春风入宫，云色低垂。凤城的晨雾未散，宫苑深处一派静谧，只有远处传来微弱的钟声。
乐安每三日必入朝听政，这是女皇特许的锻炼，如今她已能从容应对群臣议论，举止间多了几分沉稳。
楚轻臣随行在侧，自始至终沉默寡言。下朝后，他陪着乐安步入偏苑。一路上无言，直到走过一处曲桥，他才开口：「今日殿上那道折子，关于玄虎军粮道之议，殿下可曾留意？」
乐安略一思索：「有人说军中开销过大，也有人暗指墨玄权势过盛。你是想说这些背后有文章？」
楚轻臣颔首，神情平静：「确实如此。这些流言，不止针对玄虎军。温辞近来查到，挑起风波的源头，来自肃阴会。」
乐安转头看他：「又是肃阴会？那到底是什幺样的地方？」
楚轻臣沈声道：「肃阴会的起源可追溯至前朝末乱，信奉一条极端教义。以阴制阳，以杀止祸。他们坚信女子应主天下，凡男子立功立威，皆为国患。凡有男子名声渐盛者，便是她们的猎物。」
乐安怔住：「也就是说，她们在暗中削除所有有名望的男子？」
「是。」楚轻臣目光深沉，「这几年，许多功臣悄然贬斥、离奇病故，皆有她们的影子。这回的风声，也是她们故意散布，想借众口压垮玄虎军。」
乐安沉默良久，手指无意间绕着衣袖的边线。
「可是，周砚骁只是刚入玄虎军不久，为何也被牵扯？」
楚轻臣缓缓说：「因为他姓周。周砚骁与周砚书同为周家遗孤。周家当年满门英烈，却在女皇即位初年被诛，理由是谋逆。其实，那次清洗的背后，也有肃阴会的身影。如今周家余脉再现，她们自然不容。」
乐安低低吐出一口气：「那两人……长得的确有几分相似。」
「他们从未提起彼此，或许是不知，或许是不敢知。」楚轻臣语气平淡，但其中藏着一丝难掩的怜悯。
乐安擡眼看他：「原来你们私下处得还不错啊，消息互通得挺快。」
楚轻臣失笑：「若不是为了妳，我们怕是谁也不愿与谁多言半句。」
「可我看你们挺能配合的。」乐安语带挑衅，眼里闪过一丝戏意。
楚轻臣无奈地叹了口气，低声道：「殿下，我们之间或有竞争、或有不快，但爱妳这件事，从无分歧。若要守妳，哪怕与对方并肩，也在所不辞。」
乐安怔了怔，嘴角的笑意淡了些，似被他的真诚触动。
正当气氛微妙时，前方传来侍从急步的声音：「殿下，夜岫国的质子褚翊殿下正在东苑，说是偶遇殿下，欲请安问候。」
楚轻臣眉头一蹙，神色明显冷了几分。
乐安微微惊讶：「褚翊？他不是该留在迎阳馆，怎幺会在宫里？」
「他自年初留在我朝，原是女皇仁心，让他得以避祸。但他行动向来太过自由，我早觉不妥。」楚轻臣神情警惕。
「他主动来见我？」乐安轻叹，「既来，见一见也无妨。」
东苑桂香馥郁，春阳映在石径之上，光影斑驳。褚翊立在池畔，身着月白长袍，腰间系着浅银细带，风一过，衣袂微扬。他手中折扇缓摇，姿态闲散，却又分明带着几分刻意的从容。
乐安一现身，他便笑了，像是久别重逢的故人。
「公主殿下，风气微凉，殿下这样亲自来，倒是让我受宠若惊。」
乐安止步，目光打量他：「褚翊，你这样‘巧遇’，可真巧得过头了。」
褚翊笑意不减：「只是听闻殿下今日入朝，恰好路过东苑，便想碰碰运气。」
楚轻臣站在一旁，语气冰冷：「运气这两个字，你最好少用。这里不是你夜岫的宫苑，这座宫中每一寸地，都不是你能随意徘徊的地方。」
褚翊收起扇子，缓缓转头：「原来楚大人也在。倒是好久不见。」
「少套近乎。」楚轻臣语气淡漠。
乐安见气氛僵冷，微微一笑：「你留在容朝，应当不易吧？」
褚翊看向她，眼神一瞬柔了：「若回夜岫，只怕早成一具白骨。留在这里，至少还能见见明亮的天。」
「听说你曾与肃阴会往来。」乐安语气不疾不徐，「是被逼的，还是自愿？」
褚翊沉默了片刻，轻声道：「夜岫被肃阴会渗透已久，我那时若不从，性命不保。被利用也罢，苟且也罢，我只求能活下来。」
乐安静静注视着他，想起温辞查出的情报，肃阴会近来在暗中试图拉拢外国质子与朝中重臣，褚翊便是其中之一。
楚轻臣冷声：「既然你知道自己被利用，就该懂得闭嘴，而不是跑来找殿下示弱。」
褚翊笑了，笑意中却带着一丝自嘲：「楚大人说得对，可我偏偏只想见殿下一面。世上能让我真心愿意低头的人不多，殿下算一个。」
「褚翊，你放肆！」楚轻臣语气骤冷。
「不敢。」褚翊微微低头，语气温柔，「只是想告诉殿下，有人正借我的名字传话给肃阴会。他们下一步的目标，不在军中，而在朝堂。」
乐安神情一变：「朝堂？」
褚翊点头：「他们要让妳亲眼看着，妳所倚仗的男人，一个个被架上火烤。从墨玄开始。」
空气凝滞。楚轻臣上前一步，语气寒如霜：「你敢信口开河？」
「信不信，随你。」褚翊笑意又起，慢慢退后一步，「但若真有异动，记得别怪我没提醒。」
说完，他一拂衣，转身离开，衣袂掠过桂花，淡香绕过风，消散在石径尽头。
乐安站在原地许久，心口微颤。
楚轻臣沈声道：「我会让人盯紧他。他既敢来这里，就不可能单纯只是‘偶遇’。」
乐安擡头，神情有些恍惚：「他说的话……若是真的呢？」
「那我们就先一步动手。」楚轻臣眼神如钢，「不管他们有多少阴谋，妳只要在这里就好。剩下的交给我们。」
乐安微微一笑，似在掩饰心底的不安：「你们这样说，我都快被养坏了。」
楚轻臣低头看她，声音温柔了几分：「不是妳被养坏，是妳该被护着。」
乐安的眼神微闪，心中似有火光在暗潮之下流动。
她不懂权谋，也不懂杀伐，可她懂得，那些男人们。楚轻臣、温辞、墨玄，虽然性格各异、争锋不休，但他们在她面前，都收起了刀。
为她，三人愿舍血与名。
她看着楚轻臣的眼，那股坚定让她几乎无法呼吸。
「楚轻臣，若有一日，我也想为你们做点什幺。」
楚轻臣伸手，轻抚她的发：「只需要公主好好的。」
春风再起，宫钟再响。远处传来玄虎军的号角，低沉而遥远，彷佛在预告一场看不见的风暴。
而风暴的起点，正悄然落在这座深宫之中。
