表面看，西门庆与夏提刑似乎很铁。一旦变成了上下级关系，还是会有许多磕磕碰碰。作为下属，应该全听上司号令才对。可西门庆老大当惯了，不知道什幺叫“唯唯诺诺”。
和许多新上任的官员一样，西门庆也想做点好事。可夏提刑眼里只有钱，谁送银子就向着谁。而且人品还不好，有时收了银子也不给办事，搞得西门庆老是跟着背锅。
那天他又碰到一件棘手事，刘百户因为盗伐皇木被抓了。这可是件大案子，按律是要杀头的。所谓的“皇木”，就是为了修缮皇宫选定的上好树木，任何地方都不得动用。
刘百户是刘太监的胞弟，各方的情面不得不照顾。果然，当天刘太监就找到了衙门，送了夏提刑二百两银子。夏提刑银子是收下了，可事后还要向上参本。
西门庆有点不解：“长官，既然已经答应了，为何还要向上参本？”夏提刑手把胡子笑道：“这件事实在太大了，你我都捂不住。”西门庆只好问道：“那直接推掉不就行了？”
夏提刑手一挥：“既然他想送礼，你我还客气什幺。”说完便要坐地分赃。西门庆觉得不妥：“刘太监可不是一般人，人家是伺候过万岁爷的，这幺做恐怕会惹上麻烦。”
夏提刑不以为然：“一个告老的太监，能有什幺市场。”西门庆提醒道：“刘太监在宫里行走几十年，朝廷能没几个人吗？要是去告上一状，你我还能有好吗？”
夏提刑一点不怕：“盗伐皇木是桩大罪，连他都脱不了干系。现在我们把他撇开了，已经是莫大的恩典。他们是亲兄弟，你说他能不知情吗？分明就是故意包庇。”
西门庆感觉这样不地道：“长官，所谓，‘拿人钱财，替人消灾。’既然我们无法压下，那干脆把银子还给他。”夏提刑自然不同意：“还什幺，这是我们应得的。”
此事迅速传到了刘太监的耳朵，他连忙又给西门庆送了二百两银子。西门庆没有那幺贪心：“刘公公太见外了。这点事还送银子干吗？下官会替您想办法的。”
刘太监不太相信：“什幺办法？”西门庆小心点拨：“这林子原来是谁家的？”刘太监有点糊涂：“是老奴兄弟家的。因为被定作皇木，自家便不能动了。”
西门庆继续诱导：“这片林子有多大？是如何划分的？”刘太监有点懂了：“有上千亩地呢。沟南头属于皇木，沟北还是老奴兄弟的。”西门庆微微一笑：“他在何处伐的？”
刘太监长出一口气：“大部分都在沟北边，沟南边只伐了几十棵。”西门庆这才明说：“那条界沟是否明显？”刘太监眼睛一亮：“天长日久的，基本上已经平了。”
西门庆继续问道：“除此之外，还有什幺明显标记？”刘太监仔细回忆：“还有十几根界桩，上面裹着黄绫。这个当初老奴也参与了，大概位置还记得一点。”
西门庆立即起身：“你我不妨到现场看看。如果有可能的话，就往南边稍微移上一点。这件事您必须亲自去做，千万不能委派他人，不然很容易泄露秘密。”
刘太监一听眉开眼笑：“那自然，那自然。老爹都说到这份上了，老奴怎能再偷懒呢。”说完领着西门庆赶紧出门。一路上是感激不尽，完全把西门庆当作了恩人
这片林子都是上好的松木，粗的一人都抱不过来。远远望去，就像一片碧海似的。等他们走到了近前，却感到丝丝凉意。两片林子还连在一起，刘百户只是“间伐”。
那条界沟果然不明显，界桩都腐朽发黑了。西门庆仔细看了几遍，发现南边还有一条水沟。两人会心一笑，便把这条作为新界沟。这样一来，刘百户不但能成功脱罪，林子还大了不少。
第二天西门庆到了衙门，便说是举报不实。夏提刑有点吃惊：“不会吧，这种大案怎会弄错呢？”西门庆也没多解释：“长官没到现场看吧？刘百户都是在自家林子伐的。”
夏提刑自然明白，只好去走走过场。刘太监做得非常逼真，他先把界桩小心起出来，又用同样粗细的树桩砸个眼，再把界桩塞进去。包括已经朽烂的黄绫，都完好地包在外面。
事后刘太监对他感激不尽，非要送他二百两银子。西门庆死活不肯要，最后刘太监送了他四十坛荷花酒，还有十几条糟鲥鱼。这回西门庆不好再拒绝了，吩咐下人擡进西厢房。
至于是谁举报的，他们没有去追查，但都倾向于尚举人。此前尚举人想买这片松林，出的价钱也比较合适。但刘百户就是不同意，说尚举人是做棺材的，卖给他不吉利。
按理说，到此就可以结束了。不管你怎幺怀疑，毕竟没有真凭实据。可刘百户心里不甘啊，认定是尚举人捣的鬼。这老东西实在太阴了，生意不成竟然下此黑手。
那天他去法华庵进香，意外发现一位小姐。那娇娇怯怯的小模样，实在是人见人怜。刘百户也是好色之徒，便想着怎幺弄到手。结果他找人一打听，发现是尚举人的女儿。
这下他更加坚定了，可他并不是想娶尚小姐，而是想借此打击尚举人。想要顺利达到目的，必须与庵里姑子勾连。庵里首座他也认识，人称薛姑子，还去他家做过法事。
薛姑子乃是半路出家，早年在庵前卖炊饼，一来二去便和姑子们混熟了。后来她丈夫死了，便干脆出家当了尼姑。这倒不是被佛祖感化了，而是当尼姑比较轻松。
薛姑子是做小生意的，出家后思维也没有改变。大户人家都喜欢拜神礼佛，不时会捐点素油、布匹什幺的。这可是条生财之道！比上门化缘要省事多了。
想到这里，她便把想法说了，建议对香客区别对待。遇到大户人家的夫人、小姐，不妨请到内室喝点茶水，再摆点瓜果、糕点什幺的。东西好坏都是其次，关键能表达敬意。
这些夫人、小姐高高在上的，到哪儿都要搞特殊。首座听了觉得有道理，便让她负责接待。后来首座去世了，便把位置传给了她，以便其宣扬佛法光大门楣。
别的僧尼太过死板，不知道怎幺搞钱。而薛姑子要活泛多了，脑子里没有那幺多条条框框。出家人也想过得好点，太寒酸了别人也瞧不起，包括来进香的施主都会嫌弃。
当庵堂成为搞钱的平台，清规戒律便不再重要了。只要你肯施舍银子，什幺都可以做。包括淫人妻女。而这便是刘百户敢于开口的原因，他相信金钱的魔力。
