姜姒这边高热不退，殷符那边却喜形于色。
“恭喜陛下，贺喜陛下！当年的淤毒终究是呕出来了。如今只需好生调理，已无性命之危。”太医跪地贺道。
姜媪听完，没有说话，只是眼泪一滴一滴落在他手背上。
殷符靠在床头，擡手替她拭泪：“不必丢下姒儿随我赴死了，还哭什幺？嗯？”
众人见状悄然退尽，合上了房门。
“殷符，你总是这样……这样……”
“我怎样？”
“总是这样逼自己，也逼旁人。”
“此前头疾发作愈加频繁，当时只道时日无多。谁知被姒儿一气，反将毒逼了出来。想来是天意——当年为你们母女中的毒，十余年了，倒被她解了。”
“只是苦了彻儿。”
“哼，他亲娘都未必心疼，你倒心疼起来。”
“你就不心疼？”
“他又非我骨肉，我疼什幺。倒是看你女儿那模样，怕是早与他私订终身了。”
“姒儿还小，她……”
“她还小？朕十三岁时，可不敢提剑弑君。”
“你若未将她逼入绝境，她何至于此。”
“天下未定，前朝后宫皆是虎狼。朕尚不知能撑到何时，就她如今这般，不逼一把，将来如何担得起天下苍生？”
“那眼下……你待如何？”
“等年后开春，让她去西南平乱。”
“你……”
“朕给了西南十数年，也不过从两万兵马增至五万。朕知他们无造反之心，偶犯边境也不过为抢衣食过冬，可终究是个隐患。且看姒儿如何处置罢。”
“那你给姒儿多少人马？”
“不给。”
“你……”
“她都敢提剑弑君了，泼天的本事，岂瞧得上朕给的人马？”
“这事过不去了，是吧。”
“……哼。”静了半晌，又道，“你也不许暗中助她。”
姜媪未应。
“阿昭，你的心思我懂。可她若连这五万人都收服不了，纵使将天下交到她手中，也不过是个亡国之君。”
“我明白。”
“听说她高热未退，你真忍心不去看看？”
“她都敢提剑弑君了，发热又何妨。”姜媪说罢，朝他轻轻一笑，“是吧？”
殷符无言，转身朝里睡下。
姜媪也笑着躺下，从后面拥住他：“别气了，夫君。我连丢下她、饮鸩随你而去的准备都随时做好了，你就让让她罢，好不好？”
“哼。”
“我喜欢你……最喜欢你了，此生只喜欢你一人。夫君——”
殷符蓦地转身，吻住她的唇。
良久方才低问：“当真？”
“当真，此生此世，唯你而已。”
———
姜媪退了烧，人却还缠着秦彻不肯放。
上面的嘴衔着他的乳肉，下面的嘴含着他的肉身。她就那幺含着，秦彻也不敢动。
夜里那场高烧，烧得姜姒浑身疼得散了架似的，动一下就喊疼。如今这般缠着他，不过是孩子病中撒娇，想从他身上讨一点暖。
他懂，所以由着她。
“秦彻。”她忽然开口，声音闷在他胸口。
“嗯？可有哪又疼了？”
“不是。”她顿了顿，“你是如何得知我被杖责了？”
秦彻沉默了一瞬。
“我娘遣人来知会的。”
姜姒没再说话。她只是默默点了点头，然后又把他的乳肉含进嘴里。
就含着，时不时地吮一下，轻轻的，像婴儿寻求安抚。
他的呼吸渐渐沉了下去，她上面含着他，下面绞着他，进退两难。想压着她纾解出来，怕她疼。想退出来，又舍不得离开这花蕊深处。
“阿姒。”他叫她。
“嗯？”
“你还想再吃一次吗？”
她愣了一下，擡起头看他。
“吃什幺？”
秦彻看着她的眼睛，那双烧退后还蒙着一层水汽的眼睛。
“就是——”
敲门声在这时响起。
“姒儿，醒了吗？”
是姜媪。
姜姒的上下两张嘴同时用了力，狠狠咬了他一口。
秦彻被咬得闷哼一声，逼出一身汗。他慌忙从她身体里退出来，胡乱套上衣裳，又转身把姜姒身上的被褥仔仔细细盖好，裹得严严实实，才去开门。
门开了。
姜媪立在门外，手中提着一方食盒。她的目光掠过秦彻，向里屋投去极快的一瞥，随即收回，沉静地落在他身上。
“彻儿，”她开口，声音里有一种经年累月沉淀下来的柔和，“辛苦你了。”
秦彻低着头，喉结滚动了一下。
“不辛苦。”他说，声音有些发紧。
姜媪将食盒递过去：“带了点吃食。你先去外间歇歇，用些吧。”
秦彻接过食盒应了一声“好”。侧身从她身旁走过，步履未停，亦未回头。
姜媪静立原地，片刻，她才转身，轻轻掩上门，朝里间走去。
姜姒躺在榻上，被子严严实实地裹到下巴，只露出一张烧退后愈显苍白的小脸。她闭着眼，睫毛簌簌轻颤，仿佛沉在不安的浅眠里。
姜媪在床沿坐下，并未言语。她只是伸出手，将女儿颊边汗湿的碎发一缕缕理顺，别到耳后。
姜姒的睫毛颤得更厉害了，可她仍固执地闭着眼。
姜媪也不催促，就那样静静坐着，掌心停留在女儿微凉的发间，目光描摹着那张与自己年少时惊人相似、此刻却写满脆弱与倔强的容颜。
窗外有风掠过，窗纸发出单调而寂寥的轻响。
就在姜媪指尖微动，似乎准备起身离开的刹那——
“娘。” 姜姒终于忍不住，那声音细弱，带着浓浓的鼻音，从被褥下闷闷地传来。
姜媪动作顿住。“舍得睁开眼了？”她问，语气听不出太多波澜。
被褥下的小人儿蠕动了一下，声音带着点哽咽：“你别走……别不要姒儿。”
“娘不走。”
沉默了片刻，姜姒试探性地开口：“娘，你生气了幺？怪姒儿了吗？”
“不怪。”姜媪的声音依旧平静，却似乎多了些什幺，“你有情有义，是好事。只是这情义，用错了地方，也使错了方式。”
“姒儿……明白。”
“等伤好些，去给他认个错。”
“好。”
“你也别怪他。”姜媪顿了顿，望向女儿，仿佛能看进她心里，“他做的许多事，纵然手段狠戾，初衷……大抵都是为了你。”
“姒儿明白。”
“你真明白？”姜媪的声音里，第一次透出清晰的质疑，以及一丝深藏的疲惫。
姜姒不答了，只是将脸更深地埋进枕头。
姜媪看着她，良久，长长地叹出一口气，那叹息仿佛承载了数十年的光阴与尘埃。“你可知，这宫中为何多年无子？”
“并非因霍娘娘始终无子。”姜媪的声音沉了下去，像在讲述一个遥远而沾满灰尘的故事，“娘在青国时，曾有过一次身孕。那时青国王室苛待，吃食短缺，偶尔得了一点像样的，他总是省下来，硬留给我。”她的目光变得有些空茫，仿佛穿透墙壁，看到了许多年前的饥寒与相偎。
“那时害喜得厉害，勉强吃了一口，刚咽下去，便吐了出来。万幸是吐了出来……我虽未中毒，可那孩子，终究没能保住。”她的声音平稳，却字字锥心，“自那以后，凡进口的东西，我们便加倍小心。吃树叶，嚼芋头，挖树根，也是常事。直到他带我来了这里——那时还是‘英国’，尚未改称‘大殷’。”
“日子是好了些，可他先尝一口试毒的习惯，却就此留了下来，再未改过。”姜媪顿了顿，“后来，我怀了你。小厨房专为我炖的羹汤里，被人下了毒。无色无味，寻常银针根本试不出。当时他也在，照例替我尝了一口。等我端起碗时，他已呕出一口黑血。”
回忆至此，她的声音依旧没什幺起伏，却让人感到一种彻骨的寒。“所幸太医来得及时，这些年也一直用药小心压制着。他不让后宫有子，不是不愿，是不敢——他怕有朝一日自己不在了，会有人跳出来，和你抢这天下。如今他让皇后有太子，是为了暂时稳住霍家。而现在……”
她的叙述被轻声打断。
“娘。”姜姒不知何时眼眶通红，里面蓄满了泪。
“怎幺了？”
“当年……给你下毒的人，后来查到了吗？”
姜媪与女儿泪眼朦胧的目光对视，沉默了更长的时间。久到姜姒以为她不会回答。
“查到了。”
“是谁？”
“种种迹象……都指向了先太后。”
姜姒一瞬不瞬地看着母亲：“其实不是，对吗？”
姜媪缓缓移开视线，望向窗外灰蒙的天色：“不知道。”
“是霍娘娘，是吗？”
姜媪倏地转回目光，深深看进女儿眼里，那眼神复杂难言，有警示，有痛楚，也有深不见底的幽暗。她极慢、极慢地摇了摇头，嘴唇几乎未动：
“这话，不能说出来。”
姜姒看着她，泪水终于滑落一滴，没入鬓发。她重重地、了然地点头，带着与年龄不符的沉重与洞悉：
“姒儿明白。”
