天刚蒙蒙亮，李觅提前免去了妾室敬茶的环节，怕在府中面对黎简和蒹葭尴尬，便寻了个借口，匆匆坐上马车入宫请安。
皇帝后宫人丁单薄，除了贵妃、德妃，便只有几个品级低微的婕妤、才人，皇后体恤，早免了她们的晨昏定省。
今日贵妃也不在，她这些日子常常伴驾，侍寝次数也独占鳌头，这会儿似乎正陪着皇帝用早膳。
殿内只坐着德妃，自从二皇子开府建牙，她闲来无事，便常来皇后这儿坐坐，名为请安，实则也是打发时间。
李觅行礼问安，于下首得了赐座。
德妃放下茶盏，面带愁容：“娘娘，您也知道，前头老二那正妃是个福薄的，刚进门半年就染病去了。这两年老二府里也没个正经主母，原本想着侧妃若能生下一儿半女便扶正，可肚子至今也没动静。”
老生常谈，皇后亦不知如何劝解，只听她又叹了口气：“如今看着老三府里都要添丁了，臣妾这心里实在不是滋味。求娘娘帮忙掌掌眼，看看京中哪家还有适龄的贵女，好歹给老二续个弦，也是皇家的体面。”
皇后先不做声，抿茶后才莞尔问道：“本宫记着，前些日子你也提过这事。怎幺，可是已有了中意的人选？”
德妃面色一僵：“臣妾眼拙，哪里看得准，这等大事，自然还是听皇上和娘娘的。”
见皇后不愿沾染这趟浑水，德妃也知道急不得，讪讪笑过，转而说起了闲话，想以此讨个好：“说起来，昨儿下午臣妾去御书房侍奉笔墨，皇上龙颜大悦呢。”
“哦？”李觅适时地递了个话茬。
“应是西南战事，”德妃为了显示自己消息灵通，压低声音道，“皇上说，大军行进本需半月才能到达边陲，但这回领军的主帅和参将齐心合力，兵贵神速，竟只用了十天便逼近了敌军压境线。”
少女执杯饮茶的手微微一紧，面上却装作若无其事地听着。
皇后近日都是这个点服食补药，锦绣妥帖地伺候完，又去侧殿取山楂糕来，几人正说话，殿外进来个小太监，似乎是德妃宫里的，神色略显慌张：“启禀皇后娘娘，德妃娘娘，公主…前朝传来消息，二殿下早朝刚出宫门，又被皇上身边的总管大太监给急召回去了！”
“什幺？”德妃险些打翻盖碗，目光焦急不似作伪。
二皇子近日揽了几件差事，本应得脸，德妃私下常常嘱咐他办事稳妥，可若非出了大事，断不会在散朝后被单独急召回去。
皇后与李觅面面相觑，亦不知发生了何事。
“别急，”到底是六宫之主，皇后率先作出反应，朝下首的德妃沉声安抚，“或许只是皇上有事要单独交代。”
“是…是…”德妃勉强坐正，挤出一丝笑意，“臣妾失仪了。既是前朝有事，臣妾坐在这儿也心慌…”
皇后大大方方地让她回宫，待德妃行礼退下后，母女二人便仔细地思考起来。
锦绣捧了一小碟子山楂糕折返，李觅自然接过，像小时候那般哄着刚喝完苦药的母后吃几口压压味。
宫女收好托盘，压低声音道：“娘娘，公主，打听清楚了。”
皇后咽下山楂糕，秀媚蹙眉，眼神示意她继续回话。
“是昨夜三更天的事。”锦绣神色凝重，“有人在大理寺外击鼓鸣冤，说是要告发江南私盐案！夜里安静，鼓声震天响，惊动了不少人。”
“私盐？”李觅心头一惊。
“正是。按理说城中每个时辰都有守卫轮班巡查，宵禁后长街更不得随意流窜…”她提醒道，正符合少女下意识的疑虑。
皇后拿小几上的锦帕净了手，凤目锐利地盯着盘中剩下的糕点，默不作声。
“可蹊跷的是，还没等今早京兆尹升堂问案，那状告之人…竟在狱中暴毙了！京兆尹吓破了胆，不敢承担这干系，今儿一早就上了折子。皇上看了龙颜大怒，立即下令仵作验尸。”
“因为那私盐案发生的地方，正是二殿下奉命去江南治理水患的管辖范围…或许皇上怀疑二殿下春日治理水患是假，借机敛财、包庇盐商是真，这才？”
