当马车终于驶入灰石镇范围内时，一种与军团堡垒截然不同的、沸腾的混沌扑面而来。莉莉安终于得以在这场淫靡的噩梦中喘口气。
灰石镇并非一个镇子，它是一个现象。
它盘踞在一个巨大的、半废弃的古老矮人遗址之上，建筑如同杂乱的真菌，从坑壁、坑底野蛮生长出来，由木石、金属、兽皮甚至巨大的骸骨拼凑而成。无数巨大的烟囱喷吐着成分不明的各色烟雾，与龙息山脉永恒的灰霾混合，形成一片令人窒息的污浊天幕。
这里是文明尽头的污水池，是各大势力默契允许存在的缓冲地与脓疮。血族萨恩特王朝的鹰犬、来自荒原的塔尔-多雷掠夺者、萨纳尔森林的精灵探子、乃至其他数不清的独立战帮、雇佣兵团、邪教信徒、逃亡者、变种魔人、妖兽、精怪……所有势力都在这里交汇、摩擦，如同争夺腐肉的乌鸦，杂乱地出现在酒馆、驿店和武器铺外，进行着交易与短暂的结盟。
由于不久前狼人部族的覆灭，他们曾经维持的、基于暴力的脆弱秩序已然崩塌。如今没有任何单一势力能完全掌控灰石镇，它陷入了群雄割据的割喉式混乱之中。街道就是战场，法律就是谁的刀更快。短暂的和平仅存在于某些由强大势力临时划定的“市场区”内，但其下涌动的暗流足以溺死任何天真的家伙。
街道上挤满了光怪陆离的人流：身高近三米、皮肤如同花岗岩的巨魔扛着血淋淋的货物蹒跚而行；浑身嵌满植入体、胡子拖到地上的暗裔矮人在铁铺前敲打着装备；兽人和地精聚众喧哗，争吵斗殴；笼罩在破旧斗篷下的逃命客在阴影中窃窃私语，交易着禁忌的知识或物什；甚至能看到少数面色警惕的变异魔人，他们要幺是亡命徒，要幺是有着不可告人目的的秘密代理人。空气中混合着肉味、香料、牲畜粪便、腐臭和永不消散的血腥味。每一个角落都可能爆发冲突，每一笔交易都可能以割喉告终。在这里生存，本质是一种竞赛。
到镇上后，三人抗着莉莉安下了马车，戈顿和霍尔格一左一右跟着，塞拉里克稍落后，目光扫视周围。他们存在感极强，像看守珍稀猎物的猛禽，让路上不怀好意的目光大多识趣避开。
在一个杂货摊子前，莉莉安脚步停住了，目光被一根扔在角落的旧法杖吸住。杖身是深色橡木，顶端嵌着颗魔力水晶。对莉莉安来说，这是梦寐以求的礼物。
自从那次意外后，路西恩便从不许她拥有任何施法媒介。奥古斯汀曾经送她的法杖都被没收了。几年里她空有理论知识，纸上谈兵，甚至没施展过任何攻击或防御法术。不借助触媒，她调动魔力效率极低，而且易反噬自身，毫无自保力。
她的渴望几乎写脸上。
“想要那个？”霍尔格注意到她的视线。
莉莉安轻咬下唇，点了点头，眼神可怜又期待：“大人，我以前学过一点，看着、有点怀念…”
戈顿凑来看，嗤笑：“嘁，这些可都是从战场上的尸体扒下来的破烂，小傻瓜，认主过的法杖比垃圾强不了多少。”
“还是买条漂亮裙子更适合我们的小猫呢，嗯？你穿白裙子一定很好看，会很衬你的头发，像公主一样。”他挠了挠她的下巴，很痒，但她丝毫不敢躲。
一些雇佣兵格外看不起法系，觉得是软蛋才会修习的派系。戈顿的偏见主要来自于战场上不靠谱的咒术师队友或敌方强大的难缠魔法使。
莉莉安抿唇，不死心地挽上霍尔格的手臂，软语哀求：“我只是喜欢上面的水晶，它在发光呢，看着很漂亮。霍尔格大人、主人，求您了，就当送我的……礼物，好不好？”她指尖勾住他的臂甲边缘，声音软得像融化的蜜糖，暗示性地划着他的掌心。
下一瞬，一只铁手猛地掐住她的后颈，粗暴地将她拽离霍尔格身边。塞拉里克的手臂如铁箍般收紧，勒得她咽喉作响，双颊因缺氧而涨红。
“看来你还没认清自己的位置，”他声音里淬着烦躁，“谁给你的胆子，以为能开口跟我们讨价还价？你这婊子。”
“记清楚，你这张嘴除了吃精以外毫无用处。”
话音未落，他揪着她的头发，毫不留情地将她甩了出去。莉莉安踉跄着跌入一旁霍尔格的怀中。
“啧，你吓坏她了。”霍尔格搂住她，虎口轻轻掐着她的脸颊，拇指揩去她眼角的泪花。
“可怜的小东西……”他低声说，像是在评价一只受惊的鸟儿，语气里听不出多少同情，反而更像是欣赏她这副狼狈又可怜的模样。
莉莉安垂着眼，强忍咳嗽向他们道歉，挤出讨好而卑微的笑。
置办完军备、马匹和莉莉安的“日用品”后，塞拉里克和戈顿去了巨人铁匠铺，只剩霍尔格带着莉莉安守在马车旁看管货物。莉莉安望向挂在他腰侧那两柄重剑，语气放得轻软自然：“您的剑……不需要送进去锻造吗？”
“它们已经质变到极致，没有再强化的余地。”霍尔格懒洋洋道，指尖摩挲着右剑柄上嵌着的宝石，“倒是你，小女孩，”他侧过头，头盔下传来一声几不可闻的低笑，“与其操心我的剑，不如多担心你自己。身体真差，走这几步都喘得站不稳了——过来，扶着我。”
莉莉安耳根微热。她没有去扶他伸来的手臂：“……我没事的。只是有点不习惯这里的空气。”
“是吗？”霍尔格俯身，金属面甲几乎贴上她耳廓，呼出的气息温热而暧昧，“其实我一直在想，你喘不上气的模样、看起来特别……”他有意顿住，与此同时，那只原本看似随意的手却滑至她的颈侧，五指收拢，不轻不重地圈住她的脖颈，拇指摩挲着她搏动的血管。“特别让人想…帮你顺顺气。”
就在这时，一旁插进个轻佻的粗嘎声音：“啧，瞧这铁罐头，倒是会享受。喂，你从哪偷来这幺个极品小妞？”
声音来自一个庞然大物。那是一个真正的兽人巨汉，远比普通兽人高大魁梧，肌肉虬结得如同岩石垒砌，皮肤坚硬如铁，布满伤疤和骇人的刺青。他穿着自制的轻甲和护臂，铁板、骨刺和皮革熔铸成粗粝的式样，上面沾满了新鲜的血垢。身扛一般需要双手才能挥动的大刀，刀锋毫无缺口，散发着骇人的凶煞之气。
他身后跟着七八个同样体型惊人、面目狰狞的兽人佣兵，一个个贪婪而暴戾，毫不掩饰地盯着莉莉安，如同打量着一块鲜肉。他们的装备或许不及霍尔格，但那股身经百战的野蛮气势，足以让普通雇佣兵胆寒。
他们慢慢围上，淫邪的目光在莉莉安身上打转。“呵，这细皮嫩肉的，要待在你们这些冷冰冰的铁疙瘩旁边，迟早得蔫巴了。不如把她借哥们几个玩玩？”其中一个疤脸兽人咧嘴，露出参差不齐的獠牙，伸出舌头对莉莉安下流地甩动着，“小妞，跟我们走，保证让你快活得上天。”
霍尔格声音一沉，挡在莉莉安身前：“不借。滚开。”
“滚？”兽人巨汉发出震耳欲聋的嘲笑，唾沫星子横飞，“臭小子，如果你不想被撕成废片，就乖乖滚蛋，把她留给我们乐呵。我说你一个破铁皮，老二都快没了，还学我们玩女人……”话音未落，他肆无忌惮地探向莉莉安的脸颊。
“——啊！！！”
一声绝非人类能发出的凄厉惨叫猛地炸响。
他伸出的那只手臂，自肘部以下，被一柄凭空出现的战斗匕首刺穿，钉在了路旁用来拴驮兽的、包铁的石桩上。
匕首的力道之狂暴，不仅贯穿了血肉骨骼，甚至深深凿入了坚硬的石桩内部，将其死死钉牢。暗红的热血立刻从创口喷涌而出，顺着桩子往下淌。
这一切发生在电光火石之间。头领发出杀猪般的嚎叫，同伙们反应过来，面色惊怒。
