有来过。逢年过节回府，看着母亲揽着大哥说话，心里又羡慕又酸涩。他想，若有一天母亲也能这样对他，他愿意做任何事。
如今母亲求他了。
那份深埋多年的依恋，如藤蔓般缠绕心头，勒得他喘不过气来。
他低下头，声音低得几乎听不见：「儿子……应了母亲。」
周氏松了口气，拍拍他的手，眼眶又红了：「好孩子。去吧，母亲知道你心里有数。」
姜秩退下后，独自回了客院。
夜色已深，月光透过窗櫺洒进来，在地上铺了一层银白。他坐在窗前，脑中乱成一团。
娶嫂子？
那岂不是能正大光明地拥有她？
想像她躺在自己身下，娇喘连连，那白皙的肌肤在烛火下泛着光泽，乌黑的长发散在枕上，眉眼含春，樱唇微启……
他心头一热，下身不由自主地硬起，顶得衣袍鼓了起来。
他闭上眼，却怎么也压不下去那念头。脱去衣衫，他躺在床上，手握住那滚烫的分身，动作缓慢而用力。
脑中浮现萧香锦的脸。
她看着他，缓缓解开衣带。外衣滑落，露出浑圆的胸脯，被月色染上一层莹白的光。他走过去，俯身含住，舌尖轻舔，她的身子颤了颤，口中溢出一声轻吟……
画面一转，她躺在床上，乌发散开，双腿缠上他的腰。他猛地进入，那紧致的温热瞬间包裹住他，湿润而紧窒，像是要把他的魂都吸出来。
他一进一出，动作越来越快，她在他身下扭动，口中溢出破碎的声音：「二弟……不，二叔……」
快感如潮水般涌来，他加快动作，呼吸越来越重。终于在幻象中释放，热液喷洒而出，湿了被单，溅上小腹。
他喘息着睁开眼，望着漆黑的屋顶。
心里焦灼难耐。
这事若成，他是喜是忧？
可大哥还在床上躺着，昏迷不醒，自己却在这里幻想他的妻子，用这种方式纾解欲望。
这念头岂不罪孽？
他闭上眼，却怎么也睡不着。
与此同时，内院卧房里，萧香锦被噩梦惊醒。
她梦见姜秀骑在马上，越跑越远，她怎么追也追不上。她在梦里喊他的名字，可他没有回头，一直跑，一直跑，直到消失在雾里。
她猛地睁开眼，心跳如擂鼓。
窗外月色朦胧，她躺了片刻，还是放心不下，起身披了外衣，悄悄往正房走去。
推开门，屋里燃着一盏小灯，光线昏黄。她走到床边，却愣住了。
姜秀的眼睫轻轻颤了颤。
她以为是自己眼花，凑近去看。
那双眼睛缓缓睁开，目光涣散了一瞬，慢慢聚焦在她脸上。
「夫君！」她惊喜地扑过去，泪水夺眶而出。
姜秀虚弱地笑了笑，声音沙哑：「香锦……我这是怎么了？」
