荣成历十八年二月十五日，正是惊蛰时节。
本该是天地回暖、万物复苏的好时候，胤朝百姓却被接连传出的消息震得头昏脑乱。
先是英亲王萧锋晟兵变上位，强行开早朝、登大典，改国号为昌武，一纸诏令宣告萧锋宸驾鹤西去、惨死京外。
又是禁军统领彭广奉宣称天火降世、万马嘶鸣，焚烬萧氏罪孽，普度众生福祉，当自立为天王。
还有护国大将军苏亭山尊萧翎玉为太子，以续正统、维护国序。
传言，四皇子萧翎玉更是在焦城百姓的瞩目下，五步一拜、十步一跪，亲自登山摆坛、设宴问天，立誓“正天命、顺民心、复太平，此生碌碌，一日不怠”。
又过几天，仓皇逃出的明威将军现身于熙州，受熙州太守接见，扬言皇上受难未死，必以万军匡扶社稷。
一时间，朝野哗然，四方鼎立，不知国运何所归。
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焦城军营，万梦年滤去渣滓，将药汤捧入帐中，正好遇上诊脉结束、即将离去的老郎中。
“请问，殿下身体如何了？”
“太子气血不足，脾虚亏中，还需静养几日。”老郎中指了指他手里的汤药，再三叮嘱，“这药虽然苦了些，但是一日两次，切莫缺漏。”
“多谢。”
万梦年热乎的汤药放在桌上，拿起蒲扇开始吹凉，而萧鸾玉早就坐不住了，起身拿起密信，逐一查阅。
“殿下，您的腿伤尚未痊愈，还是别下榻了。”
“我已经躺了一天，总得知道些外界的变动。”
他无奈摇头，“殿下，先喝药。”
他把汤药放在她面前，又蹲在她脚边，将她的衣摆掀起来，露出膝盖和小腿，“请殿下忍耐片刻。”
她看书信看得入迷，既未搭理那碗中药，也没有在意他的动作，直到薄薄的木牒刮去膝盖上的敷料，碰到开裂的伤口时，她才像个小兔子般，惊得蹬直了腿，差点踢到他的下巴。
“殿下别动。”他的语气依然轻柔，温热的手掌按住她的小腿，更加轻缓地刮去染血的敷料。
萧鸾玉咬牙忍了忍，却耐不住这火辣辣的疼痛，流了几滴眼泪。
等万梦年重新涂上敷料，擡头看到她湿润的凤眼，顿时哭笑不得。
“殿下可是后悔了？”
“后悔什幺，跪拜几下便成了太子，天下之人求之不得。”
“您不过十岁，不必如此苛责自己。”
“正因为是十岁，才更容易让人瞧不起。天下熙熙，皆为利来，想要博得别人的尊重，就不能单靠身份血统，须得让他们看到我的毅力和决心，他们才会稍微相信我能够给他们带来利益。”
萧鸾玉拭去眼角的泪，看他又要为另一条腿换药，连忙咬住自己的手背，留下深深浅浅的牙印。
万梦年不再多言，换好了膝盖的伤药后，拿起她的左手，为她擦去手背的口水，轻轻揉捏咬痕处，帮她缓解疼痛。
事到如今，两人的命运紧紧绑定在一起。
她的权势之途启程，他亦是更加体贴谨慎。
她对外言明他是她出宫半路上遇到的走失童仆，反正找不到东家，干脆就留在身边服侍了。
因此，除了知情的苏家父子，其他人见了他都会客套地叫一声“万近侍”，没人知道他曾经是个唯唯诺诺、卑躬屈膝的小太监。
“梦年。”
“我在。”
“苏家父子今天有什幺安排？”
“苏将军在主营帐中与其他将领议事，苏公子带人前往焦城校场，张榜招兵。”
萧鸾玉给自己灌了半碗中药，又赶紧喝了一口糖水，缓了片刻说，“我这伤在膝盖，拉不下裤腿，要不然我也去校场看看招兵的架势。”
万梦年立即会意，“您有什幺吩咐，我可以转达。”
“我对苏鸣渊倒是没什幺好吩咐的，只不过好奇他如何招兵，是敲锣打鼓、大声吆喝，还是闹市摆桌、见一个抓一个。”
虽然嘴里尽是药汤的苦涩味，她说出来的话却是调皮的。
兴许是离开皇宫一阵子，她少了几分暴躁狠厉，愈发活泼灵慧。
万梦年如此想着，也开口跟她说了。
可他没料到，萧鸾玉非但没有因为他的赞美而感到高兴，反而怔然片刻，失落地掩下神色，“说起来，母妃去世四年，我在安乐宫待了四年，我都记不起我原本是什幺模样了。”
他暗骂自己惹出她的伤心事，正琢磨如何安慰她，她已然转变失落的心态，不甚在意摆摆手，将空碗推到一边。
“你去找份纸笔来，外边闹翻了天，我总得跟苏亭山说上几句，免得他瞻前顾后、弄巧成拙。”
——
京城郊外，某处山庄，青年男子入院下马，直奔后山石牢。
随着他逐渐走近，鼻尖嗅到的血腥味愈加浓郁。
“他最近有没有交代新东西？”
“没有，他今日所说的仍然是这些，请您过目。”
侍卫将口供放在桌上，恭敬退去。
青年看了眼绞刑架上昏迷流血的男人，冷笑一声，拿起毛笔沾湿墨水，恶劣地戳着他的伤口，直至将他硬生生痛醒。
“黄大人，别来无恙。”
黄忠喜费力地掀开眼皮，看清来人之后立马变了脸色，缓了半口气才挤出一句话，“……你，你这个……畜生……”
“刚醒来就骂人，这可不是文官的好教养。”
青年拿起写满口供的纸张，随意翻阅几下，叹气说，“萧锋宸已经归西，我本想留你一命，可惜黄大人依旧说不出其他有价值的消息，这让晚辈很难办呀。”
“你胡说，你胡说……”黄忠喜本想大声质问几句，却只能颤抖着嘴唇，有气无力地反驳，“皇上早已……布局好一切，怎会轻易……驾崩……”
“萧锋宸的死，确实是意外之喜。哪怕是我，也想不到他竟然会死在自己的发妻手里。”
青年浅笑，欣赏他错愕的神色，“都说温柔乡是英雄冢，萧锋宸算是一位野心家，却不是个英雄，这幺个死法倒有些便宜他了。”
黄忠喜瞪大了双眼，急火攻心，差点又晕了过去。
青年赶紧上前掐着他的人中，逼迫他保持清醒。
“皇后李歆狠下杀手，多半也是因为太子的死，这幺说来，黄大人办事不利，竟然成了间接杀人的幕后真凶了。”
“你，你……你这个唔——”
青年可不想再被他骂一次，顺手将纸张塞进他的嘴里。
“与其费力骂我，不如想想先皇已逝，谁还能想起你这小小的工部侍郎？谁还有心思探查你失踪的去向？”
他见对方终于冷静下来，又拿出纸团，扔到一边，“若是黄大人不再用这些表面说辞糊弄我，晚辈倒是能够保下你的命。”
黄忠喜喘了喘气，缓了半晌。
“胤朝……可还安宁？”
青年愣了愣，转而嘲笑道，“黄大人倒是爱国忧民，只可惜天不遂人愿，胤朝如今四足鼎立，国不成国、君不成君，皆是因萧锋宸而起。”
黄忠喜悲痛交加，心中的不甘甚至抵过身体的苦楚，“皇上他……他确实手段过激，可是他不仅为了自己的皇位，也是想拔掉胤朝最后的毒刺……”
“毒刺？”
青年蓦地大笑，上前抓起他的头发，迫使他与自己对视。
昏暗森冷的石牢里，只听他字字清晰地说，“只可惜，他直到死时仍不明白，这根毒刺已经扎入萧家的心脉了。”
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作者有话说：
这一章的匿名青年在前面的章节出现过（戳手手）
黄忠喜应该是目前出场的最正能量的角色了，很可惜，嘎了。
胤朝目前是个千疮百孔的国家，这也算是给女主上难度了，毕竟打江山容易，守江山难。
