皇家魔法竞赛的喧嚣声浪穿透赛尔的窗户，但他什么也听不进去。
过去这几个星期，他活得像个幽魂。米菈彻底躲着他，课堂上永远选择最远的角落，研究室更是连脚步声都没再出现过。
露希的训练他照常指导，却只剩下公式化的指令，温柔与耐心早已随着那天她逃跑的背影一同消失。比赛日终究还是到了，天空灰蒙蒙的，像是快要下雨，一如他此刻的心情。
赛尔穿上深色的导师长袍，站在镜子前，却看不清自己的脸。
他知道米菈说过会来加油，但那句话现在听来更像一句最恶毒的告别。
他不抱任何期望，却又无法控制地扫视着观众席，渴望能捕捉到那个熟悉的身影。
他走到竞技场的准备区，露希已经在那儿等着，脸上是掩盖不住的紧张与兴奋。
「老师，您看，人好多啊。」
露希的声音将他从思绪中拉回，她指着人声鼎沸的看台，眼中闪烁着光芒。
赛尔只是点点头，目光却不受控制地继续在人群中搜索。突然，他的视线凝固了。
在观众席的一个不起眼的角落，他看到了一个戴着小魔法帽的熟悉身影。是米菈。
她真的来了，脸色有些苍白，就那么安静地坐着，像个与周遭格格不入的局外人。
他的心脏猛地一抽，瞬间忘了呼吸。
看着她，所有压抑的情感、悔恨与思念，如同决堤的洪水般涌上心头。
他想立刻过去，想抓住她问她为什么要这样对他，想把她带离这里。
但他不能。露希就在身边，全场的目光都聚焦在这里。他只能站在原地，远远地看着她，任由那道目光成为束缚自己的枷锁，无比痛苦，却又无法移开。
那些交头接耳的细碎声音，像无数根带毒的细针，穿透竞技场的喧嚣，精准地刺进赛尔的耳中。
「看见没，露希那样的才是真正的天才。」
「当然啊，赛尔导师肯定早就准备好等比赛结束就收她为唯一指定的学生了。」
「那个米菈本来就是个废材，被捡回来也只是好奇，现在玩腻了，当然要抛弃啊。」
每一个字都像在重述那天米菈亲口对他说的话，将他的愚蠢与失败公之于众。他下意识地再次望向那个角落，米菈依然静静地坐着，只是原本就苍白的脸，似乎更没有血色了。她是听见了吗？还是她早就习惯了这些伤害？
无论是哪一种，都像一把烧红的烙铁，狠狠烫在他的心口。是他，是他的无能与自私，让她暴露在这种恶意的视线下。他亲手将她捧高，又亲手看她摔落，成为众人嘲笑的对象。
「老师？比赛要开始了。」露希的声音带着一丝不安，她显然也察觉到了赛尔浑身散发出的低压气息。
赛尔缓缓回过头，眼神里的温度已经彻底褪去，只剩下冰冷的决绝。
「嗯。」他淡淡地应了一声。
他转身走向赛台中央，每一步都踩得沉重而稳定。他没有再看米菈一眼。他知道，现在的任何对视，都只会带来更多的伤害。
他必须结束这一切，用最快、最漂亮的方式。他不是为了荣誉，也不是为了向任何人证明什么。他只是想终止这场以米菈为代价的闹剧。
这场比赛，是他赌上一切的赎罪。
观众席上的那些恶毒耳语，一句不漏地飘进米菈的耳朵里，但她只是静静地坐着，连眉毛都没动一下。原来，这就是大家眼中的真相。她自嘲地勾起嘴角，露出一个比哭还难看的笑容。或许他们说的对，一个废材，本来就不该占据那么多目光。
就在她准备起身离开这个窒息的地方时，一个熟悉的声音带着玩味的笑意，从身侧响起。
「这场面还真是壮观，不是吗？全世界的光芒都聚集在胜利者身上，而失败者，连影子都会被唾弃。」
米菈猛地一僵，缓缓转过头，就看见诺克斯不知何时已经坐在了她旁边的空位上。他依旧是一身黑，暗金色的眼眸在喧闹的场地里显得格外清亮，正似笑非笑地看着她。
「妳的表情看起来，像被全世界抛弃了的小狗。」他轻笑一声，身体微微前倾，压低了声音，「怎么，亲眼证明自己被抛下的感觉，还满足妳的自虐倾向吗？」
他轻佻的语气像一根羽毛，却搔在米菈最痛的伤口上。她下意识地想离开，手腕却被温热的手掌握住。
「别急着走。」诺克斯的力道不大，却不容挣脱，「好戏才刚开始。妳不好奇吗？当妳最依赖的人，为了另一个荣耀而战时，妳在他心里，还剩下多少分量？」他的目光扫向赛台上那个决绝的背影，嘴角的弧度变得更加危险，「还是说，妳想亲眼看看，他是如何一步步，证明那些人说的……都是对的？」
诺克斯像是听到了什么极有趣的笑话，他轻笑出声，那声音在周围的喧嚣中显得格外清晰。
「比赛？跟那些按部就班的小鬼头玩过家家的游戏吗？」他摇了摇头，暗金色的眼眸里满是嘲讽，「那种奖杯，给我当杯垫都嫌碍事。」
他转头看向米菈，眼神深邃，仿佛能看穿她所有的不安与脆弱。
「我的比赛对手从来就不是他们。」他的声音压低，带着一种诱惑人心的魔力，「我说过，我的对手是你。而我的奖品……也是你。」
话音未落，他突然站起身，紧握着米菈的手腕，不容拒绝的力道将她从座位上拉了起来。周围的观众被他这突如其来的举动吸引，纷纷投来惊讶的目光。
「诺克斯，你做什么！」米菈挣扎着，但他的手像铁钳一样。
他没有回答，只是拖着她，一步步走上通往赛台的阶梯。全场的气氛因为这个不速之客的闯入而瞬间凝固，连主持人都愣住了。
赛尔在赛台上原本准备施法的动作停顿下来，当他看清被诺克斯强行带上台的人是米菈时，那双冰冷的灰蓝色眼眸瞬间燃烧起惊人的怒火。
诺克斯将米菈拉到自己身边，对着全场，更像是对着赛尔，高举起他们紧握的手。
「今天，我要向银羽魔法师，赛尔，发起一场真正的挑战。」他的声音透过扩音魔法响彻整个竞技场，「赌注就是她。」
「我？你在说什么啊！放开我！」
米菈的尖叫与挣扎在诺克斯的手中显得如此无力，他只是更紧地扣住她的手腕，将她牢牢地固定在身边，对着全场展露一抹邪魅的微笑。赛尔的怒火在看到她眼底的惊恐与抗拒时，瞬间升腾到顶点，整个赛台的温度都仿佛下降了几度。
「诺克斯，你疯了。」赛尔的声音冷得像冰，每个字都带着杀意。
「我从来没有比现在更清醒过。」诺克斯完全无视他的警告，反而将米菈往前轻轻一推，让她暴露在所有人的视线下，「银羽魔法师，你敢接受我的挑战吗？还是你当着所有人的面，承认你只想着胜利，而抛弃你身边这个……可怜的东西？」
「可怜的东西」四个字像针一样刺进米菈的心里，她感觉浑身血液都凝固了。她看着赛尔，看着他因为愤怒而微微颤抖的肩膀，眼泪不受控制地涌了上来。
她不想要这样，她从来没想过要成为什么赌注，更不想以这种方式，成为赛尔的负担。
「比赛继续！」就在这剑拔弩张的时刻，裁判终于反应过来，试图掌控场面。
「裁判，你确定要继续吗？」诺克斯的声音再次响起，充满了戏谑，「如果我的对手连一个被抛弃的女孩都不敢救，那这场比赛还有什么意义？全王国的人都会知道，所谓的最强魔法师，不过是个胆小鬼。」
话音落下，全场哗然。所有人的目光都聚焦在赛尔身上，等待着他的回答。赛尔死死地盯着诺克斯，然后，他的目光越过所有人，落在了米菈那张挂满泪水的脸上。他知道，他没有选择。
诺克斯对着全场露出胜券在握的笑容，完全不理会米菈在他身边的挣扎与哀求。他享受着这种众人瞩目的感觉，更享受着赛尔那即将爆发的怒火。
台下瞬间炸开了锅，原本对赛尔与露希的赞美瞬间转为诡异的窃窃私语。
「那不是禁术研究者诺克斯吗？他来做什么？」
「天啊，他手上拉着的……是那个废材魔法师米菈！」
「他想干嘛？当众抢人？还是要让她出丑？」
那些恶意的揣测像潮水般涌来，让米菈的脸色愈发苍白。她只想从这个地方消失，从所有人的视线中消失。
赛尔握紧了拳头，指节因为过度用力而发白。他几乎是想也不想就要冲过去，但脚步却被露希拉住了。
「老师，不要！这是诺克斯的陷阱！」
赛尔甩开她的手，灰色的眼眸里只剩下冰冷与决绝。他一步步朝诺克斯走去，每一步都让空气为之凝滞。
「诺克斯，把你的手拿开。」
他的声音不大，却带着不容置疑的威严。诺克斯只是挑了挑眉，非但没有松手，反而将米菈更紧地揽入怀中，动作充满了挑衅与占有欲。
「如果你说的是这场比赛的胜利，我很乐意拿开手。」诺克斯的声音充满了戏谑，「但如果你说的是她……恐怕由不得你了。」
