在别庄待了数月之久，皇上派人来敦请太后回宫，说是想念母后，想尽孝道，请母后凤驾归来云云。
旁人以为皇帝太后母子情深，鸿礼却知那头畜牲贪图太后，太后将他带来别庄，原是要远离皇帝，让他安心，虽说鸿礼也因此减少许多不安，但那嫉妒醋意又岂容易烟消云散。
他等人退下后，便缠着太后，低声道：
「奴才去––」
他做了一个砍颈杀戮的手势。
太后蹙眉：
「哀家上回便说过，有些话不该说，便不要说，礼郎可是未曾将哀家的话听入心？」
鸿礼内心醋意波涛汹涌，又被太后惯坏了，什么也不怕，他紧贴太后耳际，极低声道：
「除了他，娘娘垂帘听政。」
太后沉了脸：
「胡闹！这话岂是你可说的！」
鸿礼还不死心：
「娘娘尚耳聪目敏，又怜爱苍生，有何不可？」
太后有些不高兴了：
「你可知为了一己之私，推翻明君，是祸国殃民之事！」
鸿礼听太后又夸皇帝明君，更加嫉妒，登时神智昏聩，口不择言：
「是，他是明君，奴才是废物，那日娘娘何必拒绝他？还是娘娘对他欲擒故纵？」
太后想都没想，直接搧了鸿礼一巴掌，怒道：
「放肆！你竟敢口出此言！你将哀家视作何等下贱人物？」
鸿礼被她一掌搧来，呆立原地，他忽然感到胸口如碎裂般疼痛，哪怕玉枝跟鸿禧在一起时，他也不曾这般心碎，原来被深爱的人伤害是如此痛苦，原来他已爱太后至深。
他怔怔道：
「奴才早知娘娘对奴才无心，是奴才一厢情愿，奴才这上盲下阉的污物，又怎能配得上娘娘。」
他一时之间，竟万念俱灰，想着不如一死了之，但如此却又会连累太后，让太后也跟着他去。他心里十分矛盾，既不舍她死，又觉得不如玉石俱焚，两人死在一起，便永远分不开了。
太后见他贬低自己，脸上又一片茫然伤痛，心立即软了，情蛊又使彼此能互相感知，她自然知道他难受，那难受也逐渐传到她心里，她握住鸿礼手道：
「你怎能说哀家对你无心，若无心，哀家为何带你来别庄避暑？哀家何曾与任何男子来过此处？不都是为了哄你开心。」
鸿礼仍是绝望，他木然道：
「娘娘在奴才心上插了一把刀，奴才疼得很。」
太后看他神情，也感心痛，有些后悔对他动手，伸出柔荑抚摸他被打处，问：
「疼不疼？哀家一时怒气攻心，才––」
这小冤家真真是打不得骂不得，更罚不得，都是那情蛊害的。
鸿礼面上显出凄沧：
「娘娘还在意奴才疼不疼么？奴才不过是一只蝼蚁，若不是情蛊，只怕娘娘看都不会看奴才一眼。」
他心里牢记着那日太后对皇帝说的话。
太后叹气道：
「你莫要胡乱将哀家的话断章取义，你已是哀家最亲近之人，哀家心里也只有你。」
她又道：
「历来自有那吹枕边风，妄图篡位之辈，哀家若依了你，岂非成了千古罪人？即使真执掌国政，后世也会说哀家色令智昏，而你是那红颜祸水。」
鸿礼笑了一下––笑容凄然，令见者生悲。
他道：
「奴才不过是个没有见识的废物，娘娘不必费心与奴才说道。」
鸿礼心里也并不在乎什么天下苍生，哪怕祸国殃民又与他何干？他心中便只在乎一人，也只装得下一人。
太后是心疼又头疼，她贵为太后，何曾费心去哄过谁？
她道：
「你要如何才能不难受？与哀家说说。」
那情蛊能使人动情欢悦，亦能使人为情所伤，伤入肺腑，跌入深渊。
鸿礼忽然躬身：
「是奴才不识大体，往后奴才自会谨守本分，只为娘娘解蛊，其余的话绝不多说半句，多谢娘娘宽厚，不与奴才计较。」
说罢他便退到一旁，如服侍一般主子，沉默地垂首而立。
太后束手无策，她也不能同旁人问该怎么哄这小冤家，半天下来，两人也不说半句话，竟是僵持不下…
