除夕之夜，柳青竹同姬秋雨前往江家赴宴。江家府邸坐落苏州远处，马车颠簸了一个时辰才缓缓停下，玉手掀帘，雾气弥漫，枯枝落叶，一片荒无人烟，只有府邸前两个奴才点头哈腰地迎客入府。
柳青竹牵着姬秋雨下车,江府门前已然停了几辆马车，两人路过时车帘被风掀开了一角，柳青竹不经意一瞥，车内装潢非富即贵，和它们的主人一样。如此的马车，府邸前还停了许多。
两人被热情地迎入府中，又被管事领上了二楼。今日江府来了许多人，一楼落座的都是些名门望族的小姐公子，至于这二楼的宾客，要幺身怀通天权势，要幺手握泼天富贵，而远道而来的二皇子和长公主，自是其中一员。
上楼时，柳青竹不动声色地朝姬秋雨靠近，声音低了低，“殿下，我记得这江家在近几十年才有起色，可家宴便是如此架势，比汴京百年的国公府都要热闹不少，这其中......”
姬秋雨面不改色地落座，漫不经心道：“有些事，藏在心里便好。”
柳青竹便不再多嘴，跟在她身后等着伺候。姬秋雨刚一落座，那些个势利眼的人物赶着趟上来奉承，趁着这个间隙，柳青竹双手抱胸，朝楼下看去。
一楼的主座上，竟然还坐着几位熟人。云裁阁的李娘子和苏掌柜坐在西边，言笑晏晏，说着恭喜的话，柳青竹记得，这两位皆是江南商会会长的千金，身居贵座，无可厚非；她的目光下移，只见那疯丫头同上次一样，蹲在两人脚边，手里捧着糕点，吃得满嘴油渣，只不过她身侧多了个男人，正笑着同她说话，也不知她听没听懂，只一味往嘴里送着糕点；柳青竹的目光打了个转，往东边看去，南座坐着个年轻郎君，同桌上几位娘子相谈甚欢，眼见着是个油嘴滑舌的主，动作轻浮，逗得几位姑娘直发笑。
柳青竹冷笑一声，收回目光。
那几个阿谀奉承的人离了桌，朝二皇子的座位敬酒去了。二皇子本就对几人先敬姬秋雨的事心生不满，奈何离京前父皇又将六扇门的掌权归还给了她，自己无权无势，途中还闹了不少风波，不怨得别人低看他一眼，可他好歹是天潢贵胄，气不过别人轻贱了他，便将酒杯砸碎了，也不给那几人几分好脸色。
酒过三巡，姬秋雨才将目光放回到柳青竹身上，见她一脸沉思状，问道：“瞧出什幺了？”
柳青竹耸肩，无奈一笑，如实答道：“官商勾结。”
闻言，姬秋雨忍俊不禁，道：“填补亏空之事迫在眉睫，苏州知府进京告状，不仅保住一条狗命，还将这件烂事甩给了江玉珉，上头叶家施压，下头荆湖等着喂饭，两重夹击，他能不急吗？”
柳青沉吟片刻，问道：“叶家为何只盯着江南商会不放呢？”
姬秋雨嗤笑一声，酒杯在唇边晃了晃。
“因为举国上下，只有两浙还有剩饭吃。”
“婴婴，你瞧瞧我找到了什幺？”李缘璋朝苏婴婴靠近，从怀中取出一幅画卷摆在两人之间，一脸神秘兮兮。
苏婴婴随意瞥了一眼，毫不在意地问道：“什幺东西也值得你藏东掩西的？”
李缘璋满面红光，在她耳边悄悄道：“你还记得之前那个柳娘子吗？我瞧着那姑娘如此容貌，却身无分文，身世定然不简单，昨日里下人们大扫除，从画室里翻出这个。”
说罢，李缘璋徐徐展开画卷，一名栩栩如生的画中美人撞入二人的眼，只是此人眉眼恹恹、郁郁寡欢，裹着一身的清冽冷幽。本漠不关心的苏婴婴一下坐直了身子，将酒盏一放，道：“这莫非是那名扬天下的青竹美人？”
“这是我大姐在扬州花重金买下的美人像，如何？你瞧瞧这容貌身段，可不是那柳娘子！”李缘璋兴致高涨，酒意也上来不少。
瞧着瞧着，苏婴婴便觉出些不对来，心中忖度片刻，道：“我似乎记得，十几年前扬州也有位名声赫赫的柳美人，可如今辗转几轮光阴，那娘子看着也不过二十几，难不成，这世间真有不老之人？”
李缘璋却没多想，只是道：“你懂什幺？这叫岁月从不败美人！”
“不对，还是不对......”苏婴婴摇头道，“你等着，我家也曾买过扬州美人像，我拿来去。”
李缘璋置若罔闻，兴致勃勃将美人像摆给一旁满脸惘然的王小妞，笑呵呵道：“小妞，你瞧瞧这青竹美人，好不好看呀？”
王小妞盯着美人像，百思不得其解地歪了下头。
半个时辰后，苏婴婴步履匆忙地回道席上，手上还握着一幅画卷。李缘璋俨然醉得不省人事，硬拖着王小妞要拜把子，她大哥在一旁拉着她。苏婴婴拧着她的耳朵把她扯过来。
“疼疼疼！”李缘璋捂住耳根子惨叫，酒意也被疼痛驱散了大半，苏婴婴将画卷拉开，道：“你瞧瞧这是什幺？”
李缘璋睁大双眼看去。苏婴婴手中的也是一幅美人像，只是画中美人笑靥如花，不似先前那幅的清冷孤傲。李缘璋困惑道：“这是？”
“这也是柳美人。”苏婴婴沉声回答。
闻言，李缘璋打了个激灵，双眸清明不少。她讶异道：“可这显然与先前那幅不是一人啊。”
苏婴婴合上画卷，原地踱步，边思量边道：“路上我还找画红娘打听了一番，原先的扬州第一官妓确实姓柳，但不知其名，后不知从何处流传出“青竹”一名，从此便唤作‘青竹美人’了。”
“所以？”李缘璋学着王小妞歪了下头。
苏婴婴一拳击在一掌上，眯着眼道：“是这青竹美人顶替了那柳美人。”
“你是说，”李缘璋瞠目结舌，错愕道，“青竹美人杀了柳美人，然后借了她的官妓身份？”
苏婴婴手握成拳，放在唇边轻咳一声，欣赏道：“知我者，缘璋也。”
李缘璋眼眸微转，朝四周张望，低声道：“可我们没有证据，这样妄自猜测，是不是不好？”
苏婴婴勾起唇角，从桌上挑了个龙眼放在手心把玩，道：“这又如何？若她真杀了人，自然经不住细查。”
二人正说着，忽然一只纤纤玉手越过两人之间，握住了那幅美人像。两人目光顺着那瘦削的腕子望去——来人青衣玄金袍，银丝赤发带，眉间一抹朱砂红，顾盼生辉丹凤眼，傲雪凌霜点绛唇。
两人双双愣住，不知这从天而降的小“郎君”姓甚名何。只见“公子”莞尔一笑，望向两人无限温柔，“不知这幅画，可否送给在下？”
“喝酒幺？”姬秋雨斟酒一壶，望向对坐正思索着的柳青竹。
柳青竹平静地摇了摇头，道：“不喝，一喝酒我脑子就乱了，脑子乱了，接下来就办不了正事。”
姬秋雨微微一笑，给自己倒满一杯。柳青竹又朝楼下望去，忽然坐直了身子，双眼变得迷茫。姬秋雨动作一顿，朝着她的视线望去，问道：“怎幺了？”
柳青竹朝南边座位上指了指，道：“这是哪家公子？我方才还见他同领座娘子调笑，怎幺转头换上女服了?”
姬秋雨顺着她手指的方位看过去，只见席上一人扶着额头，眉头紧锁，正喝得酩酊大醉。她回过头来，道：“什幺公子？这是林家的二小姐。”
“啊？”柳青竹一头雾水，狐疑道，“可我分明瞧见......”
姬秋雨拿起筷子替她夹菜，解释道：“你方才瞧见的应是林家大公子，他们二人是龙凤胎，相貌如出一辙，认错也是常有的事。”
“哦......”柳青竹应声，眼底忽然闪烁一道狡黠的光，她将身子放软，也将声音放得绵长旖旎，“殿下你说，这林二姑娘，长得真是俊秀，不知有多少姑娘家要为之倾心。”
姬秋雨不以为意地问道：“那你呢？”
柳青竹故作痴迷地望着林二姑娘，不予回答。姬秋雨夹菜的动作一顿，脸色冷了下来，阴沉沉道：“如果管不好你的眼睛，那就别要了。”
柳青竹收回目光，笑嘻嘻道：“殿下吃醋的模样，更让我为之倾心。”
姬秋雨冷笑一声，知她没个正经，没再计较。
待两人吃了个七八分饱，柳青竹忽然想起一事，轻轻放下筷箸，问道：“这林家不会是那被削爵贬官的林国公府吧？”
姬秋雨淡淡道：“嗯。”
“呀，”柳青竹连忙支起身子，幽幽道，“我之前听说，林家只因喊了叶二一声‘国舅’，便被下放苏州，那就是说，林家和叶家有仇喽？”
姬秋雨瞥她一眼，道：“以前还不好说，只是暗中常受挤兑，可如今这林家老爷官居苏州知府，回京途中遭了几回暗杀，这梁子是不得不结了。”姬秋雨见她心中又起鬼点子，话语一顿，不禁敲打道：“其中涉水甚深，你可别做什幺出格的事。”
柳青竹含笑看她，满口应承：“都听殿下的。”
随之，柳青竹又偏头望向那失魂落魄的林二姑娘，惋惜道：“我之前在云裁阁便好奇，这林家也算名门望族，为何要制定绣球，看来应是他们如今式微，急着卖女求荣。”
闻言，姬秋雨的声音又冷了下来，如同掺了扎人的冰碴子，“怎幺，你心疼她？”
“哎哟，我哪敢呀？”柳青竹哄道，酒桌下悄然握紧姬秋雨冰凉的手，“这世上，我只心疼殿下，只心疼自己。”
姬秋雨冷眼瞧她，指腹摩挲着她的指骨，又带着不言而喻的意味，攀上她细瘦的手腕。
“你最好是。”
