罗汉床畔，博山香袅，谢婉清凝神为手中这条麒麟五毒纹的肚兜收针。
麒麟口衔宝珠，脚踏如意，腾驭祥云，威风凛凛。有此神兽镇在当中，五角毒虫自然驱辟，是百邪不侵的好意头。可临了最后几针，谢婉清眼前竟倏然一阵晕眩，心头闷得发慌。
她搁下将成的女红，浅呷了口茶。耐心渐消，越发觉得外间聒噪。
此处乃与议事厅相连的厢房，外间，几位先生规矩坐于下首，上首处，赫然是齐文正本人。
“元帝授孛罗帖木儿中书平章政事、太尉，朝中居首位。陕西张良弼和李思齐相攻，李思齐投王保保，张良弼转投孛罗。王保保以哀兵克益都，亲剖田、王二人之心祭奠察罕；孛罗掠黄河上下，其众欲东渡夺取晋宁路、真定路。元帝屡次下旨劝和，无果，两军不过暂且罢兵而已……”
“王保保之势已占上风，元帝显然有心偏袒孛罗。王保保早在赴京贡粮时便勾结太子，密成盟约。待他据有齐鲁，根培洛阳，招贤纳士，养兵练将，岂能不生骄纵之意？譬如那张士诚，占据吴地后日益骄奢淫逸，疏于政务，醉于敛财。他弟弟张士信、女婿潘元绍更是贪婪，十几万石粮食到不了难民嘴里，金玉书画反堆满屋子……”
“奈何江浙一带富庶无匹，帐下贤能堪用者络绎啊。传言张士诚还欲举乡试，开办弘文馆，广徕将吏子弟与民间俊秀，四方儒师学正皆慕名而往……”
先生们捋须端坐堂中，你一言我一语，从孛罗帖木儿说到王保保，又从王保保说到张士诚，说来说去，都是些无关眼前的破烂事。
齐文正听厌了，在肚里狠狠问候百句令尊令堂。
张士诚忙着张罗科举，他们有甚可羡？一个个读腐了书的，满脑子“学而优则仕”，见了四书五经跟狗见了肉骨一般，恨不得朝孔夫子的牌位磕头认他做爹。
当个幕僚门客犹嫌不足，还想捞个实官当一当。无治国之能，却做着唐登凌烟、宋列昭勋的春秋美梦。蠢钝短见，愚不可及，全他娘废物！
于是齐文正嗤笑一声，截断诸论：“当此变故之秋，文不足以经邦。张士诚那儿律令松、油水多，倒教你们都熬红了眼，呵，儒师学正有个屁用！谁不是一个脑袋两只耳？读书可读不成铜头铁臂，一刀下去，学问再多也不吭气了。”
闻言，座下皆瞠目。先生们面面相觑一番，旋即又不约而同缩头不语，暗暗为自个儿掬一把老泪。
伦常失序、礼义不明啊！
廉耻道丧、王纲不振啊！
明博修雅之士哪里遭得起这群刀口舔血的兵匪折磨？他们砍人如砍瓜，脖颈不难，腰腹也可，总归都是劈作两截。估摸着“子曰”还没来得及叉袖念完，就得连滚带爬赶去见阎王了。
鸦雀无声并没延续太久，齐文正重重一拍桌，吓得众人一哆嗦。
相互递完眼色，酸楚眼泪抹干，嘴里吐出的便是另一套说辞了——
“是是是！正是这个道理！丞相议立盐法，置局设官掌之，每二十分取一以资军饷，衣食给足，往后何愁不富？”
“去岁年谷丰登，今春时令和顺，星象有吉，安民务农，非张部依仗地利坐吃山空可比，此乃天命所归的吉兆呀！”
齐文正无意再听这群鸦雀随声附和了。他强忍住发火撵人的冲动，张口问起近来最要紧的工事进度：“城墙加筑如何？能否应期竣工？”
数月前，孟开平肃清九江后归城，突然力主重修洪都城墙。他言，旧城西面靠近水，不利防守，因而下令将城墙自岸边向内迁移三十步，加高加宽，另有东南方向空旷，又向外扩展了二里多。
对此提议，齐文正虽觉繁琐，但并无异议。
当日太平沦陷，便是因城垣临水难防，陈部在船尾架设天桥奇袭，打得花云措手不及。
先者殷鉴不远，尽管这项工事颇费人力，为图长远，也得好生干到底。
众人体察其意，纷纷应承道：“再有半月便可竣工。符将军亲督，绝无差池。”
符光……
此人不光与孟开平关系匪浅，麾下还清一色都是鄱阳出身的将领。兄弟故交拉帮结派，不成体统，麻烦得很。
齐文正这般思索，眉宇也随之阴郁下来。见他脸色不妙，在座诸位皆脊背发寒，哪敢久留。刚巧快到晌午时分，该辞了。有人率先起身，齐文正打眼瞥见，还算客气讲礼，一一相送。
堂中顷刻空荡，唯有末座尚在。齐文正随性掸了掸衣袍，朝那身影不咸不淡道：“今日府上未备酒饭，难留先生了。”
青衫男子应声而起，神情自若答道：“鄙人家中粗茶淡饭足矣，不敢厚颜讨席。”
他虽拱手作揖，齐文正却没从他眼里看出半分惧意。至于敬意，怕也不多。
“先生面生，不知何时来的鄱阳？”齐文正觉出些兴味，踱步坐了回去，“有话直说便是。”
男子行止界如，朗声道：“在下姓杨名毕，太原人。年前方来贵处投奔，小小书吏位末职微，幸蒙司农卿赏识才得拜见将军。请将军容在下一言。言时，勿让闲人听之；言罢，勿与外人道之。”
齐文正笑了，扬手挥退侍女：“言者无罪，闻者足戒。先生腹内既有金玉良言，不妨说与我听。说得好，便教你做左司郎中。”
杨毕知他玩笑，并不把自己放在眼里。要想被正视，必得下一剂猛药。
思罢，杨毕复一礼。他立在原处，言辞铿锵，如同斩金截玉——
“禀将军，祝宗、康泰有反心，不可留。”
……
二人交谈声低，听得不甚清楚。当外间重归死寂，珠帘哗啦撩开，谢婉清擡眼便望见自家夫君解了佩刀拍在案几上。
“这群心怀鬼胎的獠贼！”
撂刀的力道将花梨木案一角砸出浅坑。谢婉清扶额叹息：“你又唬人。”
“哪里唬得了他们！”男人倚在罗汉床边，稍显疲累，“顺风顺水时效忠，一旦失利，立时便转头另谋出路。应天都未必铁板一块，何况是咱们这儿？”
关于战局，齐文正并不瞒她。红巾军北伐失利，都城汴梁已经失陷，龙凤政权三路全灭，只剩下应天这一支。
“近来，王保保麾下称其左右丞、院官者不可胜数。铁骑定中原，好胆魄，光一个‘小总兵’的名头可填不饱他胃口。”
齐文正语带艳羡，羡的是兵权。谢婉清听出来了，勉强压下不适，垂睫道：“他送战马绢帛同丞相示好，想来无意南下。”
“金千两，马百匹，又如何？缓兵之计罢了。”齐文正唾道，“他不遗余力参与党争，斗得正欢，怕是想做曹操一类的奸雄呢。收拾完孛罗再来收拾咱们，收拾完咱们再去收拾元帝太子，昏君岂得高枕无忧？”
谢婉清身子不爽，不愿多听抱怨：“纵使他类于曹操，可谋无荀彧，将无张辽，担不得皇位。城内至今汹汹不定，人伦久废，你还是先想想开郡学一事罢。”
又是整饬风化的谏言。齐文正早被幕僚折腾烦了，闻言，干脆朝后一仰，展臂躺倒在罗汉床上。
“命知府去办就是……哎，这绣给谁的？”他扯了个软枕，不想却勾到一条肚兜，顺手拎起，岔开话道，“小孩玩意儿也值得你劳心费神？不如街上买来。”
谢婉清怕他个武夫粗鲁扯坏了，忙将肚兜夺过：“你懂什幺！符家夫人有孕，我不过是投其所好，找由头去跟她说会子体己话。”
齐文正一听是绣给符光内人的，登时烦不胜烦，随口骂道：“她也配？你可知符光夫人是何出身？那女子从前不过是富贵人家的婢子，而今倒是草鸡飞枝头，下个蛋也成金蛋了！且不看看她夫君官阶几品……”
“她是将军夫人，我也是将军夫人，有甚不同？”谢婉清抚了抚心口，讽他道，“况她夫君自成婚起，身侧仅她一人。而我夫君月月纳新色，伺候寝席的通房不下十指之数，往后还不知怎样呢。”
“茶没呷够，呷起醋来了？”齐文正嫌她不知足，“我待你还不够好？哪个将军夫人比你体面？”
体面是自然的。作为丞相亲侄，早年在齐元兴膝下无子时，齐文正曾被当成接班人培养。可随着齐元兴子嗣越来越多，他的地位也大不如前。
沾亲带故到底不是真的亲，侄子永远比不上亲儿。
齐文正咬牙暗恨。
“要论待夫人好，我说一个人出来，你定然不敢同他比。”这桩婚事谁都满意，唯独谢婉清不满意。吵嘴吵上火，她了然齐文正最在乎什幺，于是存心惹他着恼。
但齐文正何等精明，引子一出便知她想说谁，翻身坐起：“你要拿他来同我比，可就没意趣了。他是个死心眼的，得了一女便成了睁眼瞎，全没个汉子样……不过，确也是个增光添彩的美人。得她相伴在侧，艳福不浅。”
齐府侍妾拢共加起来，姿容也比不得那一位。思及美人，齐文正贬损他人之余，难免平添几分艳羡。
除却宴请降将那晚，后来腊月赏梅，他偶然又见了师杭一回。窈影横波，色夺琼英，轻启檀口朝他问安，打眼便教他酥了半边。
下头孽根燥得慌，隐有胀意。齐文正思绪渐渐飞远，心下估量着今夜该去哪个新妾房中泄泄火。谢婉清冷眼鄙他，并不作声点破。
往后又过了半月余，浴佛节后一日，四月初九，谢婉清依约去了符府。
绿玉的产期在七月。前些时日她胎象不佳，吃了就吐，随着胎越来越稳，胃口也好了不少，两颊明显丰润起来。
两人一会，亲亲热热拉着手，絮絮说了许多私房话。绿玉得讯后，不由惊诧道：“难怪昨日不见妹妹！竟也有喜了？”
谢婉清含笑颔首，饶是已在家乐了半月，这会儿说起还有些抑不住欢喜：“沾了姐姐的福气。现下三月有余，大夫说妥当些了，不妨多出来走走。”
“你这时日赶得巧，不像我。”绿玉低头看了看显怀的肚子，哀哀愁愁道，“临盆赶在夏末，暑气重，毒虫又多，真不晓得如何熬月子。还是生在春秋两季最好。”
闻言，谢婉清会心一笑：“怎幺不是秋季了？算来刚好在立秋后。听老人言，这样的孩子沉稳坚毅，必是能做大事的。”
绿玉霎时默了一瞬，而后轻叹道：“不必做大事，平平安安就好。”
房内清雅，窗扉半阖，不远处有琅琅诵读声传来。谢婉清闻之忻悦，好奇问道：“是府内的学堂？”
绿玉以帕掩唇，歉然道：“府内就舍弟一个娃娃读书，怎好独为他立间学堂？塾中梁先生抱恙，恰有几个同窗来寻他温书，不想扰到夫人了。”
谢婉清忙道：“哪里的话！说来不怕姐姐笑话，我家中有几个不成器的幼弟，爬树掏鸟、弄鬼掉猴、遍寻快活，简直无恶不作。若塾中先生有恙，怕不是早插上膀子飞没影儿了。坐又坐不住，捉也捉不回，何曾似令弟一般规矩好学？今日赶巧，我定然得向许公子取取经，日后也好教导孩儿。”
绿玉被她逗得发笑，一拍手道：“也罢，我这就唤他来拜见夫人。只是夫人当面切莫过誉，他一个小孩子，骄矜自功恐无益处。”
说罢，绿玉就吩咐贴身婢女去请了。师棋来时，谢婉清正和绿玉聊起那麒麟五毒纹的针法，听了通传，一侧首，她竟看得呆住了。
许夫人容貌秀丽有余，姣美不足，可这位许公子容貌却毫不内秀。一眼望去，生得过于姣好。唇红齿白，玉质金相，聪敏非常。
绿玉使他背起近来习过的篇章，他从善如流，洋洋洒洒便叙就一篇佳论；命他写几个字呈来，他挽袖落笔便书赵楷，字迹方正俊逸，疏墨勾法颇有大家之风。
谢婉清看罢点点头，由衷感慨道：“百闻不如一见。许公子颖悟绝伦，小小年纪已能赋诗属文，将来才气不可限量。”
得了褒扬，原本一直神情淡然的少年眉眼稍弯，露出一抹含蓄浅笑。就是这一刹那，教谢婉清心下一惊。
她明白自己方才为何呆住了。
原来这孩子的上上品貌，不似许夫人，倒十分像那位……
谢婉清又镇定坐了一盏茶，心中分明惊涛骇浪，言辞间却滴水不漏。
绿玉身子重，会客会不了太久。到了分别时，婢女领命恭恭敬敬送谢婉清出府，甫一迈出房门，谢婉清的面上便流露出些微怔忪之色。
路上，途径游廊，她寻空向婢女打听：“你家公子祖上何方人氏？”
“夫人乃徽州人氏，公子自然也是了。”婢女如是回道。
谢婉清听罢，心内已有计较。
应天那边收到的消息是师家俱亡，师伯彦一儿一女皆死于乱军当中。结果倒好，没多久就冒出个闺女，这会儿又冒出了儿子，难不成为入仕改姓，师家将来……
谢婉清揣着心事，边走边想。然而就在此时，游廊另头有个身影自轩窗下闪过，游魂似的飘过去了。
她咯噔乍瞧，险被唬了一跳，下意识顿步低呼。
“是谁？”
“夫人莫怕，那是孟公子。他是孟元帅的义子，从九江带回来的。”
义子？孟……真章？
谢婉清隐约听齐文正提过此事，不过也就是过耳一听罢了，没怎幺上心。方才匆匆一瞥，她留意到那少年身形瘦削得很，于是蹙眉追问道：“怎的，孟元帅不喜他？”
婢女道：“元帅待他好得很呢，偏他性子孤僻古怪。自他妹子病死了，整日挂着脸，见谁都没个笑，怪瘆人的。”
接着，这婢子又说了些孟真章妹子的事儿，还说起那日在符府如何亲眼目睹他哭得伤心欲绝，嚎啕不止。
“您说，生老病死，谁也没法子不是？再难挨，一两月也该好些了，收的是义子，又不是丧门星……”
这婢子说话张狂得很，言下万分不喜这少年，全没把他当成主子。谢婉清眼明心亮，假装附和几句，状似无意道：“孟元帅同符将军亲近，要收义子怎的不收许公子？无须习武，挂个名也是好的。”
果不其然，婢女听了此言，立马左遮右挡起来，不敢再多嘴多舌半句。
谢婉清了然其缘故，也就止语作罢了。
孟真章今日入符府原是来取书的。他在后院书房耽搁片刻，绕过湖亭，抄进假山，走的是小道，没想到还是迎面撞上了几位公子。
师棋走在最前头，身后数位同窗皆为洪都城中的官宦子弟。孟真章见了他们，赶忙垂首侧身避到一旁，主动为他们让路。
“哟，孟兄。”
众人见了他，脸上意味莫名，似是忍俊不禁。师棋也没想到会在这儿看到他，果真是狭路相逢，冤家路窄啊——
“多日不见，有何大作？”
师棋偏就不走了，一张玉砌似的小脸，唇不点而朱，吐出的话却饱含毫不掩饰的恶意：“听说孟兄近来读赋。《恨赋》、《别赋》、《长门赋》、《洛神赋》……孟兄私心偏好哪篇？不如指点吾等一二啊？”
孟真章抿唇不答，面无表情。
有一少年眼尖，认出他怀中所掩书册并非识字读本，悠悠调侃道：“上月还在学《对相四言杂字》，这月就能读《昭明文选》了，可喜可贺！贤弟大为进益，日后文章定能独步天下！”
“赋读多了，想来认得不少‘兮’字，可别再支支吾吾将‘兮’念作‘八’了，哈哈！”
又是一阵捧腹嬉笑，师棋负手，好整以暇看他作何反应。可孟真章依旧不予理会，擡步便走。
“哎，孟兄，烦劳留步！”
众人一哄而上，将他团团围住。孟真章攥紧了拳，藏在袖中。师棋上下打量他一番，收起倨傲神情，突然客客气气邀他道：“上巳节联句，孟兄夺魁。下月端午雅集，孟兄赏脸来否？”
孟真章终于擡起头。一双狠厉黑眸对上师棋揽月盈水般含笑的眸子，凝在半空，须臾恍惚，几息敛去了凶芒。
“不必。”他生硬回绝。
上巳节，他们邀他入社，他满心诚挚去了。原盼着见见世面，没想到入社必得作诗。没人告诉他规矩，大家都作壁上观拿他取乐，看他一人的笑话。
看他无措，看他忍辱，看他认罚，看他涨红了脸，千难万难后干巴巴憋出两句——扎马凝成石疙瘩，拳风惊散瓦边雀。
座无虚席，哄堂大笑。
连作陪的琵琶娘子都笑丢了拨子。
“唉，孟兄不去便太可惜了。”师棋长吁短叹，十分遗憾，“此番雅集要博古射复，孟兄见多识广定能射中，到时博个满堂彩，岂不美哉？”
孟真章被他哄骗多回，早就决意不再轻信，一板一眼道：“夫人说了，素日读书不为博得满堂彩，是为开智明理。”
此言一出，师棋俊俏的面容登时改换成一副怨愤神情，喝斥他道：“拿她的话当金科玉律？你算什幺东西！”
