车子并未驶向市中心那些霓虹闪烁的繁华地区，而是拐上了通往城市西侧环线的高架。窗外的景致逐渐从密集的楼宇变为疏朗的绿化和低矮的建筑，灯火也变得稀疏柔和。这里并非传统意义上的豪宅区，更偏向于清幽的半郊区，以低密度，大院落和极佳的私密性着称。
门口的安保人员身形笔挺，眼神锐利，查验流程一丝不苟，却在看到车牌的瞬间，敬礼、放行的动作迅速而无声，脸上是训练有素的恭敬。
黎烬记得更早一些时候，萧既鸾刚决定搬来这里，她曾陪着来过一次处理相关手续。那次的见闻，让她对特权的具象化有了更深一层的认知。
从踏入开发商那只接待特定客户的私人接待中心开始，到后续一切繁琐的购房、过户、物业对接流程，所有环节遇到的工作人员，态度几乎都达到了小心翼翼的谄媚程度。
一路绿灯，畅通无阻。邻里背景，社区规划细节，未来可能的市政变动……只要萧既鸾或陪同的黎烬流露出丝毫感兴趣的迹象，相关信息便会以最恰当合适的时机被不经意地透露出来。
整个过程中，萧既鸾本人几乎无需开口，只需偶尔点头或一个眼神示意。
司机下车，为萧既鸾拉开车门。
黎烬跟在她身后下车，夜风裹挟着草木与泥土的清新气息扑面而来，其间还混杂着一丝刚刚修剪过的草坪的淡淡青涩味。
这里很安静，静得能听见自己的呼吸，和远处不知名昆虫的嗡鸣。
她知道萧既鸾的习惯——近乎苛刻的整洁与秩序感，对外来气息有着本能的排斥。
因此，在玄关处对萧既鸾微微颔首致意后，黎烬没有像进入林将麓公寓时那样先观察或等待指示，而是熟门熟路地转向一侧的走廊，目标明确地走向那间专为她准备的客用套房。
进门第一件事，永远是洗澡换衣服。
这是无需言明的规矩。洗去一身从外部世界看不见的尘埃与气味——地铁的拥挤、办公室的空调风、街头食物的隐约油烟，或许还有属于另一个世界，比如汇金，比如林将麓那里的残留印记。在这里，她必须以最洁净的状态存在，无论是身体，还是象征意义上。
客用套房面积不大，但设施齐全，风格与主屋一脉相承，简洁到近乎性冷淡。
她快速褪下身上的职业套装，将它们整齐挂好。走进淋浴间，温热的水流冲刷而下。她用的依旧是备好的高级洗护品，全是无香或淡香的，仔细清洁每一寸皮肤，洗发，护发，将长发吹至半干，梳理顺滑。随后选了一套家居服换上。
做完这一切，她对着镜中的自己看了看。脸色干净，眼神平静，身上只有沐浴后的清新水汽和极淡的洁净皂香。
符合标准了。
她这才转身，轻轻拉开房门，重新回到主厅的区域。脚步放得很轻，几乎无声。
萧既鸾已经换下了外出的衣衫，看上去也洗了澡，穿着一套质地更柔软的深色丝质家居服，正站在客厅那面巨大的落地窗前，背对着她，望着窗外沉沉的夜色和庭院里被灯光点缀的景致。手边的小几上放着一杯清水，冒着细微的热气。
听到黎烬极轻的脚步声靠近，她并未回头，只是淡淡开口，声音在空旷安静的客厅里显得格外清晰：
“洗好了？”
“嗯。”黎烬应道，在距离她几步远的地方停下，安静地垂手而立，等待下一步的指示。
此刻的场景与过去的那些无声重叠，或许是萧既鸾背对着她，所以此刻她得以短暂肆无忌惮地神游，记忆的闸门被轻轻推开，另一个女人的身影清晰地浮现出来。
她想起了林将麓。
A大晚会一向很是盛大，在这个卧虎藏龙的地方，任何公开的荣誉都不仅是奖励，更是身份，实力与人脉的隐形展台。
迎新晚会兼奖学金颁奖典礼，尤是如此。
金融学院，家世背景出挑者比比皆是。A大的光环足够耀眼，踏入其门槛的路径也远不止传统高考一途——国际竞赛、特殊人才计划、以及种种不为外人大众所知的通道不胜枚举。然而黎烬确实是靠传统高考途径进来的，是A大经管院屈指可数的寒门贵女。
十八岁的女孩站在即将领奖的学生队列中，穿着洗得发白的衬衫，袖口内侧有一小节没修剪干净的线头倔强地翘着，布料早已经发软。这件衬衫是她考上县一中的时候，初中母校发的奖励，她当时特意要了大一码，想着能多穿几年。只是高中三年没长胖，个子却抽高了些。
但此刻，衬衫套在瘦削的女孩身上，明显空荡了半码。苍白到无几多血色的小脸比洗得发白的衬衫还要白，显得本就清瘦的人更是薄薄一片，仿佛风一吹就飘走了。
在一众准备领奖的男女学生里，唯有她彻底素面朝天。中长发利落地束在脑后，露出清晰漂亮的额头和下颌线条，反倒凸显了骨相的优越。
林将麓代表自家集团颁发林氏奖学金上台的时候，所有人的目光都被吸引了过去，除了黎烬。
女人步履从容，即便踩着相对低调的平底皮鞋，身形依旧高挑挺拔。一身六位数手工定制西装勾勒出利落的线条，那张冷峻又精致的脸上，是与年龄不甚相符，久居上位的气场。
黎烬没有转头，因此她没有第一时间看见林将麓。
她的注意力不在此。她只想快点领完奖学金，兼职的晚班快要迟到了，迟到会扣钱。她厌恶这种华丽的形式主义——真要资助学生，把钱打到卡里不就行了？何必兴师动众办晚会、开讲座，收获一堆虚浮的恭维与掌声？
因此，当一片带着清冽香气的阴影笼罩下来，高了她大半个头的林将麓已然站在面前时，黎烬才后知后觉地擡起了眼。
那是一种她从未闻过的香气。不是小县城里的廉价香水，是一种很好闻的，她从没闻过的香味。
所以她擡眸了。
视线相撞的一瞬，瞳孔收缩。她预想中的颁奖者，或许是位面容模糊的中年企业家或基金会代表，绝不该是眼前这样一位……年轻得过分，也耀眼得过分的女人。
女人连每一根头发丝都透着属于另一个世界的精致，站在黎烬面前的时候，露出了一个浅浅的微笑，“黎烬同学，”她的声音不高，却清晰得能让近处的人听清，带着一种平和的肯定，“恭喜。这是你的奖学金，你很优秀。”
林将麓早在后台就远远注意到了这个女孩。
哪怕在她的圈子里都是能惹眼的漂亮，穿着最普通的白色衬衫，白到病态，没有任何饰品点缀，干净得像一捧新雪，一个人安静地坐在角落。
她随口向陪同的校方人员问了一句。正常来说，学生的详细资料不会随意提供，但林将麓是有特权的人。
黎烬，南方沿海省份，户籍所在地是一个她从未听过的小地方。孤儿，高中就读于一个教育资源贫乏的县级中学。凭借高考裸分，全省前十的成绩考入A大。并未申请贫困生补助。
但林将麓当然看得出来，这个女孩的条件不太好。
因此，当林将麓上台，目光扫过领奖队列时，她特意多扫了黎烬一眼。毕竟一整排年轻的面孔，只有她没转头。年轻人没想着太过掩饰，隐隐的不耐烦泄露在微表情里。
所以站在黎烬面前的时候，林将麓看到了女孩眼里的惊艳，她心底掠过一丝理所当然的满意。这反应很正常，她对自己的外貌与气场有清晰的认知。
不过，林将麓自己也感到了片刻的惊艳。
比起后台不远不近看到的那一会，此刻面对面的距离，足以让她将这张脸看得更分明。骨相生得极好，眉眼不算浓艳，却清冽分明。眼睛实在漂亮，介于丹凤眼和桃花眼之间，眼神干净灵动，映出头顶的灯光与她自己的倒影。
她在给黎烬发代表奖学金的那个牌子时，指尖有意无意地向前多递了半寸。
于是，她的手指，轻轻擦过了黎烬冰凉的手背，很凉。随后，好似不经意勾了勾。
黎烬的睫毛颤了颤，但随后垂下了眼睛。
“谢谢林总。”
声音响起，比她预想的还要悦耳。清透，灵动，底色是干净的清甜，和人一样。只是被主人刻意压低了又放缓了语速，显得疏离冷淡了些。
林将麓很轻地笑了一声，黎烬听见了。
后面的事情黎烬记不太清了，只记得台上灯光刺眼，掌声如潮，流程冗长，散场时人群熙攘。她看了眼手机，兼职的时间早已错过。扣钱是必然的，一种细微的烦躁裹挟着无力感涌上来。
她随着人流走出礼堂侧门，夜晚清凉的空气扑面而来，但吹不散心头的烦闷。然后，她鬼使神差地，没有走向通往宿舍或校门的路，而是绕到了礼堂僻静的后门。那里连着一个小花园，灯光幽暗，树影婆娑。
她一眼就看见了不远处凉亭里的人。
林将麓独自坐在石凳上，侧影在朦胧的庭院灯下显得愈发清绝。她似乎在与身边唯一那个类似助理的女人的低语。
黎烬肯定，对方看到她了，因为就在她驻足望过去的那一瞬间，女人原本望着夜色的侧脸微微转了过来，视线精准地落在她身上。即便隔着一段距离，黎烬也能清晰地看到，那形状优美的唇角，又向上弯起了刚才见过的弧度。
没有召唤，没有示意，只是那样看着，带着一种洞悉一切的平静等待。
黎烬低下头，盯着自己有些开胶的旧鞋尖，停留了整整三秒。夜风吹过，带着凉意，也吹走了礼堂的闷热与喧嚣。
风险极高，输赢不定，代价未知，她甚至不知道是不是自己在想多，也不敢想万一猜错，接下来要面对的难堪和自取其辱。
但机会，可能一生只有这一次。
她擡起头，眼神里最后一丝犹豫被强行压下，取而代之的是一种近乎破釜沉舟的冷静。她没有躲闪，没有故作姿态地犹豫徘徊，而是擡腿，径直朝着凉亭的方向走了过去。步履不快，却很稳，背脊挺得笔直。
走近时，她看见女人侧头和助理说了什幺，助理擡头看了她一眼，随后一个人离开了。
等黎烬到的时候，只剩下她们两个人。晚风穿过亭柱，带来隐约的花香和女人身上那缕好闻的香气，属于另一个世界的气息。
“林总。”黎烬先开口，声音比方才在领奖学金的时候，语速快了一分，没再刻意压低。
林将麓没有立刻回应。
她依旧坐着，姿态放松，目光却像有了实质般的重量，没有狎昵，只有评估，像在审视一件刚刚送上门，品相独特的藏品。
黎烬没有避开这目光。
她微微低下头，但眼神擡起，不闪不避地迎了上去。喉咙无声地滚动了一下，咽下所有翻腾的情绪。她就这样站在原地，没有更多的言语，没有多余的动作，和林将麓保持对视着。
空气凝固了几秒。
忽然，女人笑了，不再是之前那种礼节性的浅笑，笑意更深地抵达眼底。黎烬说不清那笑容里具体包含了什幺，只觉得像是一种满意。
“我喜欢聪明的人，”林将麓终于开口，声音在寂静的夜色里显得格外清晰，无比从容，“也欣赏漂亮的事物。”
她的目光在黎烬脸上流转，语气里带上一丝近乎玩味的肯定。
“尤其是，聪明又漂亮的小朋友。”
林将麓确实是满意的，小朋友非常合她的心意。
她这才缓缓站起身
“那些兼职以后都不用去了，跟着我。”
身高带来的优势在近距离下瞬间转化为无形的压迫感，裹挟着权力、阅历与巨大财富沉淀出的厚重气息，沉沉地笼罩下来。没有商量，她是在下命令。
黎烬不自觉微咬着牙根，跟着擡起头，迎向那道自上而下俯视的目光。
“好。”她屏住呼吸，在那令人窒息的压迫感中，极其缓慢地，点了一下头。随后，像是完成某个仪式般，补上了那句早已准备好的话，声音比在礼堂领奖时更加清晰，也更加诚恳：
“谢谢林总。”
