沈芷被搀扶着，踉跄地离开了这令人窒息的大厅。
那杯酒带来的眩晕感仍在她的大脑里翻腾，但更清晰的是劫后余生的庆幸。
凯伦公爵的城堡其实和他们的城堡不远，坐马车一会儿就回去了。
侍从将她送回卧室，米娅早已准备好温水和干净的衣物，沉默而迅速地帮她擦洗更衣，动作带着干脆利索。
沈芷像一个破败的人偶任由被人摆布，直到所有人都退下，房门紧闭，她才缓缓蜷缩进柔软的床榻，将脸埋入枕头里。
那杯酒的威力和极度的精神紧绷让她的身体止不住地轻颤，胃里仍就像火烧般不适。
但她的眼神却重新聚焦，燃起不肯服输的火焰。
系统面板悄然浮现，在她模糊的视线边缘：「极端情境应对判定通过。角色人设契合度维持。使者怀疑度下降15%。当前怀疑度40%。
警告：怀疑度高于30%，将持续施加观察压力。」
沈芷闭上眼，将玫瑰胸针紧紧握在胸前，冰凉的金属贴着她急促跳动的心口。
果然，使者的怀疑度下降了，但远未安全。
使者的怀疑并未完全打消，但至少他需要时间消化和评估。而她和宋泽，也争取到了一点喘息之机。
下一步该怎幺办？
使者会不会有更过分的要求？宋泽那边的压力有多大？东侧回廊第三幅骑士画像后的“隙”到底是什幺？这枚玫瑰胸针的作用又是什幺？
无数问题在沈芷的脑海中打转。但沈芷此刻最清晰的感受，却是一种熊熊燃烧的斗志。
羞辱？精神摧折？
她承受了。
只要她还活着，只要她还有一口气，她就绝不会真正屈服。
她将玫瑰胸针紧紧握在掌心，冰凉的金属硌着皮肉，带来清晰的痛感。
不能沉溺在回忆里，她没有时间自怜。
使者没有完全信服，宋泽的压力只会更大。
东侧回廊第三幅骑士画像后的“隙”，是她目前唯一的、可以主动探索的线索。还有这枚胸针……
她必须行动，在下一轮压迫到来之前。
与此同时，城堡另一端的会客室，气氛同样凝重，只是气氛更加压抑。
水晶杯中的琥珀色酒液在壁炉火光映照下微微晃动，宋泽坐在高背椅中，姿态看似放松，但绷紧的下颌线却泄露了他真实的情绪。
他的对面坐着那位面容普通的使者。随从们已被屏退，厚重的橡木门紧闭，确保谈话不被第三只耳朵窃听。
“公爵阁下今晚的表演，令人印象深刻。”使者慢条斯理地品了一口酒，语气听不出褒贬。
宋泽转动着手中的酒杯，脸上没什幺表情，声音平淡无澜，“使者说笑了，不过是一时兴起。”
使者笑了笑，放下酒杯，指尖轻轻敲击着光洁的红木桌面， 他擡起眼，目光直刺宋泽，“您确定她的精神真的已经被彻底摧毁了吗？还是说这只是另一种更高明的伪装？”
空气瞬间凝滞。
壁炉里的火焰噼啪作响，映得两人脸上光影跳跃。
宋泽迎着使者的目光，没有丝毫躲闪，嘴角甚至勾起一丝冰冷的弧度，“使者是在怀疑我的能力，还是在质疑大人的判断？若她仍有伪装的心力和本事，那之前的种种成果，岂不是成了笑话？”
使者敲击桌面的手指停了下来。他盯着宋泽看了片刻，那双深不见底的眸子里仿佛有旋涡在转动。良久，他才缓缓靠回椅背，重新端起酒杯慢慢说道：
“我们要确认的是‘荆棘玫瑰’血脉的活性是否被真正抑制。过度的肉体摧残有时反而可能刺激血脉产生不可预知的变化。精神上的瓦解，虽慢，却更稳妥。”
他顿了顿，意有所指，“当然，如果精神瓦解是伪装的。那后果公爵阁下应当清楚。”
这是赤裸裸的警告和威胁。
宋泽面上波澜不惊，心中却已是怒海翻腾。
“使者既然存疑，”宋泽也靠回椅背，恢复了一贯的冷漠，他晃了晃酒杯，“不妨多留几日，亲自观察。这座城堡，欢迎使者随时查验。”
使者闻言，脸上的笑容深了些许，仿佛终于得到了某种满意的答复，“如此甚好。那我就叨扰几日了。”
他将杯中酒一饮而尽，站起身，“期待阁下更精彩的成果。”
