寝殿。
戚澈然被推倒在龙榻上，浑身酸软，几乎动弹不得。
玄夙归俯视着他，金色的竖瞳里翻涌着某种他看不懂的情绪。
「你方才……很勇敢。」
她的声音低沉，听不出喜怒：
「朕活了这么久，还是第一次有人敢当着朕的面喊『生是楚国人，死是楚国鬼』。」
戚澈然不说话，只是死死盯着她。
他知道惩罚就要来了。
他做好了准备。
「可是——」
玄夙归俯下身，凑近他的脸，呼吸喷在他的唇上：
「你忘了一件事。」
她的手指抚上他腹部的红莲印记，隔着薄薄的衣料，用力一按。
剧痛瞬间席卷全身！
戚澈然闷哼一声，身体剧烈弓起，额上冷汗涔涔。
「这朵莲，已经是朕的了。」
玄夙归的声音低沉而危险：
「你的身体，是朕的。」
「你的血，是朕的。」
「你的骨头、你的肉、你的每一根头发丝——」
她的手指收紧，掐住他的下巴：
「都是朕的。」
「你说你『生是楚国人，死是楚国鬼』？」
她嗤笑一声：
「可惜，朕不会让你死。」
「朕要你活着。」
「活着看你的楚国一寸一寸地沦陷。」
「活着看你爱的人一个一个地死去。」
「活着……做朕一辈子的笼中雀。」
戚澈然的眼眶通红，泪水从眼角滑落。
他知道她说的是真的。
她不会杀他。
她会用更残忍的方式，一点一点地折磨他。
可是——
他不后悔。
在城楼上喊出那句话的时候，他不后悔。
哪怕要为此付出代价。
「哭什么？」
玄夙归皱了皱眉。
那表情……
那表情里似乎闪过一丝不易察觉的……烦躁？
「朕说过了，朕不喜欢看你哭。」
她松开他的下巴，直起身，背对着他站在龙榻边。
「你在城楼上的那副模样……」
她的声音顿了顿。
「那副……挺直脊背的模样……」
她没有说下去。
戚澈然透过模糊的泪眼，看见她的背影。
月光从窗櫺透进来，落在她身上，将她的轮廓勾勒得格外清晰。
那背影……
和往常有些不一样。
往常的玄夙归，每一寸都透着掌控一切的从容与残忍。
可现在……
她的肩膀似乎微微僵硬。
像是在强压着什么。
「算了。」
她突然开口，声音恢复了往日的冷漠：
「今日不罚你。」
戚澈然一愣。
不罚？
「朕累了。」
玄夙归走向屏风后的浴池，声音飘飘忽忽：
「你在床上躺着，不许动。」
「朕沐浴完，再来处置你。」
她的身影消失在屏风后。
哗啦——水声响起。
戚澈然躺在龙榻上，盯着头顶繁复的雕龙顶棚，心跳得厉害。
她为什么不罚他？
她明明可以……
他想不明白。
他只知道，在城楼上，在他喊出「生是楚国人，死是楚国鬼」的时候——
她看他的眼神，变了。
那眼神里……
有愤怒，有杀意，有势在必得的占有欲。
可在最深处，似乎还藏着一丝……
他说不清那是什么。
像是……欣赏？
不，不可能。
一定是他的错觉。
恶魔怎么会欣赏猎物的反抗？
他闭上眼睛，强迫自己不去想。
可身体的每一寸都在颤抖。
不是因为恐惧。
而是因为——
他不知道自己在期待什么。
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屏风后。
玄夙归泡在温热的池水中，金色的竖瞳盯着水面上自己的倒影。
她的嘴角抿成一条直线。
方才在城楼上，那个男人喊出那句话的时候——
她心里涌起的，不只是愤怒。
还有别的什么。
「生是楚国人，死是楚国鬼……」
她低声重复着这句话，唇角竟微微上扬。
那副模样。
那副挺直脊背、泪流满面却依然倔强的模样。
那双眼睛里燃烧的火——
哪怕被她折磨成那样，依然没有熄灭。
「有意思。」
她喃喃道。
「朕还以为，他早就被朕驯服了。」
「原来……还藏着这样的骨气。」
她擡起手，看着水珠从指尖滑落。
「朕说过，要熄灭他眼中的光……」
她的声音顿了顿。
「可现在朕忽然觉得……」
「那道光……灭了也挺可惜的。」
她的眼神暗了暗，随即恢复了冷漠。
「算了。」
「不过是一时兴起。」
「明日，朕还是会让他跪在脚边求饶。」
可她攥着池边的手，不自觉地收紧了。
那股奇怪的感觉……
又来了。
每次看到他哭，她就觉得胸口闷闷的。
可每次看到他反抗，她又觉得……
心跳漏了一拍。
「这可不像朕。」
她低声说，声音里带着一丝自嘲。
「朕是龙。」
「龙，不会为猎物动心。」
可她的目光，却不由自主地飘向屏风的方向。
那里，躺着她的「猎物」。
那个明明被折磨得遍体鳞伤，却依然能挺直脊背喊出「戚家的人，宁折不弯」的男人。
她的心跳……
又漏了一拍。
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与此同时，城外楚军大营。
戚寒衣站在帅帐中，死死盯着地图，双手撑在案上，青筋暴起。
「三日……」
她的声音沙哑：
「那个女魔头给了我们三日时间。」
「将军，」
身旁的副将低声道：
「末将以为，这是陷阱。我们不该——」
「我知道是陷阱。」
戚寒衣打断她，眼眶通红：
「可我弟弟还在她手里。」
「你没看见他被折磨成什么样子吗？」
「那些伤痕……那些……」
她的声音哽咽了。
「可公子方才在城楼上，明明让我们撤兵……」
副将小心翼翼地说：
「公子说『不要管他』……」
「我怎么可能不管？」
戚寒衣一拳砸在案上：
「他是我弟弟！」
「他从小就被保护得好好的，哪受过这种苦？」
「你看他今天那副模样——瘦得皮包骨头，脸色苍白得像纸，身上那些伤……」
她的泪水终于落了下来：
「我是他姐姐……我保护不了他……」
副将沉默了。
良久，她低声道：
「将军，末将有一事不明。」
「什么？」
「按常理，秦国女帝既然要威慑我军，应当在城楼上直接处决公子，或者当众折辱他。」
副将的眉头紧锁：
「可她……只是让公子站在那里。」
「而且……」
她顿了顿，似乎在斟酌措辞：
「末将看得分明，公子喊出那句话之后，女帝并没有立刻惩罚他。」
「反而……下令休战。」
戚寒衣一愣。
是啊。
这太奇怪了。
以玄夙归的暴虐性子，戚澈然当众忤逆她，她应该当场发作才对。
可她没有。
她只是……带着他离开了。
还下令休战。
「你的意思是……」
戚寒衣的眼神复杂：
「那个女魔头，对然然……另有图谋？」
「末将不敢妄言。」
副将低下头：
「只是……末将从未见过秦国女帝对任何俘虏如此『优待』。」
「优待？」
戚寒衣冷笑一声：
「你管那叫优待？」
「我弟弟被她折磨成那样，你管那叫优待？」
「末将的意思是……」
副将小心翼翼地说：
「相比于其他楚国俘虏……公子至少还活着。」
戚寒衣沉默了。
是啊。
其他俘虏，要么被杀，要么被做成「例子」示众。
只有戚澈然……
还活着。
这本身就很奇怪。
「不管她有什么图谋。」
戚寒衣深吸一口气，眼神变得坚定：
「三日之内，我一定要把然然救出来。」
「传令下去——」
「暗部楚魂，全员待命。」
「我要在三日之内，摸清秦宫的防卫部署。」
「就算是龙潭虎穴……我也要把我弟弟带回家。」
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