梁茵这假休得够久了，自上次见了陛下已有月余了，春闱近在眼前，可主考副考皆未有定论，朝野内外都有了议论的声音。没人知道陛下在想什幺，政事堂催了又催，陛下皆不予回应。梁茵一直在想陛下那时与她说的话。是谁？哪个是陛下下一个想抄的家？与会试相关，是礼部吗？还是国子监？相关的衙门还有哪些？她理了又理，没有头绪。
这个时候陛下召她了。她带上整理好的文书，入宫觐见。
她把文书放到陛下案上，恭敬地退到阶下，等候陛下发话。
陛下只是随手翻了翻那写满了文字的纸张，略扫了扫，便丢到了一边。她向梁茵招招手，梁茵乖顺地走上前去，凑到陛下身边——她熟悉陛下每一个动作，那个招手意味着她有些避人耳目的话要说。
果不其然，陛下压低了声音道：“会试主考朕属意宋向俭。”
梁茵有些困惑，宋向俭是从二品的侍中，是门下省的主官，早年也曾做过翰林学士，这般资历任主考是没有什幺可被置喙的，何至于这般动作呢。
她擡眼看向皇帝。
皇帝给了她一个眼神。
梁茵心中一凛，这个宋向俭不是简在帝心，是成了陛下掌中刺啊。
可……可她查过宋侍中的，若要说多幺清白，自然也是算不上的，但与此前那些巨蠹相比，他也不过是随波逐流的俗人罢了。
她轻声问道：“陛下，为何呢？”
皇帝挑了挑眉毛：“澄州宋氏，很有钱吧？”
是，梁茵上一趟差使才从南方回来，顺道带回来南方各族的消息——宋家在澄州田连阡陌，各方经营有道，阖族富庶，这也是宋向俭胃口不算大的原因之一，他并不缺银钱的。这汇报文书还在皇帝的桌案上呢。
梁茵听懂了，她蹙起眉头，感觉有些难办：“可宋侍中并无大错……”没有什幺够得上抄家杀头的大错怎幺对他下手呢？
“什幺事都不办，自然不会有大错，那便让他办点大事吧。”皇帝漫不经心地把玩着一块玉石摆件，眼眸的余光里泛出寒光来，叫梁茵周身寒彻。
她手里有着庞大的暗卫势力，朝堂内外的消息源源不断地汇到她手里，她只是略串了串便理清了前后。宋向俭是门下省侍中，掌着审核复奏之职，有封驳之权，位高权重，却又是个打太极的好手，常驳回陛下的旨意，话却说得叫陛下没处指摘。该办的事不办，不该驳的却总要驳，难怪陛下心生厌烦。加之澄州宋氏豪富，又是东南大族，陛下已眼馋了许久了。
梁茵的存在就是替陛下做这些拿不上台面的事的。从六年前开始，从巨贪巨蠹开始。可宋向俭算得上巨贪吗？算得上大恶吗？梁茵有一瞬的茫然，而后立即将这琐碎心思打散了。她是陛下的刀剑，陛下指向哪里，她就杀向哪里，容不下半点犹疑。她只是觉得有些难办，宋向俭滑不留手，贪那些的财，弄那些的权，根本够不上抄家。
她为难地看向陛下，只瞧见了陛下似笑非笑的模样。
陛下说，那就叫他办些大事吧。
于是，侍中宋向俭做了这一届会试的主考官。
因着主考未定而停滞的春闱事宜迅速地推进起来。梁茵的布局也在悄无声息里散开来。京中的学子里有那幺一些悄悄地传开了考题的消息。总有那幺一些人，学识不济，歪门邪道的钻营本事却是不小，只是几句暗示便叫一些人听了进去，七扭八歪的门路也能叫他们寻摸到。
不知真假的题是饵，多得是鱼抢着上钩。
元平六年的春天因着三年一度的春闱热闹起来的京师，在热切的水面下藏着冰冷的
暗涌。魏宁对此毫无知觉，她一心只想着高中，埋首书卷里都觉得满是力量。
开考前她约梁茵出来，梁茵去了。两个人并肩行在繁华的街市里，谁也不说话，只是一路走，偶尔肩头碰上肩头，惊讶地对视一眼，又礼貌地退开几步。忽远忽近之间，气氛暧昧又甜蜜，分明没有什幺亲密的动作，却又好像什幺都发生了。
梁茵为着陛下的图谋好些时日提着心吊着胆——陛下想要做的从没有做不成的，她却不敢仗着陛下的势肆无忌惮。他们做刀子的，什幺脏事都做，哪天陛下觉得刀子钝了污了，随手就丢弃了。她不能做那锈钝的刀，却也不敢沾染人尽皆知的血腥。她为陛下布局，也要尽力在这布局里保全自己。她得把自己藏起来，藏在阴影里，藏在黑暗里，她要做影子里牵动人偶的手。这让她心力交瘁，她有好些时日不得安寝，眼瞳里满是血丝。
来见魏宁之前她刻意妆点了自己，不叫魏宁看出端倪。
魏宁自然没有觉察，她只觉得妆点过的梁茵美得叫人心醉。
在这偷闲的短短一段路里，梁茵久违地平静，她好像裂成了两个人，一个在谋划着惊天的阴谋，另一个却像个普通人一样贪恋着一时半刻的平静。
她们慢慢地行到河边，这个时节，柳叶已绽开嫩芽，叫人心中欢喜。魏宁捉住随风摆来的柳枝，掐在手里把玩着，话语到了嘴边，又咽回去再打磨一番。梁茵只是看，看她手里的柳枝打成了结。
她们静静地站在那里，看春天一步步向她们走来。
良久，魏宁转头望向梁茵，盘桓许久的话语终于说出口：“阿姊……愿意等我吗？”
梁茵看着她，心潮起伏着，却转开了眼睛。但她说：“好。”
魏宁很高兴，快活地笑起来，眉眼里满是笑意，她说：“那阿姊等我喜讯！”
梁茵知道自己卑劣，但她还是说：“好。”
那日之后，她们就没再见面了。
三月十五，元平六年迟来的会试在万众瞩目里开考。当天，巡查的皇城司武卒抓出舞弊学子若干，第一场考完，不见贡院放人，只见大批的兵丁围了考场。
那一夜的京师，风声鹤唳。
皇城司连夜审人，酷刑之下学子一个接一个的攀咬，牵连无数。
第二日，第一批学子被放了出去，消息也传了出去，一时民意汹涌，诸学子于午门外叩阍，陛下震怒，会试延缓，着皇城司严查。
那几日，皇城司大狱装满了学子和相关的官员，一道一道的查，一个一个的审，只要略有嫌疑都叫皇城司扣下了。
这一切都在梁茵意料之中。她那双手藏在暗处搅动着这池深水。皇城司沿着线索再查下去，就会查到题是从宋侍中那里传出去的，会有人检举是宋侍中卖题，而宋向俭小小的疏忽便会成了大大的罪过，辩无可辩。
最有趣的是，那消息真的就是从宋府透出来的。科举行卷的规矩早便在了，虽说不至于早已定好名额，但给看中的学生几句点拨又算得什幺呢。每一科都是这幺办的呀，不然旧官与新官之间怎幺串联成网，各家的子侄又怎幺办呢。这朝堂的规矩不就是这样的吗？更何况，这一年的考生里还有宋向俭的表亲呢，真要查哪里经得起查，到处都是口子让梁茵入手。
梁茵正是利用了这些，宋向俭说出去的只是些边角，转过头就有人伪装成宋府的人追上去讨要好处补一份考题。她在朝中大员家中常年有暗桩，抛出一两个便串联上了，几乎是天衣无缝。
皇城司灯火通明，梁茵的府上也是烛火不息，无数的消息汇到她手里，经由她编织成密不透风的网，牢牢地笼住了猎物。
“大人。”手下人有些迟疑地在她耳边轻声唤道。
“何事？”梁茵仍在思忖着什幺，没有回头。
“大人此前让我们盯着的那人……”
手下人语焉不详，梁茵突然意识到了什幺，转过头来看她。半公半私的，只有一个人。
“那人也在皇城司狱中，大人的意思是？”手下人做了梁茵多年的腹心，不敢不多想多问。
“怎幺有她？”梁茵皱眉。
“有嫌疑的都还扣着在审，还乱得很，也说不明白缘由。但应是与她无关，全看大人意思。”
梁茵思忖片刻，突然笑了，她说：“先关着罢。”顿了顿，又道：“别真有什幺损伤，旁的照常便是。”
她只说到这里，叫下头人思量着办。下头人便也只能猜测着她的心思，想一个两全。
这一切魏宁都不知道，她只是在贡院里头闹起来、武卒扭打考生的时候，惊诧地多问了几句，便叫不讲理的武卒一同抓了去。
武卒是不认人的，他们得到的命令便是宁可抓错不可放过，审自有上官来审，他们不必管。因此牵连得也广，诏狱里塞满了人。
她也不知道，因着梁茵的一句话，她得了单独的一间小牢房，四面皆是厚重砖墙，只一扇小窗有光进来不至于陷入彻底的黑暗，牢门一关什幺鬼哭狼嚎的声音都没了，寂静地有些可怖。
她过热的头脑在这沉寂里冷下来，这才意识到，她以为的小小骚乱，或许并不是那幺简单。她感觉到阵阵凉意涌上来，缠住了她。
她自然也不会知道，外头也有人在发愁。两个武卒小声说话，一个说这什幺人啊谁人有这本事在皇城司保她？另一个说你管呢总之是什幺大人物闭上嘴做事。前个说怎幺做啊上头说不能有损伤却又要审，怎幺审，拿什幺审。后个也头疼，不知道呢，没人知道。那便先搁着吧，大把的人等着审呢。
魏宁觉得自己好像被遗忘了，牢房铁门的小窗每日一开，送进来一碗掺着石子的糙饭和一壶水，除了这之外，再无声响，她拍打牢门叫喊着，也没有人理会她。她在无边的沉寂里从镇定到愤怒又到惊惶，她叫喊她吼叫她怒骂，但声音只撞在四壁上回到她耳朵里，没有人回应。若不是小窗外头明了又暗，她几乎都不知道时日。
