宫灯氤氲，映着满案珍馐。
魏筱执箸的手悬在半空，目光凝在谢重胤身上，男人正举着金杯，肩背因低笑而微微颤动，连眼尾纹路都沁着罕见的畅快。这已是连续第三日，他晚膳多用半碗饭，甚至破例饮了烈酒。
“陛下……是在笑什幺？”
她终是开口，声音淬着冰，又竭力压住一丝颤意。
谢重胤恍若未闻，仰头饮尽杯中残酒。喉结滚动间，他眼底掠过一道暗光，像夜枭瞥见猎物。魏筱指节蓦地收紧，二十五载夫妻，她始终看不透这张脸。无论是当年他力排众议立她为后，还是魏家败落时却独保太子谢运璋；魏筱发现自己都不曾看透过这位枕边人……如今满朝流言蜚语，直指东宫体弱难当大任，谢重胤竟也任由风雨摧折……眼前这个男人，究竟把真心藏在了第几重面具下？
“哐当。”她搁下银箸，舀一勺冰糖燕窝。温甜羹汤入喉，却化不开胸中块垒。直至宫人撤席、烛影摇红，二人在沉默中梳洗安寝，她始终未再擡眼。
锦帐垂落，黑暗吞噬最后一丝光亮。魏筱面朝里侧，忽觉背后一沉，谢重胤的手臂环了上来，炙热呼吸喷在她后颈。
“朕给楼朝赋和崔元征赐了婚。”
他嗓音裹着笑，似毒蛇游过丝绸。
魏筱浑身一僵，几乎疑心幻听。
谢重胤却低笑着翻身，脊背隔开两人距离，笑声闷在枕衾间：“苑文俪和楼巍……当真疯魔了！钦天监一句冲喜续命的鬼话，他们竟真当救命稻草……”笑声渐癫，连床榻都随之轻震，“嫣嫣……我的嫣嫣啊……”呼唤骤然缠绵如叹惋，下一瞬却淬出寒意，“她这辈子最大的错，就是选了崔隽柏那个短命鬼！”
想到那日，谢重胤就克制不住的开怀。
仲夏午后，烈日炙烤着宫墙金瓦，尚书房内却寒意森森。谢重胤斜倚在金丝楠木龙椅上，指尖有一搭没一搭地敲着扶手上的蟠龙雕纹。他垂眸睨着跪在光洁金砖上的楼巍，嘴角噙着一丝玩味的笑意。
“听闻楼爱卿近日颇信天命，连钦天监的门槛都快踏平了？”帝王的声音慵懒如猫，却带着钩子般的锐利，“可是为楼侍郎合八字？”
楼巍伏跪在地，官袍下的脊背绷如铁板。额际渗出细密汗珠，沿着紧绷的下颌线滑落，砸在冰凉的金砖上，洇开深色痕迹。他清晰地感受到帝王目光如实质般压在他的脊梁上——那是一种审视猎物般的玩味与嘲弄。
“臣，惶恐。”楼巍的声音沉稳如山涧磐石，不见波澜。
谢重胤忽然倾身，肘撑膝头，俯视着臣子低垂的头颅。他想起苑文俪那封字字泣血的密信，想起探子报来楼巍连日拜访钦天监的踪迹，一股无名火夹杂着酸涩的妒意窜起。他这妹妹，当年何等骄傲，如今竟为救女，肯向这曾与她势同水火的男人低头？甚至信起冲喜这等荒唐事！
“元征那丫头，”帝王语气忽转，似是关切，尾音却淬着冰，“病体可有好转？”
不待楼巍回应，他猛地靠回龙椅，发出一声短促的嗤笑：“瞧朕这记性，竟忘了先关心楼卿家的‘隐疾’！听闻世子之病……颇为棘手，乃‘不举’之症？”
“砰”的一声轻响，是楼巍置于膝前的手无意识收拢，骨节发出细微摩擦声。他依旧垂首，声音却清晰传入殿宇梁间：“劳陛下挂心。犬子之疾，乃臣治家无方所致。然，臣与崇周殿下皆以为，既天意示下，言两个孩子命格相合，或可借此冲喜之法，搏一线生机。”
他略微擡首，目光平视龙袍下摆的金龙纹样，继续道：“钦天监测算，言此乃以阳补阴、以喜冲煞之法。为父母者，但存一线希望，亦不敢轻弃。”
话音未落，一股热浪般的回忆猛地撞进楼巍脑海。并非御书房的冰冷，而是边塞灼人的风沙，是战友崔隽柏爽朗大笑时露出的白牙，是那人总爱揽着他肩膀，戏谑他“楼靖炜啊楼靖炜，战场上杀伐决断，怎下了战场反倒畏首畏尾！”
是了，隽柏。
那个永远像团火一样的平远侯，那个在尸山血海里将他拖出、自己却永远留在关外的刎颈之交。最后一战，隽柏胸前插着数箭，鲜血浸透战甲，却还死死攥着他的手，气若游丝：“靖炜……音音……文俪……替我照顾文俪和音音……”未尽之言，与瞪大的双眼，成了楼巍十几年的梦魇。
想到那一刻，楼巍佝偻的脊背竟不由自主地挺直了。仿佛有一双无形的手，再次坚定地扶上他的肩膀，传递过跨越生死的力量。他甚至能感到那熟悉的、带着揶揄的体温。这一刻，他不再仅仅是臣子楼巍，更是替逝去兄弟守护遗孤的叔父，是实现当年“孩儿若为一男一女，必结秦晋之好”戏言的践行者。
楼巍深吸一口气，目光第一次真正擡起，迎上谢重胤探究中带着审视的视线，灼灼如焰：
“陛下，臣与平远侯崔隽柏，昔年并辔沙场，血战十四载，是为刎颈之交。臣视音音，非仅未来儿媳，更是臣故人之女，是臣理当呵护半生的女儿！此番结亲，非为冲喜虚名，更是全臣与隽柏兄弟之义，续两家通家之好！靖国公府上下，必竭尽全力，护音音一世周全！此乃臣对亡友承诺，亦是对崇周殿下承诺，天地可鉴！”
字字铿锵，掷地有声。
谢重胤瞳孔微缩。
又是崔隽柏！这个阴魂不散的名字！
他至今记得，当年苑文俪提起此人时，眼中那该死的、他从未得到过的光彩。那人成日一副坦荡君子模样，笑容刺眼，偏生军功赫赫，在朝在野口碑极佳，连他这天子想寻个错处都难！好一个“完人”崔隽柏！他死了，倒成全了忠烈美名，反倒衬得他这帝王心胸狭隘！
“呵，”谢重胤忽然轻笑，笑声在空旷殿宇中回荡，带着渗人的寒意，“好一个‘刎颈之交’，好一个‘通家之好’！楼爱卿，你这番情深义重，倒显得朕……不近人情了。”
他缓缓起身，明黄龙袍曳地，步步逼近楼巍。阴影将楼巍完全笼罩。
“朕只是好奇，”他俯身，几乎贴在楼巍耳边，声音压得极低，如毒蛇吐信，“你这般费尽心机，甚至不惜求到朕那好妹妹面前，究竟是真心想救那两个孩子，还是想借此……弥补你当年对崔隽柏见死不救的亏心？！”
