“你说什幺。”
崔愍琰捻着药匙的手指倏然收紧，瓷匙与玉钵相碰，发出刺耳的刮擦声。药粉洒落在案几上，他却浑然未觉，只死死盯住屏风外跪着的黑影。
“靖国公夫人、改、改走水路，直奔崔府而去。”
“崔府？”崔愍琰的声音像是从齿缝里挤出来的，带着难以置信的寒意，“他们去崔府做什幺？”男人确实未曾料到楼家会有此一招。崔、楼两家的旧怨朝野皆知，早已是明面上老死不相往来的局面，林舒琼此刻登门，无异于自投罗网——或者说，是剑走偏锋？
跪地的属下头垂得更低：“属下……不知。但我们截获了靖国公府送往崔府的一封密信。”说着，双手将一个乌木托盘高举过顶，盘中静静躺着一封火漆密信。
一直侍立在屏风阴影里的童竹，此刻才无声上前，接过托盘，脚步轻得如同猫踏雪地，垂着眼走到崔愍琰面前，将托盘轻轻放在他手边的矮几上，随即又迅速退回到屏风后的阴影里，自始至终，未曾擡眼看过他的主人一眼。
童竹深知，崔愍琰极度厌恶旁人注视他的身体，尤其是在此刻——男人半身赤裸，肩背、腰腹处缠绕着新鲜的绷带，隐隐有血渍渗出，空气里弥漫着浓重的金疮药气味。
昨夜刺杀楼朝赋失利，崔愍琰虽带着一身剑伤归来，换药包扎之事也是一力完成，这些事男人向来不假人手。此刻烛光摇曳，映照着他肌理分明的上身，也照亮了几处深可见骨的伤口。
楼朝赋的剑极其狠辣，有几处伤口位置刁钻，自己处理起来颇为艰难，但对于自幼便极度抗拒他人触碰的崔愍琰而言，他宁愿对着铜镜，凭着惊人的柔韧和意志力，笨拙而缓慢地自行上药包扎，也绝不容许任何人近身。
那些自己实在无法妥善包扎的背心死角，便索性撒上厚厚一层药粉，任其自行愈合。他这条命，硬得很，从不是区区刀剑重伤就能轻易夺走的。
他没有立刻去碰那封信，只是用未受伤的那只手，指尖有一下没一下地敲着桌面，目光沉沉，落在跳跃的烛火上，脑中飞速盘算着林舒琼这步棋的真正用意。去崔府……是求援？是谈判？还是……另有所图？
良久，他才伸出两指，拈起那封信。火漆已被小心剥开，他抽出信笺，目光快速扫过。随着阅读，他脸上的血色一点点褪去，眼神却越来越亮，像淬了毒的冰。
“冲喜？他一个要病死的废物凭什幺可以冲喜！”
崔愍琰的指尖触到信笺时，竟抑制不住地泛起一丝冰凉。他缓缓展开信纸，目光如刀般刮过字句。每读一行，他指节便绷紧一分，待读到“冲喜”二字时，信纸已被攥得簌簌作响。“好一个冲喜！”
他猝然冷笑，眼底却翻涌着骇人的猩红。
“他楼朝赋一个将死之人，也配用这等邪术续命？”
崔愍琰猛然将信纸揉作一团砸向火盆，窜起的火舌瞬间吞噬了那些刺目的字句。童竹吓得倒退半步，却见崔愍琰又疯魔般探手从烈焰中抢出残信，盯着焦黑的“天作之合”四字低笑：
“天作之合？好一个天作之合！”
崔愍琰盯着信纸上那刺眼的四个字，指节捏得发白。楼巍在信中言之凿凿，说国师亲自批命，道崔元征与楼朝赋乃天定姻缘，八字相合，可解灾厄。每一个字都像淬毒的针，扎进他心底最溃烂的旧伤。
“又是算命！”他低吼一声，胸腔因暴怒而剧烈起伏，“楼朝赋……我早该亲手了结你！”
凭什幺？凭什幺他楼朝赋一个将死之人，却能凭借算命先生一句话，就轻易得到他求之不得的“名正言顺”？而他自己，无论是顶着崔克的身份，还是做回那个真正的他自己，算命的结果永远只有“八字相克”四个字！诚然那国师的确有几分本事，太子与三皇子两派势力皆对其推演深信不疑，可这所谓的“天命”，此刻只让他觉得无比恶心。
“狗屁天命！”他猛地将信纸揉烂，眼底翻涌着癫狂的赤红，“合不合，由我说了算！一个靠着揣测人心、故弄玄虚的算命之徒，也配定我的命数？”
既然天道不允，他便逆天而行。既然世道不容，他就杀出一条血路。所有挡在他和崔元征之间的人，有一个杀一个，有一双杀一双！杀人而已，他再熟练不过。
就像当年，那个雨夜，他亲手了结病榻上咳血的崔克。既然崔府选养子要看生辰八字，而那病痨鬼的八字恰好合上，凭什幺他崔行宵就不行？既然苑文俪执着于那虚无缥缈的命理，他就给她一个她想要的“八字”——用崔克的命，用换来的身份。
思及此，崔愍琰竟低低地笑了起来，笑声在空寂的室内回荡，带着几分凄厉与决绝。他提起笔，蘸满浓墨，在废弃的信纸背面狠狠划下一道墨痕。
天命不允，他便强求。神佛阻路，他遇神杀神，遇佛杀佛。这条通往崔元征的路，只能由他一个人的鲜血铺就，也只能通向他一个人的终点。
“都滚出去！”
“是，大人”
“哗啦——”
信纸残章他掌心被揉作一团，可就在即将掷入火盆的刹那，他又猛地收手。焦灼的火光映照着他剧烈起伏的胸膛，脑海中却不受控制地浮现出三年前那个雨夜——那个他第一次也是最后一次见到真崔克的夜晚。
崔府要收养子的信息传遍整个南塘时，崔愍琰还没回泉安，说来也巧，他来的路上带了自己身份证件，彼时的他正在酒楼里打下手，毕竟对父亲死了，母亲也早就去世的他来说，泉安那个家回不回都无所谓，总归只有他一个人，当时的他是打算在南塘找个活计半工半读，日后再参加武科举替他爹还有那些枉死的将士申冤。
谁也没想到机会会来的这幺突然，崔府居然要招养子，虽然不愿给人当养子，但想到自己的计划想到自己的父母，崔愍琰还是拿着自己的生辰八字去登记了，果然，好运一向不眷顾他，他没选上。
落选的消息像一盆冷水，浇透了他满腔野心。不甘与屈辱啃噬着他，可他心底却烧着一把无名火，迫切地想知道——究竟是谁，顶替了他梦寐以求的位置？
当夜，他再一次潜入了崔府。月色昏暗，他如鬼魅般穿过重重回廊，终于在内院书房的记档里，翻到了那个名字：崔克。后面还附着一个城南陋巷的地址，没有片刻迟疑，他循着地址找去。
木门“吱呀”一声被推开时，霉味混杂着药味扑面而来。昏暗油灯下，一个少年斜倚在榻上，瘦得只剩一把骨头，却还在就着微光读书。最刺眼的是他膝上摊开的那本《左传》——竟是宋刻珍本，与这家徒四壁的屋子格格不入。
“对不住，你该捂上口鼻。”少年擡头看他，声音虚弱却异常清晰，“我这病，传染。”
崔愍琰下意识后退半步，随即恼羞成怒——自己竟被个病痨鬼震慑住。他强压下心头怪异感，刻意提高声量：“你就是崔克？”
“是。”少年放下书卷，苍白脸上浮起淡淡笑意，“兄台夜访，总不是来探病的吧？”
男孩说话时气息不稳，却自有一股从容气度，仿佛身处华堂而非陋室。
崔愍琰眯起眼，故意将话说得刻薄：“平远侯府选了你当养子。可惜啊，你这身子骨怕是撑不到进府那日。”
原以为会看到惊慌或狂喜，谁知少年只是轻轻“啊”了一声，目光掠过窗外雨幕：“原来如此……难怪今日官府的人来送过银米。”他忽然转头直视崔愍琰，眼神清亮得骇人，“那幺兄台，你又是为何对此事如此关切？”
