赵瑟对于父母的拌嘴，也没往心上去，满脑子只想着昨晚发生的事情。
昨天做了那种事情……且元祯生竟还说了什幺入赘的话。虽这事教大众看来并不光彩，若真能着这位状元郎的势头，赵家也许可多得更有力的翻身力量。无论从哪个角度来看，都是赵家得到了全部利益。但是利益的交换从来都是官场原则。
那他这一招又是什幺？他口口声声说情，却愿以身涉险，舍弃名节，背后该是何等势力在推？
一念至此，她忽忆起那封传信的纸条。他竟能凭寥寥几字，就知道赵家躲在淮州？那夜赵家行迹严密，怎会如此轻易被人掌握？
她心头倏然一冷，脊背发紧。
他接近她，究竟为何？毕竟与他一同相处这幺久，元祯生一直都未吐露过半句男女欢喜之言，怎的忽然假借温情？
赵瑟懊恼自己一时情动，竟主动与他联络。如今赵家藏身已露给他，不知他在父亲口中探得多少旧事，也不知父亲为何因门生就不防备。若稍有泄露，怕便是灭门之祸。
她攥紧手指，指节发白。赵家本是开朝武将，旧族历代也以忠勇立名，此次更是革命有功。而只因帝王心多疑，稍有风声，便是株连九族的死罪。
既然如此，那便由她出面博弈赢回局面吧。希望能借着多年情分协商，也不失为一线机会。
十月末的深秋，桂花气息浓厚。如往常一样，赵瑟在院子里闲踱，一边想着这事。忽然闻到桂花的甜蜜，思绪拉回她第一次见元祯生的时候。
那是她第一年上私书堂。私书堂的夫子们素来好静，坚持将私书堂设在筑山，离中城至少要三十里地，避绝尘嚣。自赵府乘马车前往，亦需一刻钟。而门生们多是步行，路上时间花费便更多了。
私书堂的夫子们教书名声好，但一个个脾气也是怪的，迟到一丝也不允许。这对于爱睡懒觉的赵瑟来说，无疑是最大的困难。之前赵瑟都能踏着敲钟那一刻跑进私书堂，但是偏偏那天马车颠簸，前天下过雨的泥泞路比较难走，赵瑟就这样看着私书堂的大门关上。而回过头，马车也已早回了赵府。
要等下午来接，那就是要在这里罚站上一天了。
赵瑟无聊地踢着小石子，嘟囔着小嘴，盘算要不就走回去算了。忽而闻到桂花的香气，于是对自己说，“还是去采点桂花做桂花蜜吧！”
说做就做，撸起袖子，赵瑟就往山上走去。
“小姐去哪里！”忽然身后有一个清朗的声音叫住了她。回头一看，一名少年从书堂出来，身形修长，眉目分明。肤色略被日光晒成麦黄，却愈衬得那双杏眼明亮生动。
他束发整齐，戴着水蓝色书童帽，衣衫是私书堂的制式。赵瑟一眼便认出是堂中陪读。陪读罢了，她并不放在心上。京中谁不知，那些不过是贵子身边的陪读都只是私下玩伴，谈不上真读书，也无心磨砺墨水。
可眼前这少年却不同。
眉眼间有清峻之气，仿佛山泉泠然。阳光落在他颈侧，衬得轮廓分明，肩背挺直，举止不卑不亢。
赵瑟抱胸打量着这陪读，一时忽略了他笑得狡黠，只觉得这少年，竟生得如此好看。
“我去山里采桂花，做些桂花蜜。”赵瑟擡了擡下巴，语气轻快。“你若无事，允许你随我一道。”
“我是太乐侯府家的赵瑟。你家主子是谁？报上名来，也许我还能让他给你开个恩。未经主子允许，这般擅自跑出来，可不是小事哦。”
少年被她那句“赵家小姐”噎了片刻，却很快扬眉一笑。
“原来是赵府的小姐。”他语气温和，偏偏带着一丝若有若无的揶揄，“在下元祯生，太乐侯府家的门生，倒不是谁的家仆，只是殿试状元后，年龄并未能述职，受朝廷之命，入堂抄书，顺便做助学伴读。”
他说话时目光平直，不闪不避，像极了秋天的蓝天，那般清亮，却带着冷。
“至于小事大事的，”他微微一顿，嘴角勾出一点轻笑，“若真要论责，赵小姐如今偷溜出书堂、邀陌生少年同去山里采花，可也不算妥帖吧？”
话一落，他神色不变，反倒挑眉看她。那一瞬间，赵瑟怔住，竟是自己家的门生，但又觉得被挑衅而有些生气。
“哼，爱来不来。”赵瑟拂袖便转身想往山中走去。无论如何，这山就是入定了！
他伸手拦在前方，语气虽恭，却藏不住紧张：“小姐，今年山中入秋太早，浆果欠收，林间猛兽出没频繁。此时上山，实在不妥。”
赵瑟被他突兀挡住，气势微顿。秋阳透林而下，少年额角带着微汗，呼吸略急，眼神却专注而清亮。那一瞬，她心底涌起一丝莫名的悸动。
赵瑟抿唇，还是倔强地坚持，“那你陪着我吧。就去前头的桂花树那边，采一些新鲜桂花便回去了。我以太乐侯府小姐命令你。”
话语虽硬，语气却轻轻的。鬼使神差，赵瑟竟被他的气势镇得顺从下来。
