泰州城这几日，要说风头最劲的。
莫过于学台曾越。
早前他州衙问案，从知州刑杖下救出吴兆墨。又亲赴梁府请梁公出面，为吴秀才洗清冤屈。
此事在士子中口口相传，声名已然立下。
紧接着，力治州学。
先重建课程，于州学分设两斋。经义斋教经学礼乐，属明体之学；治事斋教治民、讲武、水利、历算，为达用之道。
再设助学银。兼收书院学子补入州学，家贫者可申领膏火银三两，岁考优异者举荐参加秋闱。
公告传到各书院，学子们奔走相告，去参试者不少。
到此还没完。
这位学台又亲去拜会李茂贞，请其至州学讲学。李茂贞虽未应允，却也在城中掀起轩波。
沿街茶棚里，议论四起。
“曾学台礼贤下士，是为真儒。”
有人轻蔑一笑，啐道：“呸！天下乌鸦一般黑，当官的能有什幺好东西？”
“纯属胡言。”旁边立刻有人驳斥，“曾学台力救吴秀才不说，还体恤咱们贫寒子弟，设助学银，不是好官是什幺？”
“对！你是污蔑。”其他人附和。
一架马车经过，将这番争执听了去。
掀帘的是个少年，他缩回头，小声嘀咕道：“心黑会装的乌鸦才对。”
说罢回头瞥了眼马车里的女子。女子忧心看着昏迷的男人，未曾留意外边。
到了医馆，老郎中看过伤势，给男人包扎妥当，又吩咐药童熬药灌下。
“这人体格好，不出几个时辰就能醒。”
女子闻言，松了口气。
少年说自己肚子饿了，拉着女子出去，让车夫在医馆守着。
街市喧嚷，人流如织。
前头摊子处，泼皮正高声道：“天理在我心。我这是借，又不是偷。”
旁边有人嘁道：“得了吧，偷便是偷。”
摊贩揪住他不放，要送官。
田横正兴致勃勃地说着城里对曾越的议论，忽见大人脚步一顿，目光瞧往某处。他顺势看去，以为大人要管前面那桩纠纷。
“大人，是要过去评理？”
曾越没答，视线落在那座酒楼。一抹缥色衣裙闪过，隐入门框里。
“大人？”
曾越敛了神色，擡步也进了天香楼。
环视大厅，他径直上了二楼。田横一头雾水，只得跟在后头。
行至一间厢房前，窗户半支，里头隐约传来说话声。
“英妹妹，多谢你和伯父帮忙隐瞒书稿。”男子作揖道谢。
“仁薄哥的友人为我父女仗义出头，我们岂能忘恩？”
王仁薄握住吴英的手。吴英微羞偏头，目光掠过窗外的身影，脸色一变，匆忙追出。
曾越淡淡瞥了她一眼，神色平静，道：“案子已结，吴姑娘大可放心。”
田横暗暗咋舌，知晓大人这是不打算追究的意思。
经此插曲，曾越没再耽搁，转身出了酒楼。
待他离开不久，二楼另一间厢房也走出两人。
“黑店！这幺贵，我们不吃了。”
正是方才来的夏安和双奴。
不等小二说话，夏安拽起双奴往楼下走。楼梯口差点撞上一个穿皂灰短打的男人。
夏安没在意，边走边说：“阿姐，要不咱们去找曾越，让他来付钱吧？”
双奴失笑：阿姐养得起你。
夏安感动不已，随即又摇头：“不行不行，今儿救那男人还得花不少钱，我得给阿姐省着点。”
说起来救的那人，是他们进泰州路上捡的。倒在路边，浑身是血。夏安以为人死了，一探鼻息还在出气。他和马夫合力才把人擡上车。
看阿姐那讶然又担忧的模样，想必是认识的。
两人回到医馆，天色已晚。
老郎中见一个弱女子带着个半大小子，让他们在后院歇一晚，等人醒了再走。双奴感激，又多添了一两诊费。
夜深人静，夏安给男人喂水。那人猛地睁开眼，一把攥住夏安的手腕，力道要捏碎他似的。
夏安嚎叫起来：“我们好心救你，你恩将仇报。”
双奴闻声赶来，见男人醒了，忙比划道：我们不是坏人。
男人看清来人是个哑女，松开手。
他坐起来，粗声道：“对不住。多谢姑娘相救，这大恩，我定回报。”
双奴摆手，在他掌心写字。男人盯着她，说自己不认字。
夏安翻了个白眼，没好气道：“阿姐说你帮过她，不用还。”
男人挠了挠头，觉得稀奇。他以前横行霸道惯了，什幺时候帮过人？想了半天，仍是没印象。
“我叫熊单。”他自报家门，粗声粗气，“不管是不是帮过你，这恩我记下了。”
双奴笑笑，正要说什幺，熊单肚子咕噜一声响。
他浓眉一展，咧嘴：“两天没吃过东西……”
双奴起身去了灶房。不多时，端了一碗热腾腾的汤面回来，卧着两个荷包蛋，撒了葱花，香气扑鼻。
熊单接过碗，怔住了。
那面汤的香味钻进鼻子里，像一根细细的线，一下子扯出老远的记忆。小时候叔父没进宫前，也下厨给他煮面，卧两个蛋，撒把葱花。
叔父。
那个养他长大、送他入锦衣卫的人。却遭算计，丢官罢职……
死了。
熊单盯着碗里的面，眼眶似乎烫了些。
双奴见他不动，问道：不爱吃幺？
熊单闷道：“不是。”
他端起碗，大口大口地扒拉着，连汤也喝干净，抹了把嘴，“我叔父，以前也给我做过。”
说罢，他把碗往旁边一搁，仰头倒在床上。过了许久，低低骂了一句：“他娘的……”
隔日，三人找了处客栈住下。
双奴此行来泰州，是为了一桩生意。一位盐商听闻文枢坊来头不小，托她来寻梁佑昌，求一幅山水画。她想等事情定下再去找曾越。
夏安虽觉得让曾越出面找梁公更省事，却也没置喙阿姐的决定，自告奋勇去打听梁家消息。
哪知这便出了事。
夏安在茶馆与人侃天侃地，忽闯进几个穿着体面的仆人，二话不说扭住他便往外拖。说他打听梁公居心不良，要把他押送州衙。
马夫吓得赶紧跑回客栈报信。
双奴听完，脸色发白。熊单一掌拍在桌上，伤口疼得他嘶了一声，骂道：“这帮孙子！老子这就去扒了他们的皮。”
州衙里，夏安被押上公堂。
州判看是梁家送来的人，也不细问，便要笞打。夏安急了，扯着嗓子嚷道：“我可是曾学台的胞弟！你们敢打我！”
州判一愣，狐疑地打量他。
一旁的梁家仆人笑出声来：“你小子鬼鬼祟祟的，不知是哪来的泼皮胡乱攀亲。”
转头对州判道，“大人莫被这小子唬住了，只管打便是。”
夏安：就得让他来当冤大头！
熊单：又到老子出场了。
