「那就有劳太子殿下替臣女张罗婚事了。」
霍琳琳的声音清脆而冷静，像一把淬了冰的银匕首，精准地划破了李承景脸上那层洒脱的伪装。那句「有劳太子殿下」，听似恭敬，却带着一丝刻意疏离的正式，仿佛在宣告他们之间，仅剩宾客与主家的关系。李承景脸上的笑容，就那样一寸寸地凝固了，眼底的光芒也随之黯淡下去，像是被风吹熄的烛火。
周遭的宾客们似乎还没从这温馨的画面中回过神来，只觉得王府小姐果然温婉懂事，懂得感恩。唯有站在高堂上的霍玄珩与苏映兰，将这一丝细微的变化看得清清楚楚。苏映兰的心微微一揪，她看得出女儿这是在用一种极端的方式，回应李承景方才的「退缩」。这孩子，是把自己的真心，狠狠地藏了起来，用针刺向自己，也刺向对方。
「琳琳，不得无礼。」霍玄珩低沉的声音响起，带着不容置喙的威严。他看似在责备女儿，实则是在打断这令人窒息的僵持。他冷冷地扫了李承景一眼，那眼神像是在说：看，这就是妳想要的结果。
李承景深吸一口气，强迫自己挤出一个比哭还难看的笑容。他从霍琳琳那句冰冷客气的话语中，听出了深深的委屈与决绝。她是在生他的气，气他亲手将她推开。他心中涌起一阵剧痛，后悔自己刚才那句愚蠢的叹息。他这个当了十几年太子，在朝堂上与权臣周旋、在边关与将士共饮的男人，此刻却连一个十六岁少女的眼神都不敢直视。
「好……好。」他艰难地吐出两个字，声音有些沙哑，「本宫……定会为妳，寻一位天下无双的夫婿。」他刻意加重了「天下无双」四字，像是在赌气，又像是在惩罚自己。
说完，他不再多看霍琳琳一眼，转身对霍玄珩与苏映兰拱了拱手，声音恢复了太子的平稳：「玄珩叔，王妃，还有要事在身，本宫就先告退了。」
他转身的动作决绝而迅速，紫色的衣角在空中划出一道凌厉的弧线，仿佛在逃离什幺令人心碎的东西。看着他离去的背影，霍琳琳那一直挺得笔直的背脊，终于微微一颤。她紧紧地攥住手中的丝帕，指节因用力而泛白，直到那抹紫色消失在厅门口，她才缓缓低下头，将所有的情绪都隐藏在了长长地睫毛之下。
苏映兰心疼地伸出手，想要去碰触女儿的肩膀，却被霍玄珩一把拉住。霍玄珩对她轻轻摇了摇头，眼神深沉。他比任何人都清楚，现在，任何的安慰，都只会让女儿那颗骄傲的心，更加难以承受。
那日的及笄宴，因李承景的仓促离场而染上了一层淡淡的阴霾。自那以后，王府的日子便回归了平静，但这份平静之下，却暗流汹涌。霍玄珩仿佛忘了那日的不愉快，竟真的开始为霍琳琳「张罗」起来，而第一个人选，便是那新科状元，林修远。
接连数日，林修远都会在午后准时出现在王府。他或带着琳琳去城西的书院品评名家字画，或一同泛舟湖上谈论诗词歌赋，或是在庭院对弈，手谈数局。每一次的约会，都安排得极尽风雅，符合状元郎的身份，也符合霍玄珩对「门当户对」的所有想像。
然而，霍琳琳却始终带着一层礼貌的疏离。她会在林修远吟诵诗词时，恰到好处地点头赞许；会在他落子如飞时，蹙眉认真思考；会在他讲述朝中趣闻时，露出一抹得体的微笑。她做得无可挑剔，像一个完美的提线木偶，演绎着一位待嫁闺秀应有的姿态。
可只有她自己知道，她的心，早已不在这里。当林修远兴致勃勃地讲解一幅山水画的皴法时，她想的是师兄曾带她爬过的陡峭山壁；当林修远温柔地为她挡开过路的人群时，她想起的是师兄那双坚定有力的臂膀；当林修逊含情脉脉地看她时，她脑中浮现的，却是李承景那日转身时，带着决绝与落寞的背影。
苏映兰将女儿的失魂落魄看在眼里，心疼不已。这几日，她常常在夜深人静时，听到琳琳房中传来幽幽的琴声，那琴声哀婉动人，充满了无处安放的愁绪。她知道，女儿这是在用林修远作为掩护，也在用这种方式，默默地伤害着自己，更是在向那个远在东宫的人，发出无声的抗议。
而霍玄珩，则每日在傍晚时分，站于书房的窗前，静静地看着林修远的马车将琳琳送回府门口。他看着女儿对林修远彬彬有礼地告别，看着她转身时那瞬间黯淡下去的眼神，那张冷峻的脸上，表情无比复杂。他是在用这种方式逼迫李承景，却没想到，最先受到伤害的，竟是自己那骄傲的女儿。这场由他掀起的棋局，似乎正朝着一个谁也无法预料的方向发展。
这场由霍玄珩主导的「相亲戏码」，持续了将近十日，直到宫里来了一道意外的圣旨，才暂时中断。太上皇龙体违和，宣霍琳琳即刻入宫探望。这道旨意让所有人都有些意外，太上皇自从交权后便深居简出，却对霍琳琳这个小辈青睐有加，这份恩宠，连霍玄珩都感到有些许不解。
霍琳琳换上一身素雅的便服，独自前往皇宫。太上皇的寝殿内弥漫着浓郁的药味，往日那个精神矍铄的老人，此刻正虚弱地躺在龙床上，脸色苍白得像一张宣纸。见到霍琳琳进来，他那双浑浊的眼睛里，才泛起一丝微弱的光亮。他挥退了所有宫人，只留下她一人在床边伺候。
「琳琳，来，到皇爷这里来。」太上皇的声音沙哑而无力，他颤巍巍地伸出手，示意她靠近。霍琳琳连忙上前，轻轻握住他那枯瘦冰凉的手掌，心中一阵酸楚。她能感觉到，这位老人的生命力，正如窗外的残阳，正在迅速流逝。
太上皇喘息了片刻，似乎在积蓄力气。他紧紧地回握住琳琳的手，那双看尽世间沧桑的眼睛，此刻正无比认真地注视着她，眼神中充满了担忧与期盼。
「好孩子……皇爷的时间，不多了……」他的声音低得像耳语，「承景那孩子，心里苦啊……他从小就没娘，又遇上他那个混帐父皇……这一路走得不容易。如今他虽是太子，可皇爷总放心不下他。」
琳琳的心猛地一颤，她从太上皇的话语中，听出了不同寻常的意味。她不敢作声，只是静静地听着，感觉到太上皇的手又握紧了几分，仿佛要将全身的重量都托付给她。
「皇爷看得出来，他喜欢妳。」太上皇一字一句，说得极其吃力，「这傻小子，碍着年岁，愣是把自己给困住了。琳琳，皇爷……求妳件事。」他老泪纵横，眼中满是恳求，「等皇爷走了，妳……帮皇爷照顾好他，把他……托付给妳了，好吗？」
这番如托孤般的话语，如同一道惊雷，在霍琳琳的脑中炸响。她震惊地擡起头，看着眼前这位气若游丝的老人，嘴唇颤抖着，却一个字也说不出来。她从未想过，自己那份深藏心底的少女情怀，竟会被太上皇如此清晰地看穿，更没想到，他会在生命的最后时刻，给予她这样一份沉重又甜蜜的「托付」。这份信任，与爱意，让她的心瞬间被巨大的暖流与酸楚填满。
「陛下没有喜欢臣女，太皇爷你误会了。」
那一句沉重的托付，像一块烧红的烙铁，狠狠地烫在了霍琳琳的心上。她浑身一震，下意识地想抽回自己的手，却被太上皇用尽最后的力气死死攥住。老人那双浑浊的眼睛里，映出她满脸的惊慌与震骇，那份坚定与期盼，像一座大山，压得她几乎喘不过气来。
她能感到太上皇手心传来的，是生命流逝的冰冷，却又带着一份不容置喙的灼热。她害怕了，不是害怕这份托付，而是害怕自己那点卑微的心事，被如此赤裸裸地摊开在一位将死之人的面前。这份荣耀太重，她承受不起；这份期盼太真，她不敢接受。
「陛下没有喜欢臣女，太皇爷你误会了。」
霍琳琳的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她强迫自己镇定下来，垂下眼眸，不敢再看太上皇那双洞悉一切的眼睛。她选择了最直接，也是最懦弱的逃避，用一句冰冷的「误会」，企图将这份刚刚萌芽、就被光照耀的爱情，重新推回黑暗的角落。
她以为这样就能保护自己，保护那份不为人知的秘密。可她没看到，在她说完话后，太上皇脸上那抹凄然的微笑。他太清楚了，这孩子的否认，不过是少女的矜持与胆怯，越是否认，越证明了内心的在意。
「傻孩子……」太上皇轻轻咳了几声，声音里带着一丝宠溺的苍凉，「皇爷这把年纪了，看人，还不会看错的。承景那小子，看妳的眼神，和他那死鬼爹看他的娘亲时，一模一样。装不出来的。」
他松开了手，转而轻轻拍了拍琳琳的手背，动作虚弱却充满力量。
「妳不用回答皇爷。」太上皇的声音渐渐微弱下去，「妳只要记住皇爷今天的话……就好了。」他疲惫地闭上眼睛，呼吸变得急促起来，显然是耗尽了所有的力气。「妳先回去吧……让皇爷……歇歇……」
霍琳琳如蒙大赦，她屈膝行礼，脚步虚浮地退出了寝殿。走出宫门，午后的阳光洒在身上，却没有一丝暖意。太上皇的话语，像魔咒一样在她脑中反复回荡。她靠在朱红的宫墙上，缓缓滑坐到地上，将脸埋进膝盖里，肩膀无声地耸动着。那一句「误会了」，是她对太上皇说的，更是对她自己说的。她多么希望，这真的只是一场误会，那样，她或许就不会这么痛了。
